– Да-да, понимаю. Это неожиданно, но… Даже до нашего острова уже дошли слухи о ведьмаке, лорде Бренане аб Грифиде, о его невесте, леди Гвенет, и о планах вашего Сестринства сделать их королем и королевой Катерлаха. Однако я не ожидал, что король Энгас с этим согласится.
– Ему пришлось согласиться, – сказала Риана. – В последнее время большую силу набрал лорд Финвар аб Дайхи, фактически лишивший лорда Авлайда аб Калваха шансов, поэтому королю пришлось переступить через свою предвзятость к ведьминскому Сестринству. Он всегда ставил государственные интересы превыше личных симпатий и антипатий.
– Что ж, ясно, – сказал князь, – большая политика. Мы на Инис Энли в нее не играем, для нас главное, чтобы Катерлах продолжал оставаться сильным государством, способным исполнять свои обязанности метрополии. В прошлый раз, пока Энгас аб Брайт и Финнаган аб Кохран боролись за королевскую корону, эйдальцы захватили Лаврадиры. С тех пор они точат зубы на наш маленький остров, а недавно начали поступать тревожные сигналы, что старый герцог Рувинский, окрыленный тем, что его внучка, леди Эйрин, оказалась ведьмой, задумал очередное завоевание, только еще не определился, куда именно протянуть свои загребущие руки.
– Об этом можете не беспокоиться, – успокоила его Риана. – Насколько мне известно, леди Эйрин через своего отца, короля Леннирского, отправила деду письмо, в котором предостерегла и его, и дядей от разжигания новой захватнической войны. Да и все ведьминское Сестринство не допустит такого развития событий. Мы исполнены решимости сделать нашего брата королем и никому не позволим посягать на морские владения Катерлаха.
Поездка длилась недолго, и меньше чем через четверть часа, миновав припортовую площадь и три улицы, карета остановилась перед нарядным трехэтажным зданием, служившим здешним князьям дворцом. На широком дворе собралось десятка два женщин с младенцами на руках. В стороне толпились еще женщины, которые привели с собой старших детей, однако часовые их не пропускали.
– Они ждут вашего благословения, – объяснил Фаргал аб Мервин, первым вышедший из кареты и галантно подавший Риане руку. – Это у нас давняя традиция.
– Да, я слышала о ней.
Риана подошла к женщинам с младенцами и стала по очереди касаться ладонью головок малышей, а их матери почтительно целовали ей руку. Потом направилась к остальным просительницам, чьих детей охрана сочла слишком взрослыми, и тоже начала раздавать им свое ведьминское благословение.
Тем временем слуги забрали вещи гостей и понесли их в княжеский дом, а к Шимасу, предварительно обменявшись несколькими словами с князем, приблизился пожилой человек в длинной черной мантии, вышитой серебряными руническими символами.
– Приветствую вас на нашем острове, коллега. – Он не назвал его профессором, поскольку Шимас был в обычном дорожном костюме, а при вхождении корабля в бухту матрос-сигнальщик передал на берег лишь короткое сообщение, что на борту «Шерен Эйнарах» находятся ведьма с колдуном. – Позвольте представиться: Йорах аб Конныр, главный колдун Инис Энли.
На самом деле такого титула не существовало, однако старшие придворные колдуны (или единственные – как, наверное, было в этом случае) частенько называли себя главными колдунами той или иной территории.
– Рад с вами познакомиться, мастер. Шимас аб Нейван, профессор Кованхарского университета, к вашим услугам.
– О! – Мастер Йорах был изумлен. – Очень мило, профессор. Какой сюрприз!.. Ну прошу во дворец. Его светлость поручил мне позаботиться о вас.
Риана все еще продолжала благословлять детей, Фаргал аб Мервин ждал, пока она освободится, а оба колдуна, на коих почти никто не обращал внимания, вошли в дом, который Шимас даже в мыслях не отваживался назвать дворцом.
– Для меня большая неожиданность встретить кованхарского профессора в обществе ведьмы, – заговорил Йорах аб Конныр, когда они повернули в коридор направо. – Прошу прощения, но поначалу я решил, что вы один из немногих мужчин-колдунов, живущих на Тир Минегане.
– Ваша ошибка вполне понятна, – сказал Шимас. – На самом же деле мы с леди Рианой просто попутчики, вместе плывем на Драконий остров.
– Так ваша цель – Инис на н-Драйг?
– Да, я еще с юности хотел там побывать. А в Манхайне выяснилось, что леди Риана как раз собирается туда, и я просто не мог упустить такой удобный случай.
– Оно и понятно, – согласился старый колдун. – Следует признать, что моряки недаром благоговеют перед ведьмами. В море они настоящие королевы. Даже задержавшись у нас на несколько дней, вы все равно обгоните двух наших арранских коллег, тоже решивших посетить Инис на н-Драйг.
– Вот как? – насторожился Шимас. – И кто они такие?
– Молодая колдовская чета. Моложе вас – лет по двадцать пять, не больше. Дарах аб Шолвег и его жена Ингриг, если я ничего не напутал. У меня плохая память на имена… но ваше конечно же не забуду. Я с ними виделся всего лишь раз, мы коротко переговорили, поэтому я ничего не знаю об их намерениях, кроме самого места назначения.
– Давно они тут были?
– Отправились позавчера. А до этого провели на Энли то ли два, то ли три дня. Гостили у местной целительницы и провидицы Алдиш вер Герант. Кстати, она примерно вашего возраста и в свое время училась в Кованхаре. Хотя это не значит, что вы могли ее знать. Университет большой.
– Зато кафедра пророчеств небольшая, – заметил Шимас. – Так что мы вполне могли быть знакомы. Студентом я серьезно изучал теорию предвидений, потом был аспирантом на кафедре, а теперь там преподаю. Правда, времени прошло много, и я не припоминаю студентку по имени Алдиш вер Герант…
Похоже, Фаргал аб Мервин высоко ценил услуги своего придворного колдуна, поэтому отвел ему весь верхний этаж в правом флигеле княжеской резиденции. Кроме всего прочего, там была уютная гостевая комната, где Йорах аб Конныр и поселил Шимаса.
Вскоре после того, как он обустроился, слуги принесли обоим колдунам обед и передали от князя приглашение на праздничный ужин по случаю прибытия уважаемых гостей. Впрочем, Шимас понимал, что на самом деле Фаргал имел в виду лишь одну гостью – Риану, по сравнению с которой кованхарский профессор-колдун (тоже большая редкость на этом отдаленном островке) ничего не стоил.
За обедом мастер Йорах расспрашивал Шимаса о делах в Кованхаре, где и сам учился полвека назад. Шимас отвечал на вопросы довольно подробно и надеялся, что разговор не дойдет до Ярлаха аб Конала, о чьей принадлежности к черным колдунам не хотел лишний раз упоминать, но и лгать не собирался. Впрочем, его собеседник еще ничего об этом не слышал и даже не догадывался о существовании Ярлаха, так как вполне удовольствовался словами Шимаса о том, что в настоящее время кафедру пророчеств возглавляет Пылиб аб Махавин.
Кстати, постоянного руководителя кафедры университетский Магистрат до сих пор не назначил, а ректор Кейлан аб Аласдайр на днях прислал Шимасу письмо (при посредничестве Ирвен вер Орлайг, одной из находящихся в Кованхаре ведьм), в котором интересовался его дальнейшими планами. В ответ Шимас написал, что после посещения Инис на н-Драйга планирует вернуться к привычной преподавательской работе. У него было большое подозрение, что, несмотря на его внезапное исчезновение в начале учебного года и связанный с этим скандал, Магистрат все-таки остановил свой выбор на нем – и не в последнюю очередь благодаря толкованию Пророчества о Первой. Вскоре после публикации в «Философском вестнике» его статья была перепечатана в общеуниверситетском журнале «Успехи колдовских наук» и вызвала неожиданно сильный резонанс в кованхарских научных кругах, дав колдунам основания утверждать, что они в очередной раз утерли нос ведьмам. Сам Шимас никак не мог решить, радоваться этому или, наоборот, печалиться. Он никогда не чувствовал призвания к административной работе и тем более не радовался перспективе изо дня в день разбираться с непрестанными склоками между профессоршами-провидицами. Но, с другой стороны, звание магистра представлялось весьма заманчивым – особенно если учесть, что ему еще не было сорока лет…