Впрочем, в эту сферу я свои мысли пускать категорически отказывалась. Верно, Айви до смерти меня напугала, но в свете дня она выглядела совсем по-человечески. Безвредной. Да будет позволено сказать, всего лишь слегка несдержанной молодой женщиной.
— Хочу, чтобы ты кое-что прочла, — сказала Айви, и я подняла взгляд, когда тонкая книжка, которую она держала в руках, со стуком легла на стол. На ее обложке не имелось никаких надписей, а все тиснение совершенно истерлось.
— Что это? — холодно поинтересовалась я, даже не протягивая к книжке руки.
Опустив глаза, Айви провела языком по сухим губам.
— Я очень сожалею насчет прошлой ночи, — сказала она, и в животе у меня опять все напряглось. — Вероятно, ты мне не поверишь, но меня она тоже очень напугала.
— Но все же не так, как ты напугала меня. — Целый год работы с Айви никак меня к прошедшей ночи не подготовил. Раньше я видела только профессиональную ее сторону. Я даже не задумывалась, что вне службы Айви совсем другая. Я снова бросила на нее быстрый взгляд. Ну совсем как человек. Что ж, очень ловко, раз так.
— Я уже три года вампирством не занималась, — негромко сказала Айви. — Я просто не была готова... не понимала... — Тут она подняла голову. Взгляд ее карих глаз был умоляющим. — Правда, Рэчел, ты должна мне поверить. Я совершенно этого не хотела. Но ты все время посылала мне неправильные сигналы. Дальше ты испугалась, потом запаниковала, и все стало совсем скверно.
— Скверно? — переспросила я, решая, что гнев лучше, чем страх. — Да ведь ты мне чуть глотку не перервала!
— Я знаю, — взмолилась Айви. — Прости меня. Я правда этого не хотела.
Я вовсю старалась удержаться от дрожи при воспоминании о ее теплой слюне у меня на шее. Айви подтолкнула ко мне книжку.
— Я знаю, что мы можем избежать повторения прошлой ночи. Я хочу, чтобы у нас с тобой все получилось. Нет никакой причины, почему бы этому не получиться. За то, что я взяла одно из твоих желаний, я перед тобой в долгу. Если ты уйдешь, я не смогу защитить тебя от наемных убийц из вампиров. Ты ведь не хочешь умереть в их руках?
Я стиснула зубы. Нет. Я категорически не хотела умереть в руках вампира. Но в особенности того, который, убивая меня, станет просить прощения.
Оторвав глаза от хаоса на столе, я встретила ее взгляд. Айви сидела в своем черном халате и шлепанцах, выглядя не опасней губки для мытья посуды. Ее потребность в том, чтобы я приняла ее извинения, была настолько острой и очевидной, что казалась болезненной. Но я не могла этого сделать. По крайней мере, прямо сейчас. Я вытянула палец и чуть-чуть пододвинула к себе книжку.
— А что это?
— Э-э... гм... пожалуй, пособие для любовников, — неуверенно ответила Айви.
Я быстро перевела дух и отдернула руку, как будто книжка меня ужалила.
— Нет, Айви. Покорно благодарю.
— Погоди, — сказала она. — Не торопись. Я не это имела в виду. Ты подаешь мне смешанные сигналы. Умом я понимаю, что ты не нарочно, но мои инстинкты... — Тут Айви нахмурила брови, — Это довольно стыдно и неловко, но вампирами, как живыми, так и мертвыми, движут инстинкты, приводимые в действие преимущественно... запахом, — извиняющимся тоном выговорила она. — Просто прочти про стимулирующие сигналы, хорошо? И больше их не подавай.
Я откинулась на спинку стула. Затем медленно подтянула к себе книжку, видя по переплету, какая она древняя. Айви говорила про инстинкты, но мне казалось, что более точным термином здесь был «голод». Лишь понимание того, как тяжело ей было признаться в том, что ею управляет что-то настолько глупое и нелепое, как запах, удержало меня от того, чтобы швырнуть книжку ей в лицо. Айви всегда гордилась своим самообладанием, и признание в подобной слабости больше сотни извинений убедило меня в том, что она действительно сожалеет о случившемся.
— Хорошо, — ровным тоном произнесла я, и Айви тут же одарила меня сдержанной улыбкой явного облегчения.
Затем Айви взяла оладью и подтянула к себе вечерний выпуск «Цинциннати Инквайрер», который я нашла у входной двери. В воздухе по-прежнему чувствовалось напряжение, однако начало было положено. Мне не хотелось покидать безопасное убежище церкви, но защита Айви была обоюдоострым мечом. В конце концов, она целых три года сдерживала свою жажду крови. Если она сломается, мне с таким же успехом можно будет считать себя трупом.
— «Советник Трент Каламак обвиняет ВБ в преступной халатности в связи со смертью своей секретарши», — вслух прочла Айви, явно стараясь сменить тему.
— Угу, — осторожно отозвалась я, кладя тонкую книжку на стопку своих книг по белой магии, чтобы прочесть ее позднее. Кончики пальцев тут же стали казаться мне
грязными, и я вытерла их о джинсы. — Деньги — великая нощь. Там есть еще одна история про Трента Каламака. Мол, с него сняли все подозрения в торговле «серой».
Айви ничего не сказала, в промежутках между укусами оладьи молча пролистывая страницы, пока она не добралась до той статьи.
— Нет, ты только послушай, — негромко сказала Айви затем. — Он говорит: «Узнав о двойной жизни миссис Бейтс, и испытал настоящее потрясение. Она всегда казалась мне образцовой служащей. Разумеется, я оплачу образование ее осиротевшему сыну». — Она испустила не-псселый смешок. — Как характерно. — И Айви взялась за комиксы. — А ты сегодня будешь с заговорами возиться?
Я покачала головой.
— Нет, я намерена отправиться в архив, прежде чем он закроется на выходные. Эта информация, — я щелкнула пальцем по газете, — бесполезна. Я хочу знать, что на самом деле произошло.
Айви отложила свою оладью и вопросительно подняла тонкие брови.
— Если я смогу доказать, что Трент торгует «серой», и сдать его в ВБ, — пояснила я, — они забудут про мой контракт. У них уже давно выписан ордер на его арест. — «А кроме того, так я смогу к черту-дьяволу убраться из этой церкви», — мысленно добавила я.
— Доказать, что Трент заправляет торговлей «серой»? — Айви нахмурилась. — Никто даже не может доказать, что он человек, а не Внутриземец. Или наоборот. Благодаря своим деньгам Трент скользкий как лягушачьи сопли в дождливый день. За деньги нельзя купить невиновность, зато можно купить молчание. — Она отщипнула еще кусочек оладьи. В халате, с нечесаными волосами, Айви очень даже напоминала одну из моих соседок по комнате, которые порой бывали у меня в последние несколько лет. И это лишало меня присутствия духа. С восходом солнца все так изменилось.
— Вкусно, — сказала Айви, показывая мне оладью. — Вот что я тебе скажу. Я буду покупать бакалею, если ты станешь готовить обед. Завтрак и ленч я смогу делать сама, но вообще-то я не люблю готовить.
Тоже не слишком ценя более тонкие изыски кулинарного искусства, я выразила на лице понимание и одобрение, а только потом задумалась. Да, приготовление обеда будет отнимать время, зато мне не придется ходить по магазинам. Даже если бы Айви всего лишь предложила, чтобы я не рисковала своей жизнью из-за консервной банки с фасолью, это уже прозвучало бы классно. Кроме того, готовить я все равно собиралась, а готовить для нас двоих было проще, чем готовить только для себя.