— Пришли, — внезапно произнес Элрой.
Только теперь Ракким понял, как бешено колотится его сердце. На мгновение прищурившись от яркого света, он вслед за мальчишкой шагнул в образовавшийся проем.
Они оказались в какой-то маленькой подсобке. Здесь имелась раковина с краном, а на стене рядком висели полотенца. Элрой сразу же кинулся мыться, обильно намыливая лицо и руки и заливая пол водой. Покончив с водными процедурами, он снял с крючка на стене чистый комбинезон, явно рассчитанный на куда более габаритного персонажа, быстро переоделся, бросил такой же Раккиму и снял обувь. Вода из крана текла ледяная, но бывший фидаин все равно обрадовался возможности смыть грязь. Вытерев лицо, он заметил на полотенце кровь, а взглянув в зеркало, обнаружил на лбу огромную ссадину.
— Я — Спайдер, — представился босоногий мужчина в черной ермолке, поджидавший их. Гном с роскошной темной бородой неловко переминался с ноги на ногу.
— Очень рад встрече. — Ракким протянул руку, однако Спайдер быстро зашагал прочь. Элрой догнал отца, и они принялись что-то оживленно обсуждать. Гостю оставалось лишь последовать за ними.
Внутреннее помещение, озаренное мягким светом, размерами напоминало небольшой склад. Пол устилали толстые персидские ковры, декорированные шелковым орнаментом и по качеству исполнения вполне годившиеся для музея. Сочетания красно-синих тонов с приглушенными желто-розовыми казались настолько изысканными, что на них не хотелось наступать. Теплое сухое жилье, несомненно, содержалось в чистоте, а прекрасно работающая вентиляция обеспечивала здешних обитателей свежим воздухом. Ноздри Раккима уловили едва заметный аромат жареной курицы с чесноком. Ни малейшего сходства с темным промозглым коридором, ведущим к тайному пристанищу. Всюду со стен свисали дорогие гобелены, десятки гобеленов. Ему доводилось бывать вместе с Рыжебородым в домах состоятельных людей — сенаторов и ведущих промышленников. Любой из них с радостью пополнил бы собственную коллекцию любым из находящихся здесь предметов роскоши. То и дело отвлекаясь и глазея по сторонам, Ракким отстал от хозяев. Пришлось ускорить шаг. Отодвинув штору, украшенную вышивкой, Спайдер проник в небольшой кабинет. Дождавшись, пока гость устроится на лиловых подушках, он расположился напротив него. Элрой остался снаружи.
Хозяин подземной обители буквально физически испускал нервозность, подобно клубку нервов. Кожа его, бледная словно перламутр, вероятно давным-давно позабыла прикосновение солнечных лучей. Узловатые ступни и кисти рук говорили об изрядной физической силе. Длинная борода и собранные в хвост седые волосы ниспадали на черное шелковое одеяние. Нос, как и подозревал Ракким, напоминал орлиный клюв. Из-за редких визитов на поверхность определить возраст человека представлялось сложным, но, скорее всего, он прожил не более четырех десятков лет.
— Сын сказал, что вы достойно вели себя по пути сюда.
Ракким огляделся. Мебель в кабинете отсутствовала, лишь вдоль одной из стен тянулись полки, заставленные стеклянными шарами со снежинками. Сувениры для туристов из прежней эпохи. Он узнал мост «Золотые ворота», эмблему Голливуда, отель «Спейс нидл», Санта-Клауса на санях… даже Башни-близнецы присутствовали в коллекции. Откуда-то доносились женские голоса и плач ребенка.
— Насколько глубоко мы находимся?
Спайдер не ответил. Заплакал еще один ребенок, к нему присоединились другие. Спайдер, совершенно игнорируя завывающий хор, пристально смотрел на Раккима. Его расширенные зрачки казались до неприятности огромными. Лишь они и выделялись на бледном лице гнома.
— Давно хотел встретиться с вами. Вы знаете, что «Полнолуние» — единственный клуб в Зоне, который не платит ни одной «крыше?
— Очень интересно. И все же почему я здесь? Что вы нашли на…
— Вы не платите даже полиции. Делаете подарки офицерам. Еще подарки ко дням рождения их жен и любовниц, подарки их детям по случаю окончания школы. Щедрые подарки, но не взятки. — Спайдер часто замигал. — Вероятно, они весьма симпатизируют вам за то, что вы не относитесь к ним как к ворам в форме.
— Так какую информацию вам удалось извлечь из сердечников памяти?
— Когда вы открыли клуб, мне не терпелось узнать, что произойдет, когда вас навестят местные громилы. — Гном покачал головой. — Первыми заявились «Три молотка»… и последними. Грязные ублюдки. За ними по всей Зоне остался широкий след из инвалидов. Правда, на вашем заведении он обрывается. — Компьютерный гений нервно улыбнулся. — Два бывших спецназовца и фидаин в отставке…
— Он не был фидаином, сбежал из лагеря через месяц.
— Правда? А все говорили… — Спайдер кивнул. — Впрочем, это не имеет значения. Эти трое пришли и… исчезли. — Он хитро взглянул на Раккима. — Правда, что их молотки месяц лежали на стойке бара? Три молотка с круглыми бойками? — Гном пожал плечами. — Я порицаю насилие, но с тех пор никто даже не пытался вымогать у вас деньги.
В кабинет с хихиканьем ворвались две девицы лет восьми. Близняшки зашушукались, показывая пальцами на гостя, громко рассмеялись и порскнули назад.
— Сколько у вас детей? — Ракким проводил глазами дочерей Спайдера.
— Недостаточно много, — совершенно серьезным тоном ответил тот.
— Итак, зачем я сюда пришел?
— Да, конечно. — Хозяин часто заморгал. — Сердечник из университетского компьютера не содержал ничего заслуживающего внимания, а вот сердечник из домашнего компьютера вашей Сары оказался снабжен весьма хитрой системой доступа. — Он обхватил себя руками. — Хотелось бы мне знать, где она его взяла.
— Спрошу, когда найду.
У Спайдера задергались пальцы.
— Представляете, у него была двойная память. Один пакет информации мог считать любой, кто способен взломать код доступа, и сделать это не так уж сложно, но под слоем первой памяти скрывался второй — назовем его фантомной памятью, — проникновение в который оказалось куда проблематичнее. Особенно интересно то, что эта фантомная память снабжена специальным таймером. Если не вводить каждые семьдесят два часа кодовое слово, запускается программа саморазрушения, оставляющая в неприкосновенности лишь первичную, внешнюю память. Таким образом, любому, кто совершит попытку исследовать сердечник, достаются одни файлы с научными статьями и результатами исследований. Разве нормальному человеку придет в голову заподозрить, будто помимо них имелась другая информация, которая взяла да и стерлась сама по себе? Впечатляет. Понятия не имею, где разрабатывали такую программу, но явно не в России, Китае или Швейцарии. Ни один из известных специалистов по первоклассным системам защиты не создавал ее. Тут потрудилась личность, использовавшая обратный код… но только высочайшей степени сложности. Мастер моего уровня. — Его пальцы уже не дергались, а мелко задрожали. — Может быть, поэтому мне удалось взломать его.
— Вы взломали фантомную память?!
Лицо гнома расплылось в некоем подобии самодовольной улыбки.
— А вы случайно не сумели определить, имел ли еще кто-нибудь доступ к спрятанным файлам? — поинтересовался Ракким.