– Кое-кто рассказал мне, – не спешила открывать свои карты Тэмми, желая убедиться, что Тодд на ее стороне, – рассказал кое-что интересное.
– Тодд! Ты поймал ее? – раздался с лестницы недовольный голос Кати.
– Запри дверь, – распорядилась Тэмми. – Она не должна войти сюда.
Женщина торопливо оглядела кухню. В каком из этих бесчисленных ящиков хранятся ножи? Ей нужен хороший, крепкий нож для мяса. А еще лучше – нож для резки овощей, с плоским широким лезвием. Такой, что не погнется и не сломается.
– Тодд? – Судя по голосу, Катя была совсем близко.
– Запри дверь, – повторила Тэмми. – Запри, прошу тебя.
Тодд бросил тоскливый взгляд в ту сторону, откуда раздавался голос Кати. Немного поколебавшись, он захлопнул дверь и повернул ручку замка.
– Что ты делаешь? – с недоумением вопросила Катя.
– Все в порядке! – через дверь крикнул Тодд. – Сейчас я с ней расправлюсь!
Тэмми принялась торопливо рыться в ящиках. Как назло, все они были набиты совершенно ненужными вещами. К черту фольгу и пластиковые коробки! К черту ложки и поварешки! Вот, серебряные столовые приборы. Тут есть несколько ножей, но, увы, все они слишком тонкие. Ей нужен широкий прочный нож, которым можно подкопаться под порог. Если она не достанет оттуда магические иконки, призраки никогда не войдут в дом.
– Тодд! Пусти меня! – надрывалась за дверью Катя.
– Тебе надо уходить, – бросил Тодд, повернувшись к Тэмми.
– Я не уйду, пока…
Нашла! Вот то, что ей надо! В очередном ящике оказался целый склад всевозможных ножей – больших, маленьких, средних. Понимая, что в распоряжении у нее всего пара секунд и Катя вот-вот ворвется в кухню, Тэмми схватила сразу несколько ножей и бросилась в коридор.
Не успела она добежать до дверей, как за спиной у нее раздался голос Кати.
– Думаешь, это подходящее оружие? Вряд ли нож тебя защитит!
Обернувшись, женщина увидела, что дверь открыта нараспашку. Катя оттолкнула Тодда и теперь приближалась к Тэмми, вытянув руки и явно намереваясь схватить ее за горло.
Однако Тодд успел встать между ними.
– Зачем спешить? – примирительно сказал он. – Успокойся, дорогая. Давай обойдемся без кровопролития.
Как ни странно, его слова оказали нужное действие на Катю. Ярость, сверкавшая в ее глазах, потухла. Они вновь стали томными и пленительными.
– Хорошо, – пропела она, взглянув на Тодда. – Что ты предлагаешь, любимый?
Произошедшая с Катей метаморфоза отнюдь не внушала Тэмми доверия, однако это маленькое представление дало ей возможность отступить на несколько шагов. Она была уже у самой двери, когда один из ножей выскользнул у нее из рук. Нагнувшись, чтобы поднять его, Тэмми выронила все остальные. Они со звоном разлетелись по кафельным плиткам пола. Тэмми оставалось лишь чертыхаться.
– Подбери ножи, Тодд, – приказала Катя.
– Успеется, дорогая, – по-прежнему медоточивым голосом проворковал Пикетт.
В ответ она залепила ему затрещину, так что кровь выступила из незаживших еще шрамов.
– Делай то, что я сказала.
Несколько мгновений Тодд не сводил с Кати пристального, изучающего взгляда. Затем он крепко окал ее запястье и произнес спокойно и неторопливо:
– Не надо распускать руки, любовь моя.
– Ты хочешь дать мне сдачи? – усмехнулась Катя. – Что ж, попытайся. Вмажь мне как следует! Но ты ведь не способен это сделать, правда? У тебя кишка тонка. Как и у всех вас, мужиков. Все вы слабаки.
В доказательство своих слов Катя вырвала запястье из его пальцев, оттолкнула Тодда и вновь бросилась к толстухе.
Тэмми очутилась перед выбором. Она могла помедлить и узнать, придет ли Тодд ей на помощь, – или, не теряя времени, пуститься наутек. Отдав предпочтение второму варианту, Тэмми схватила с пола первый попавшийся нож – далеко не самый большой и крепкий – и побежала к дверям.
Злодейка кинулась за ней. Как назло, Тэмми споткнулась, и Катя наверняка схватила бы соперницу, не подоспей Тодд. Он наконец нашел в себе мужество вмешаться, в два прыжка настиг хозяйку и сгреб ее в охапку.
– Я ее задержу, – крикнул он. – Беги, Тэмми!
Совет был дельным, но излишним. Тэмми выскользнула в дверь и с силой захлопнула ее. Замок не защелкнулся, и, к сожалению, у Тэмми не было ключа.
Она взглянула на видневшуюся в конце коридора стеклянную заднюю дверь. Стекло не отличалось особой прозрачностью, однако Тэмми смогла различить очертания призраков, которые толпились у порога, точно стая голодных собак. Она слышала даже их однозвучное заунывное бормотание – казалось, произносимые ими слова стерлись от частого употребления и потеряли всякий смысл.
Возможно, они догадывались, что она намерена сделать. Возможно, именно поэтому, стоило ей открыть дверь, бормотание их стало более громким, а в глазах загорелись серебристые огоньки.
– Подождите, – сказала Тэмми. – Я вам помогу. Потерпите еще немного.
В кухне раздавался шум драки. Несомненно, Катя пыталась вырваться из рук Тодда, чтобы разделаться, наконец, с Тэмми. До женщины доносились злобные выкрики, однако она не могла разобрать слов. Возможно, это было к лучшему. Поджилки у нее и без того дрожали, и новый приступ паники окончательно лишил бы ее сил.
Убедившись, что Катя пока не сумела справиться с Тоддом и выскочить в коридор, Тэмми опустилась на колени и стала изучать порог. Дерево, уже начавшее гнить под влиянием лет, было мягким и рыхлым. Она смахнула с порога пыль. От древесины исходил запах блевотины, но Тэмми решила, что это следствие гниения. По всей длине порога на расстоянии трех-четырех дюймов друг от друга располагались металлические метки – нечто вроде гвоздей с крупными шляпками затейливой формы. Женщина попыталась вытащить один такой гвоздь, однако он был плотно вбит в древесину. И все же, судя по всему, Тэмми была на верном пути. Как только она взялась за гвоздь, бормотание призраков стало почтительным, даже благоговейным.
– Это то, что мешает вам войти? – не оборачиваясь, спросила Тэмми.
Призраки ответили единственно возможным для себя способом – погрузились в полное безмолвие, словно не желая, чтобы малейший звук отвлекал ее от столь важного занятия.
Наконец Тэмми обнаружила пять иконок – та, что располагалась посередине, оказалась несколько больше остальных четырех. В верхней ее части был изображен циферблат с двумя стрелками неправильной формы и всего двумя числами – двенадцать и семь.
Тэмми вонзила нож в самый центр циферблата.
– Давайте вылезайте, – пробурчала она себе под нос. Трухлявое дерево раскрошилось под острием ножа. Тэмми подкопалась глубже и теперь увидела всю икону целиком. Она испускала легкое свечение, подобно перламутру. Теперь Тэмми убедилась окончательно: это именно то, о чем говорил Зеффер. Она расковыряла ножом рыхлую древесину вокруг иконки, затем подсунула нож под ее край и попыталась извлечь ее при помощи этого рычага. К немалому разочарованию Тэмми, иконка не поддалась – даже не сдвинулась с места.