— По чиханию краской на холст.
— Точно, — согласилась Зоя. — И Эрик принялся выдавать на-гора «неоткрытых» Поллоков… думаю, каждая картина занимала у него не больше получаса. Реставрационный бизнес помог Эрику «отмыть» фальшивки через неразборчивых покупателей, не открывая реального источника их появления. Как и планировалось, фон Глейк едва не рехнулся от открытия «неоткрытых» Поллоков, повсюду их превозносил, заверял их подлинность, чуть не облизывал их. А потом — серия анонимных намеков владельцам галерей и коллекционерам, купивших картины, на маленькие скрытые несоответствия, которые он позаботился туда вписать.
— Он подставил фон Глейка и тем самым подтолкнул его к пропасти, — тихо сказала Талия. — Так что самоубийство фон Глейка оказалось скорее убийством.
— Эрику было наплевать, — сказала Зоя, слушая, как приближаются шаги за дверью. — Харпер-Боулз из Лондона и ле Пэн из Парижа оказались не такими впечатлительными, но и их карьера закончилась так же.
— Небольшая потеря для мира искусства, — пробормотала Талия.
— Как бы то ни было, — сказала Зоя, когда звук шагов затих у их двери и раздался звон ключей, — похоже, Эрик решил, что в конечном счете разрушать карьеры критиков не так полезно, как держать их за кольцо в носу. Пошли слухи — я уверена, распускаемые самим Эриком, — что он создал море подделок, в котором замазана большая часть мира художественной критики, а особенно те, кто ругал его работы.
— Стало быть, он их шантажировал?
— Лишь в самом начале, я думаю, — ответила Зоя. — Наверное, этого было достаточно, чтобы остановить поток негативных отзывов. Его работы стали ценить по достоинству.
В скважине засова снаружи лязгнул ключ. Мгновение спустя дверь открылась и вошел Громила; наручник Зои уже был пристегнут к его руке.
Когда Сет Риджуэй припарковал «вольво» на дорожке перед своим домом в Плайа-дель-Рей, в штормовых облаках появились просветы, через которое сквозили последние лучи заходящего солнца. Сет наблюдал за вялыми попытками гаснущего света отделить серость хлябей небесных от серости хлябей земных. Вцепившись в руль своего «вольво», он сидел и вспоминал, как они с Зоей, обнявшись, часто стояли бок о бок и любовались пейзажем. Из-за вида они и дом-то купили.
Дом представлял собой небольшое бунгало с двумя спальнями, спроектированное в конце 1930-х годов в стиле ар-деко — в интерпретации калифорнийской пляжной зоны. Бывшие владельцы задумывали его как летний домик и построили на почти отвесной круче — до пляжа внизу было больше 70 футов. В ясный день казалось, что в конце подъездной дорожки их ждет остров Санта-Каталина.
Сет выключил зажигание и какое-то время сидел неподвижно, слушая жалобные стоны ветра, порывами налетавшего с моря, все еще неспокойного после шторма. Потом неохотно отвернулся от Тихого океана и посмотрел на дом… их дом… теперь уже его дом. Закат окрасил белую штукатурку в табачно-желтый цвет. Длинные глубокие тени гибких кедров, высаженных перед домом, ползли по лужайке и стенам. Вдруг от стекла гостиной террасы отразился закатный луч — прямо в глаз Сета. Риджуэй нахмурился и отвернулся от надоедливого солнечного зайчика.
Последнюю пару дней творилось сущее сумасшествие, и он просто не знал, пугаться ему или злиться. Прошлую ночь он провел в мотеле АНБ, сражаясь в полудреме с ночными кошмарами и странными видения.
Его дико бесила бесцеремонность Страттона и его команды. Чистильщики Страттона прибыли сразу же после того, как его вытащили из лимузина. Они сняли с яхты все, что смогли открутить и вынести, вывели ее в открытое море и затопили. Снятые вещи, как сообщил ему Страттон, сложили в гараже Риджуэя.
Сет понимал, что в дальнейшем эти меры спасут его от множества трудных вопросов. Но он все еще не мог успокоиться, когда вспоминал, как люди Страттона перевернули на яхте все вверх тормашками — искали картину. Ему стало интересно, не они ли взламывали его дом, пока он жил на яхте. В любом случае теперь было ясно — постарались те, кто искал картину.
Сет вышел из машины, подошел к гаражу и открыл дверь; язвительно усмехнулся. Картины здесь не оказалось, потому что никогда не было. До этого утра он даже не знал о ее существовании, не то что о местонахождении. Но теперь он знал, где она может быть, — и знал, что там она в безопасности. Он не собирался отдавать ее в грязные лапы Страттону или кому-то еще.
Сет посмотрел на снасти и прочие вещи, сваленные командой Страттона на пол. Похоже на моряцкий блошиный рынок. Его взгляд скользнул по такелажу и остановился на кожаном альбоме формата небольшой энциклопедии. Судовой журнал, который Зоя подарила ему на Рождество три года назад. Он наклонился и поднял его. Капли дождя оставили потеки на коже. Когда он его открыл, оттуда вывалилась фотография. Ему удалось поймать ее на лету.
Он отложил журнал и стал в полутьме рассматривать фотокарточку. Они снялись с Зоей незадолго до Цюриха. Даг Денофф, который был шафером у них на свадьбе, щелкнул, как они вдвоем драят палубу «Валькирии» перед воскресным походом к Санта-Каталине.
Глядя на фото, он почувствовал, что пропасть в груди стала еще глубже. Зоя была красива неброско и спокойно — черты лица лишь ненавязчиво предвещали глубокую внутреннюю красоту. Сет думал о том дне: как ничем, казалось бы, не примечательные события становятся впоследствии особенными и значительными. То был последний раз, когда они вместе ходили под парусом. Как бы он сейчас хотел догадываться, насколько особенным был для них тот день. К сожалению, некоторые мгновения не заявляют о своей особенности, пока не становится слишком поздно их оценивать.
Он последний раз взглянул на карточку и спрятал ее во внутренний карман ветровки. На секунду ему даже захотелось разрыдаться, но он сдержался, захлопнул журнал «Валькирии» и швырнул его на кучу снастей. «Валькирия» тоже пропала. На ней он ходил на Гавайи и обратно, прорывался через свирепый тихоокеанский шторм у Лос-Кабос, провел множество незабываемых минут с Зоей. «Валькирия» была настолько связана с женой, что исчезновение и той и другой не вызывало удивления: их обеих забрали у него безумцы, которые не останавливаются ни перед чем в своих поисках пропавших картинок нацистского мазилы.
Похлопав для верности по карману, Сет направился к двери из гаража на кухню. По дороге он продолжал размышлять о Страттоне, Уэйнсток и убийце в доке. Им всем была нужна эта картина, очень нужна, и одно это служило убедительным доводом держать ее подальше от них от всех… пока. Это его единственный козырь. Судьба Зои, да и его собственная, в конечном итоге зависела от картины. Так что он не собирался никому ее отдавать, пока не вернет Зою.
Если она еще жива.
Но она должна быть жива, думал он, не может не быть.
Сет толкнул дверь и вошел в темную кухню. Потом закрыл за собой дверь и подождал, пока глаза привыкнут к полутьме. Затхлый запах оставленного жилья неприятно щекотал ноздри. Рассеянный свет последних лучей заката очерчивал контуры мебели и матово блестел на приборах. Сет посмотрел на кухонный комбайн, который Зоя подарила ему на день рожденья в год их свадьбы. Тогда ему нравилось готовить. После ее исчезновения он питался только полуфабрикатами.