Брат пояснял, что ловушка лишает призраков воли и заставляет перейти в особую фазу, в которой «не существует ни формы, ни цвета». Опасные хищники должны были превратиться в клочки тумана и исчезнуть в кристалле уловителя. До тех пор, пока Райлен не откроет ловушку, мертвые оборотни будут неосознанно биться, пытаясь сломать защиту магической клетки, и испытывать неконтролируемый ужас.
– Ну что, готовы посетить посольство, госпожа Соули? Или отложим визит на завтрашнюю ночь?
Я не сразу поняла, о чем спрашивает брюнет, а сообразив, ушам не поверила.
– Когда вы успели договориться с Сивым?
– Успел, – хмыкнул герцогский сынок, словно невзначай коснулся губами шеи.
– И Сивый согласился? – не унималась я.
– А что вас удивляет?
– Я была уверена, что после той стычки придется на коленях ползать…
– Вы снова недооцениваете мои возможности, госпожа Соули. – В интонациях мага слышалась насмешка, но я прониклась. Ведь Райлену некуда торопиться, ему судьба стаи безразлична, и тем не менее брюнет поспешает. Хотя…
– Господин Райлен, а сами что на этот счет думаете?
– Я думаю, нам следует покончить с призраками сегодня. До рассвета часа три, как раз управимся.
– А потом?
– А потом вы будете отдавать долги, госпожа Соули. – Голос Райлена прозвучал глухо и хрипло, а объятия…
– Господин Райлен!
Снова двинула локтем, снова не помогло. Удар каблуком по голени тоже эффекта не возымел. Меня по-прежнему сжимали и увлеченно целовали в шею.
– Наглец! Нахал! Хам!
– Как скажете, госпожа Соули, – сокрушенно вздохнул даориец и принялся целовать с еще большим рвением.
В коляске, которая поджидала в ближайшем переулке, мы оказались только через полчаса. Нет, это время не было потрачено впустую – я окончательно утвердилась в мысли, что тот, чье имя вписано в соглашение о браке на пару с моим, к честным людям не относится. Беспринципный, наглый, несдержанный! Он резко развернул к себе и впился в губы. Мои протесты, выраженные в молотьбе по груди и попытках укусить, брюнета не впечатляли. Более того – он предвидел сопротивление, поэтому прижимал так сильно, что ударить коленкой не могла. А ведь это главный козырь!
Но хуже всего то, что я утратила контроль над телом – не сразу, но все-таки. Умом понимала – это неправильно, вот только… я таяла, плавилась, горела. В какой-то миг сознание затуманилось окончательно, и я начала отвечать на ласки черноглазого. Обвила руками шею, позволила пальчикам запутаться в его волосах, а потом… О Богиня! Могу поклясться – мои попытки расстегнуть черную шелковую рубашку даорийцу понравились, но как же стыдно! Как нестерпимо стыдно!
Как бы там ни было, в посольство седьмого мира я прибыла в самом дурном расположении духа. На Райлена старалась не глядеть и думать исключительно о деле. Впрочем, мысли о мести тоже присутствовали, но уверенность, что клыкастые сородичи и впрямь помогут призвать «муженька» к порядку, почему-то таяла.
У черного хода нас встретил уже знакомый клыкастый паренек, но в отличие от прошлого раза подавать руку не спешил. А жаль! Я ведь хотела принять его предложение – просто так, из вредности. Вместо этого пришлось опереться на руку Райлена и стерпеть быстрый, в меру учтивый поцелуй.
– Сюда, – рычаще произнес провожатый, первым скользнув в неприметную дверь.
Мы шли тем же путем – через узкий коридор и две роскошно обставленные комнаты. Только теперь освещение было очень-очень тусклым, придавая роскоши зловещий оттенок. Входя в кабинет главы дипломатической миссии седьмого мира, я невольно поежилась и втянула голову в плечи. Зато Райлен чувствовал себя более чем уверенно.
– Доброй ночи, – сказал он. Приветствие прозвучало несколько… высокомерно, что ли. – Надеюсь, проблем с переходом не будет?
Обычно от улыбок вроде той, какой одарил Сивый, бегут прямиком на кладбище, но ведь перед оборотнем стоял не абы кто, а наследник самого крупного герцогства Верилии! Таких ничем не проймешь.
– Я буду расценивать этот ответ как положительный, – выдержав паузу, заключил Райлен и уверенно потащил меня к двери, за которой скрывался стационарный портал.
Очень хотелось возразить, осадить черноглазого, но храбрости не хватило. Я послала хозяину кабинета жалостливый взгляд, а спустя минуту шагнула в мерцающий круг. Мир изменился. Вместо крошечной каморки взгляду предстал просторный зал с колоннами. Вместо одного агрессивно настроенного оборотня – целая делегация.
– Райлен из рода Даоров? – сурово вопросил Быстрый.
– Для вас – Отчаянный из стаи Белого, – отозвался брюнет.
– Нет, – протянул Стремительный. – Райлен из рода Даоров!
А Жнец хмыкнул и, передернув плечами, добавил:
– У Отчаянного из стаи Белого жену украсть не могли.
– Ага, – поддержал Ревуш. – Тем более дважды!
Маг зарычал…
Конечно, я подозревала, что дружеских объятий при этой встрече не будет, но и драки не ждала. А она бы непременно состоялась, если б не Быстрый. Тяжелая рука Вожака легла на плечо Жнеца, своды зала содрогнулись от громогласного:
– Остынь!
Я тоже в стороне не осталась – попыталась урезонить брюнета:
– Рай, перестань.
Меня тут же задвинули за спину и зарычали куда злей, чем прежде.
– И ты остынь, – бросил глава стаи Кровавых. И, словно позабыв о недавнем инциденте, который сам и спровоцировал, спросил: – С чем пожаловал?
Маг шумно выдохнул.
– Потакаю капризам жены, – процедил он.
Я посчитала это знаком и спешно вынырнула из-за спины Райлена.
– Доброй ночи! – присев в учтивом реверансе, поздоровалась я.
Уголки губ Быстрого дрогнули, но от улыбки оборотень воздержался. Зато Жнец и Стремительный улыбались вовсю. Стремительный даже подмигнуть решился и тут же спровоцировал новый угрожающий рык.
Четвертый представитель делегации встречающих – Ревуш – держался отстраненно, но глаз с нашей парочки не спускал, словно ждал подвоха.
– Мы по делу, – поспешила пояснить я. – Мы принесли…
– Госпожа Соули! – перебил Райлен и одарил таким взглядом, что мурашки по спине побежали.
А в следующий миг я искренне пожалела, что заставила даорийца соблюдать этикет.
– «Госпожа»? – изумился Стремительный. – И на «вы»?
Секундная заминка, и по залу покатился дружный хохот, даже знакомый с традициями нашего мира Ревуш за живот схватился. Райлен не смеялся, но снисходительная улыбка подчеркивала – маг с оборотнями согласен.
– Теперь ясно, почему тебе амулет понадобился, – простонал Жнец. – При таком раскладе забеременеть очень сложно!