– На повозке лежит.
С помощью ездовых Андрей уложил седло на круп лошади, возничие быстро затянули ремни. Они ещё не знали, что купца нет в живых, но поняли – что-то случилось.
Андрей вдел носок сапога в стремя и вскочил в седло. Отдохнувшая, отъевшаяся кобылка сразу рванула галопом. Теперь Андрей ехал между ярмаркой и высоким берегом. Он повернул, и ярмарка осталась слева, на огромном лугу.
Он объехал вокруг города и выехал на московский шлях – скорее всего, обоз пойдёт тут. Были и другие дороги, но эта короче – от Нижнего до Москвы, потом на Великий Новгород.
Славившиеся на всю Русь новгородские купцы после массовых казней и разорения Новгорода кромешниками изменились. Раньше – лихие люди, чаще плававшие на ушкуях, бравшие на меч столицу ордынскую – Сарай, ноне измельчали и ходили обозами. Однако у некоторых удаль, подкреплённая наглостью, осталась. Такие при встрече в глухом месте сами были не прочь ограбить прохожего или своего брата-купца. И потому подозрение сразу пало на новгородцев.
Конь легко шёл по дороге, обгоняя обозы. Андрей натягивал поводья, пытаясь хоть немного сбавить темп лошади, чтобы разглядеть сидящих на телегах купцов – краткое описание их он получил от хозяина постоялого двора. На возничих Андрей внимания не обращал – их не было на месте убийства.
Один, второй, пятый обоз остались позади – движение по тракту было относительно оживлённым. Обозы тянулись к ярмарке, шли от Нижнего с купленным товаром, разъезжались по своим городам.
Андрей прикинул. После убийства до его выезда прошло приблизительно три часа. За час обоз успевает пройти пять вёрст, стало быть, обоз который он ищет, где-то рядом. Если только он не ошибся, потому что обоз мог пойти по другой дороге; да и не факт ещё, что убийца – новгородец. Вероятность велика, но не более того.
Он нагнал большой обоз – телег десять-двенадцать, натянул поводья, заставляя коня перейти с галопа на шаг и, поравнявшись с последней телегой, широко улыбнулся:
– Эй, славяне! Чьи будете, куда идём?
Возничему было скучно одному на возу, и он ответил охотно:
– Из Господина Великого Новгорода мы, с ярмарки домой возвертаемся.
– Оба купца тут?
– Как есть оба.
– Николай на какой телеге?
– Так ты его знаешь?
– Видал на постоялом дворе.
– Ищи на третьей телеге с головы обоза.
Андрей стал обгонять подводы. Вот и третья. На ней двое – возничий и плотного сложения купец. Увидев Андрея, он повернул в его сторону голову, и Андрей про себя мельком отметил, что по описанию хозяина – точно он: звероподобного вида, волосьями зарос. И мышцы на руках кафтан спрятать не может – силён, точно медведь. С таким в рукопашной схватке лучше не сходиться. Лапищами обхватит, сожмёт – только рёбра захрустят.
Андрей поравнялся с телегой, потянул на себя поводья и обратился к сидящему в ней купцу:
– Здравствуй, Николай!
– Разве мы знакомы? – удивился купец.
– Тебе привет Наум передаёт!
– Какой Наум? Не знаю такого!
Но в глазах купца на долю секунды метнулся и исчез страх. Точно, на нём грех!
– Так ты нож забыл, Николай! – Андрей вытянул из-за пояса нож и показал его купцу.
– Э, таких ножей в Великом Новгороде полно! Шведской стали – их на торгу каждый второй продаёт.
– Остановись! – приказал возничему Андрей.
– Не слушай пустобрёха, езжай, – вмешался купец.
Андрей соскочил с лошади и схватил под уздцы купеческого коня. Повозка встала. Ездовой вскочил на облучке и занёс над Андреем кнут, желая его ударить, однако тут же увидел ствол пистолета, направленный ему в лоб. Опустив кнут, он плюхнулся на облучок, и желание стегнуть Андрея тут же испарилось.
Купец пистолета в руке Андрея не видел, и потому, выхватив кнут у ездового, взмахнул им.
Андрей выстрелил. Грохот, клуб чёрного дыма, вскрик купца – всё слилось практически воедино. Обоз встал.
Когда дым снесло ветром, Андрей увидел, что купец левой рукой схватился за пробитую пулей правую руку и заорал:
– Ратуйте, разбойник!
От подвод уже бежали на помощь ездовые – кто с топором, кто с дубиной. От первой подводы бежал высокий и худощавый человек, судя по кафтану – тоже купец.
– Стой, Антип! – вскинул руку Андрей.
Купец остановился.
– Ты что же бесчинствуешь? Моего сотоварища покалечил! Да мы тебя…
– Окстись, купец! Или со своим сотоварищем в Пыточный приказ хочешь? Николай человека убил на постоялом дворе.
– Ты кто такой, откуда моё имя знаешь?
– Охранник я купца Наума, которого вот этот убил.
– Лжа! – вскричал Николай. – У тебя видаки есть?
– Видаков у меня и вправду нет, – спокойно ответил Андрей.
Ездовые, до этого молча стоявшие вокруг, возмущённо заговорили:
– Облыжно уважаемого человека обвиняешь! Самого в Пыточный приказ надо!
– Погодите, разберёмся! – возвысил голос Андрей, стараясь перекричать ездовых.
Гул голосов стих.
Андрей поднял над головой нож:
– Кто из вас видел такой?
В тишине раздался голос Антипа:
– Я видел, у Николая.
– Этим ножом был убит купец Наум.
– Да таких ножей на торгу в Великом Новгороде полно! – закричал Николай.
– Верно, правду говорит, – подтвердили ездовые.
– Если нож не тот, пусть покажет свой, – потребовал Андрей.
Все уставились на Николая. Тот закричал:
– Нет у меня ножа, видно, потерял на ярмарке.
Прозвучало не совсем убедительно, но возчики поддержали:
– Подумаешь – нож потерял!
– Тогда давайте осмотрим одежду и повозку купца. У Наума была калита красной сафьяновой кожи с бронзовой клёпкой.
– Не дам обыскивать! – закричал Николай. – Не по «Правде»! [1]
– А убивать по «Правде»? – жёстко спросил Андрей.
Возчики перерыли телегу, в которой ехал Николай, однако ничего не нашли.
– Невиновен он! Зря из пистоля стрелял! На суд обидчика! – закричали ездовые.
Голос их ничего не решал. Половина ездовых была самого купца, а другая, хоть и Антипа, да всё равно земляки.
– Раздевайся! – приказал Андрей Николаю.
– Не бывать такому, я честный купец! – запротестовал Николай.