Она приложила к лицу тыльную сторону ладони, нахмурилась, недовольная собой, подошла ко мне, намеренно – как я поняла – замедлив шаг.
– Спасибо, что привела меня в чувство, – сказала она тихо, передавая мне пакет нарезанного мяса.
– ~ Прости, надо было тебя предупредить. Я отложила пепперони в сторону и выпрямилась, поглядев на Гленна совсем по-черному. У него лицо посерело и осунулось, он стирал пот. Наверное, только что до него дошло, что мы в одном помещении с хищником, которого сдерживают только гордость и любезность. Может, он сегодня чему-то научился. Эддену это будет приятно.
Я перебрала продукты, вытащила скоропортящиеся. Айви наклонилась ко мне, доставая банку персиков.
– Что он тут делает? – спросила она, достаточно громко, чтобы Гленн расслышал.
– Меня к нему нянькой приставили.
Она кивнула, ожидая продолжения. Когда его не последовало, она спросила:
– А работа денежная? Я глянула на Гленна.
– Ага. Розыск пропавшего.
Покосившись на Айви, я увидела с облегчением, что зрачки у нее стали почти нормальными.
– Могу чем-нибудь помочь? – спросила она.
Айви почти ничего другого не делала, как разыскивала пропавших с тех пор, как ушла из ОВ, но я понимала: она станет на точку зрения Дженкса – что это все подстроил Трент Каламак, – как только узнает, что дело идет о бойфренде Сары-Джейн. Тянуть же и не говорить ей было бы еще хуже. И я хотела, чтобы она пошла со мною к Пискари. Так я больше информации добуду.
Гленн стоял с показной небрежностью, глядя, как мы с Айви разбираем продукты, и делал вид, будто ему все равно, что мы его в упор не видим.
– Колись, Рэйчел, – нежно произнесла вампирша. – Кто пропал? Я свои щупы выставлю.
Она сейчас не больше была похожа на хищника, чем домашняя утка. Я привыкла к таким перепадам ее настроения, но Гленн был удивлен.
– Хм, один колдун по имени Дэн. – Я отвернулась, спрятала голову в холодильник, укладывая туда творог. – Он бой-френд Сары-Джейн, и, пожалуйста, не надо возбухать. Гленн пойдет со мной осмотреть его квартиру. Думаю, можно до завтра подождать, а потом проверить у Пискари; он там водителем работает. Но в университет Гленну со мной не пойти.
Секунда молчания; я съежилась, ожидая криков протеста. Их не последовало.
Выглянув из холодильника, я просто офонарела от удивления. Айви встала возле раковины, поставив руки на ее борта. Именно тут она привыкла «считать до десяти». И всегда у нее это получалось.
Она подняла на меня глаза, и у меня пересохло в горле. У нее не получилось.
– Ты эту работу не берешь, – заявила она так, что у меня по телу черный лед проехался.
Полыхнул панический страх и собрался бурлящим огнем под ложечкой. Во всем мире остались только глаза Айви с черными зрачками. Она сделала вдох, втянула в себя мое тепло. Ее сущность будто клубилась у меня за спиной, и мне труда стоило не обернуться. Плечи у меня напряглись, дышать стало трудно… Айви выпустила из себя крадущую души ауру на полную мощь. Но что-то было в этом необычное – не голод я видела, не злость. Это был страх.
Айви – и вдруг боится?
– Беру, – сказала я, слыша сама у себя в голосе нотку страха. – Трент меня не тронет, и я уже дала Эддену согласие.
– Ты ее не берешь.
Колыхнулся шелковый пыльник, и я дернулась: в тот же миг, как я заметила ее движение, Айви уже была передо мной. С побелевшим лицом она захлопнула дверцу холодильника, я отскочила с дороги. И посмотрела ей в глаза, зная, что стоит мне показать страх, от которого у меня сводит поджилки, это будет для нее как еда, укрепляющая ее силу. За последние три месяца я много узнала нового – кое-что на горьком опыте, а кое-что вообще такого, чего мне совсем знать не хотелось бы.
– В последний раз, когда ты взяла поручение на Трента, ты чуть не погибла. – Струйка пота стекала по ее шее, уходя за глубокий вырез рубашки. Айви – и вдруг потеет?
– Главное слово тут «чуть не», – ответила я храбро.
– Не так. Главное слово – «погибла». Ощутив пышущий от нее жар, я шагнула назад. Гленн стоял в арке, вытаращенными глазами наблюдая за нашим спором. В нем-то и была вся штука.
– Айви, – сказала я спокойным голосом, хотя внутри вся тряслась. – Я беру это поручение. Если хочешь пойти со мной и с Гленном, когда мы будем говорить с Пискари…
У меня пресеклось дыхание. Пальцы Айви охватили мне горло. Воздух с шумом вырвался из меня, когда она ударила меня спиной о стену.
– Айви… – успела я сказать до того, как она приподняла меня и к этой стене припечатала.
Воздух проходил недостаточными короткими вдохами, ноги оторвались от пола.
Айви приблизила лицо ко мне. Глаза у нее почернели, но расширены они были от страха.
– Не пойдешь ты говорить с Пискари. – Паника серебряной струйкой змеилась по серому шелку голоса. – Ты это поручение не берешь.
Я уперлась ногами в стену и оттолкнулась. Глоток воздуха прошел под ее пальцами, я снова впечаталась в стену. Я попыталась ударить Айви ногой – она небрежно сместилась в сторону. Хватка ее не ослабла ни на миг.
– Какого черта ты творишь? – прохрипела я. – Пусти!
– МизТамвуд! – гаркнул Гленн. – Отпустите эту женщину и отойдите на середину!
Вцепившись пальцами в душащую меня руку, я глянула Айви за плечо. Гленн стоял у нее за спиной, расставив ноги, готовый стрелять.
– Нет! – проскрежетал мой голос. – Уйди. Уйди отсюда!
При нем Айви меня слушать не будет – она испугана. Чего она могла испугаться? Тренту я сейчас не по зубам. С удивленным присвистом в кухню влетел Дженкс.
– Шикарно, деточки, – сказал он язвительно. – Я вижу, Айви, Рэйчел тебе рассказала о поручении?
– Убирайтесь!
У меня в голове застучали молотки – пальцы Айви усилили нажим.
– Твою мать! – воскликнул пикси под потолком, и крылышки его полыхнули красным цветом страха. – Она не шутит.
– Знаю…
Легкие у меня горели. Изо всех сил вцепившись в душащие пальцы, я смогла вдохнуть. Бледное лицо Айви осунулось, глаза – абсолютно черные. И пропитанные страхом. Видеть это чувство у нее на лице – и мне стало страшно.
– Отпусти ее, Айви! – потребовал Дженкс, порхая перед ее лицом. – Все не так плохо, просто мы пойдем с ней.
– Вон отсюда! – сказала я, успев вдохнуть, потому что в глазах Айви появилось смятение, и пальцы слегка дрогнули.
И когда они дрогнули – тут-то меня и охватила паника. По лбу Айви стекала испарина. Белки глаз сверкали контрастом с чернотой зрачков.