— Максим, — он растянул губы в улыбке.
— Влад, — не менее натянуто улыбнулся я и вернулся к своему месту.
Вскоре Алина проследовала мимо меня, подсев к двум девчонкам, рассматривавшим какой–то яркий журнал. Выглядела она так, будто ничего не случилось, а вот я никак не мог успокоиться. Произнесенные в полубессознательном состоянии слова никак нельзя было назвать случайными. Жизнь имела много темных сторон, о которых большинство людей просто не подозревало, но мне уже приходилось сталкиваться и с настоящими вампирами и с черной магией, а потому я не верил в «совпадения». Еще в Москве Светлана предупреждала меня об опасности, как–то связывая ее с вороном, силуэт черной птицы промелькнул на фоне огромной полной луны, теперь потерявшая сознание девочка говорила о приближении ворона. Я знал, что не должен бояться, что страх отвратительное чувство, которое мешает побеждать, но не мог избавиться от его власти, отчетливо сознавая, что шаг за шагом приближаюсь к бездне.
* * *
Прежде я никогда не слышал о городе Пьятра–Нямц и вряд ли мог подумать, что судьба однажды занесет меня сюда, но сегодня это случилось. Румынские отели радовали своим вполне европейским сервисом, и хорошее качество обслуживания оказалось еще одним приятным сюрпризом – некоторые московские знакомые пугали нас предстоящей поездкой, утверждая, что нам предстоит посетить совершенно дикое и заброшенное место. Надо признать, они здорово ошибались – в Румынии было классно. Хотелось побродить по незнакомому городу, но мама слишком устала за этот долгий, начавшийся еще в Москве день, а потому, не собиралась никуда идти. В «одиночное плаванье» она меня не пустила, и вскоре мы легли спать, даже не поужинав.
— Спокойной ночи, Влад.
— Спокойной ночи.
Едва коснувшись подушки, я отрубился но, как оказалось, ненадолго… Наверное, такое случается со всеми – люди неожиданно пробуждаются посреди ночи, ворочаются или неподвижно лежат, глядя в потолок, а потом незаметно засыпают. А ко мне сон не шел. Вместо него подкрались неприятные мысли. Черная зловещая птица, спутник кровавых войн и эпидемий, кружила где–то рядом, суля несчастья, а может быть, даже и смерть.
— Влад…
Конечно же, это была иллюзия, игра воображения, но от тихого оклика, сопровождавшегося смешком, все внутри меня оборвалось и похолодело. Я лежал, ни жив, ни мертв, дожидаясь, сам не знаю чего. Неожиданно я понял, что именно разбудило меня – в воздухе ощущался запах дыма. Слабый, почти неразличимый и странный – сладковатый, дурманящий. Это уже не тянуло на мистику и явно нуждалось в проверке. Натянув джинсы, я осторожно вышел из номера.
Первое, что бросилось в глаза – цепочка окровавленных следов, ведущая в дальний конец коридора. От такого открытия мое сердце забилось учащенно и громко, я уже собрался звать на помощь, но потом, сообразив в чем дело, едва смог сдержать нервный смех. Не знаю, было тому виной тусклое освещение или мое разыгравшееся воображение, но при более внимательном рассмотрении кровь на полу оказалась совершенно чистой, прозрачной водой. Похоже, вечер обошелся без кровопролития. Но расслабляться не следовало – мокрые следы босых ног, пересекавшие гостиничный коридор все же внушали тревогу, к тому же запах сладкого дыма здесь ощущался более отчетливо, чем в номере. Еще раз осмотревшись по сторонам, я отправился туда, куда вели странные следы.
Зловещий призрак неподвижно парил на фоне распахнутого окна. Фигура была окутана красноватым сиянием, напоминавшим окровавленный саван, ее волосы превратились в черных змей, а пальцы оканчивались огромными, острыми, как кинжалы, когтями. Зрелище было настолько жутким и нереальным, что я невольно отпрянул назад, схватившись за раскалывающуюся от боли голову. Вновь послышался мерзкий ехидный смешок, невидимая рука скользнула по моим волосам. Усилием воли я попытался избавиться от галлюцинаций и, как ни странно, мне это удалось. Сознание прояснилось, видения исчезли, уступив место реальности, но вот стоявший на подоконнике человек остался. Кажется, я имел дело не с призраком, а с лунатиком, намеревавшимся пройтись по карнизу под лучами полной луны.
Мы находились на втором этаже, и неудачное падение с такой высоты вполне могло закончиться печально. Лунатика следовало остановить, но окрик или неосторожное движение могли только испортить все дело. Я подошел поближе и чуть не присвистнул от удивления – лунатиком оказалась Алина. Кажется, прежде чем совершить эту прогулочку, она еще ухитрилась принять душ, не снимая одежды, и теперь ее босые ноги стояли в небольшой луже, а с волос продолжала капать вода.
— Я иду к тебе… иду… – шептали побелевшие губы девчонки, в ее широко раскрытых глазах плескалось лунное серебро. – Я иду…
А дальше события развивались так быстро, что не оставили места для раздумий. Алина подалась вперед, намереваясь сделать роковой шаг, я вскочил на подоконник, резко толкнул ее назад в помещение и, потеряв равновесие, сам приземлился рядом с ней, едва не налетев на журнальный столик. Посадка была не слишком мягкой, но она состоялась внутри отеля, а не за его пределами, что само по себе было неплохим результатом. Алина тряхнула головой и с ужасом посмотрела на свои мокрые руки:
— Кровь! Почему везде кровь?!
— Успокойся. Мне тоже вначале так показалось, но это вода. Самая обыкновенная вода.
Неожиданно Алина расплакалась, как маленькая:
— Что со мной происходит? Что?
— Наверное, луна во всем виновата.
Она успокоилась также внезапно, как и начала плакать. Вытерла мокрой ладошкой глаза, посмотрела на меня большими, очень красивыми глазами:
— Ты ведь Влад?
— Да.
— А я Алина.
— Знаю.
— Спасибо, Влад, если бы не ты, я бы уже разбилась. Только не считай меня чокнутой, пожалуйста.
— Я и не считаю.
— Как же! Разве нормальные девчонки поливают себя водой и ведут себя, как лунатики?! Я сама все понимаю, но… Честное слово, раньше со мной никогда такого не было!
— Утром во всем разберемся. А пока тебе надо переодеться в сухое и лечь спать. В каком ты номере остановилась?
— Двести тринадцатом. Может быть, эта цифра во всем виновата?
Я проводил Алину к ее номеру, она толкнула незапертую дверь, замерла на пороге:
— Только никому не рассказывай, что произошло. Хорошо?
— Конечно. Как хочешь.
Щелкнул замок, полутемный коридор опустел, я медленно побрел к своему номеру. Сладковатый запах исчез, а вместе с ним прошла и головная боль. Похоже, все неприятности происходили от этого ядовитого дыма. Вопрос состоял в том, была это случайность или кто–то сознательно хотел одурманить нас? Впрочем, раздумья мои продлились недолго – за спиной отчетливо послышались чьи–то крадущиеся шаги. Приключения продолжались. Я быстренько спрятался за лифтом, ожидая появления преследователя, а спустя мгновение уже схватил его за плечи, закрыл ладонью рот. Паренек из нашей группы, тот самый увалень, обожавший мороженое, сразу обмяк, даже не пытаясь сопротивляться. Я разжал руки: