— Угу. — Я кивнула и одарила его улыбкой. — Не то имя не в той бумажке. Что и требовалось доказать.
Айви по-прежнему не сводила с меня немигающих глаз.
— А знаешь, Рэчел, Леон Бейн не сам собой подорвался.
Я невольно охнула. Россказням про Бейна я вообще-то предпочитала не верить. Я считала, что эти истории нужны только для того, чтобы удержать агентов ВБ от разрыва своих контрактов, как только они узнавали все, чему ВБ могла их научить.
— Это случилось десять с лишним лет тому назад, — сказала я. — И ВБ никакого отношения к этому не имеет. Там не собираются убивать меня за разрыв контракта. Напротив, мое начальство само хочет, чтобы я ушла. — Тут я нахмурилась. — А кроме того, даже если меня вывернут наизнанку, это будет куда веселей того, чем я сейчас занимаюсь.
Айви подалась немного вперед, и я не стала от нее отстраняться.
— Говорят, ушло трое суток, чтобы набрать ошметков Леона Бейна на коробку от ботинок, — сказала она. — Последние соскребали с потолка у него в парадном.
— А что мне теперь делать? — спросила я, убирая руку со спинки сиденья. — У меня уже несколько месяцев ни одного приличного задания не было. Вот, пожалуйста. —
Я указала на свой улов. — Лепреконша, уклоняющаяся от уплаты налогов. Это же просто оскорбление. Маленькая женщина оцепенела.
— Ах, прости-и-ите меня.
Дженкс бросил свою новую подружку и расположился на полях таксистской шляпы.
— Угу, — согласился он. — А если я теперь вынужден буду взять больничный, Рэчел вообще швабру в руки дадут.
Феек резко двинул своим поврежденным крылом, и я бросила на него страдальческий взор.
— Может, «мейтейк»? — предложила я.
— Четверть фунта, — уточнил Дженкс, и я мысленно подняла вес грибов до полфунта. Для фейка Дженкс был очень даже ничего.
Айви помрачнела, перебирая пальцами свою цепочку с распятием.
— Есть веская причина, почему никто не разрывает своего контракта с ВБ. Последнего человека, который попытался это сделать, засосало в турбину.
Стиснув зубы, я отвернулась от Айви и стала смотреть сквозь лобовое стекло. Теперь я вспомнила. Это случилось почти год тому назад. Инцидент убил бы того агента, если бы он к тому времени уже не был мертв. И тот вампир мог теперь в любой момент опять заявиться в контору.
— Я не спрашиваю у тебя разрешения, — резко сказала я Айви. — Я всего лишь интересуюсь, не сдает ли кто-нибудь из твоих знакомых дешевой квартиры. — Айви молчала, и я снова повернулась на нее посмотреть. — Мне удалось скопить немного деньжат. Я могу прибить на дверь табличку со своим именем, помогать людям, которые в этом нуждаются...
— Ох, ради любви к крови, прекрати, — перебила меня Айви. — Уйти, чтобы открыть амулетную лавку — это еще куда ни шло. Но собственное агентство? — Она помотала головой, и ее черные волосы закачались. — Конечно, я не твоя мамаша, но если ты это сделаешь, считай, что ты уже труп. А, Дженкс? Скажи ей, что она труп.
Дженкс с серьезным видом кивнул, а я резко развернулась и опять стала глазеть вперед. Какая же я была дура, что попросила ее помочь! Проклятый таксист теперь тоже кивал.
— Труп, — бубнил он. — Труп, труп, труп.
Вот так. Чем дальше в лес, тем толще партизаны. Учитывая разговорчивость Дженкса и таксиста, прежде чем я подам заявление, весь город уже будет знать о том, что я увольняюсь.
— Ладно, не беспокойтесь, — пробормотала я. — Я больше не желаю об этом разговаривать.
Айви набросила руку на спинку моего сиденья.
— А тебе не приходило в голову, что кто-то может тебя подставлять? Всем известно, что лепреконы пытаются купить себе свободу. Если тебя застукают, то по первое число всыплют.
— Угу, — отозвалась я. —Я уже об этом подумала. — Ясное дело, у меня даже мысли о таком варианте не было, но я не собиралось Айви об этом сообщать. — И моим первым желанием станет то, чтобы меня не застукали.
— Так всегда бывает, — лукаво заметила лепреконша. — Значит, это твое первое желание? — Пылая гневом, я кивнула, и женщина ухмыльнулась, показывая ямочки на щеках. Она уже была на полпути к дому.
— Послушай, — сказала я Айви. — Мне не нужна твоя помощь. И на том спасибо. — Я зашарила у себя в сумочке, ища бумажник. — Высадите меня здесь, — сказала я таксисту. — Хочу выпить кофе. Дженкс, ты меня слышишь? Айви доставит тебя до ВБ. Сделаешь это для меня, Айви? По старой дружбе?
— Рэчел, — запротестовала Айви, — ты меня даже не слушаешь.
Таксист осторожно просигналил, затем подкатил к тротуару.
— Будь осторожней, Плутовка.
Я вылезла из машины, распахнула заднюю дверцу и довольно бесцеремонно вытащила лепреконшу наружу. Мои наручники уже полностью устранили ее заговор величины. Теперь женщина была размером с пухлого двухлетнего ребенка.
— Вот, — сказала я, швыряя на сиденье двадцатку. — Думаю, моя доля не больше.
— Здесь все еще дождь идет, — заныла лепреконша.
— Заткнись. — Капли нещадно по мне барабанили, непоправимо портя пучок волос у меня на макушке и прилепляя к шее свисающие оттуда пряди. Я резко захлопнула дверцу как раз в тот момент, когда Айви собралась что-то сказать. Терять мне больше было нечего. Моя жизнь прекратилась в кучу магического навоза, и я даже не могла сварганить из него удобрение.
— Но я же промокну, — пожаловалась лепреконша.
— Хочешь назад в машину? — спросила я. Мой голос был спокоен, но внутренне я вся кипела. — Если хочешь, мы можем про все забыть. Не сомневаюсь, Айви по всем правилам тебя оформит. Два задания за одну ночь. Ей наверняка дадут премию.
— Не-ет, — еле слышно пропищала женщина. Бурля от негодования, я бросила взгляд через дорогу на кафе «Старбакс», обычно обслуживавшее местных приверед, которым требовалось не менее шестидесяти разных способов сварить кофейные зерна, чтобы ни одним из них не удовлетвориться. Поскольку кафе находилось по эту сторону реки, в такой ранний час там, скорее всего, было пусто. А значит, в настоящий момент оно представляло собой идеальное место, где я могла избавиться от дурного настроения и собраться с силами. Я чуть ли не силком подтащила лепреконшу к двери, пытаясь прикинуть стоимость местной чашки кофе по числу доповоротных безделушек на витрине заведения.
— Рэчел, погоди. — Айви опустила стекло, и до меня снова стала доноситься музыка из такси. На сей раз «Тысяча лет» Стинга. Я чуть было не решила залезть обратно в машину.
Однако вместе этого я резко распахнула дверь в кафе и усмехнулась радостному перезвону колокольчиков.
— Кофе. Черный. И сиденье помягче! — крикнула я парнишке за прилавком, твердо шагая в самый темный угол с лепреконшей на прицепе. Будь оно все проклято. Парнишка представлялся исключительно честным малым — идеальная прическа, фартучек в красно-белую полоску. Скорее всего, студент университета. Я тоже могла бы ходить в университет вместо районного техникума. По крайней мере семестр-другой. Тогда бы меня наверняка признали, оценили и все такое прочее.