Внизу закрылась входная дверь. Едва различимый щелчок вставшего на место замка показался Саре раскатом грома. Она замерла, боясь издать хотя бы звук. Прислушалась. Нет, не померещилось. Дождь на мгновение стих, и ей удалось различить тихие шаги в прихожей. Машина Сары осталась на улице прямо перед домом, но охранник, решивший проверить, чем здесь занимается посторонняя девушка, просто не мог двигаться так тихо.
Порывы ветра снова принесли дождь. Она выскользнула из чадры и стянула головной платок. Длиннополое одеяние сковывало движения, давая нападавшему лишний шанс повалить ее на пол. Под чадрой Сара носила брюки и тонкий свитер. На всякий случай. Еще один урок Рыжебородого. Описание твоей внешности не должно оставаться точным на длительное время. Двухсторонние куртки. Головные уборы и их отсутствие. Солнцезащитные очки или их отсутствие. Зонты, заслоняющие лицо. Она всегда выходила из квартиры в Балларде в современной одежде, а затем при первой же возможности облачалась в чадру. Возвращаясь, переодевалась в обратном порядке. Все шло хорошо. Пока ее не отыскали охотники.
Сара старалась двигаться в унисон доносившимся снизу шагам. Сердце собиралось выпрыгнуть из груди. Она пересекла полосу лунного света на полу и прижалась к стене рядом с дверью.
Кто-то поднимался по лестнице.
Ее глаза метались в поисках какого-нибудь оружия. Это подойдет. Тяжелые гранитные часы на прикроватной тумбочке. Она взвесила их в руке. Достаточно тяжелые, вполне способны проломить голову. Сара едва дышала, сконцентрировав внимание на звуках и отсекая доносившийся с улицы шум. Приближающиеся шаги сделались отчетливее. Она всегда могла изолировать звук флейты во время выступления симфонического оркестра, могла узнать каждого скрипача с закрытыми глазами. Данная ситуация не намного отличалась от подобных развлечений. По крайней мере, ей удалось убедить себя именно в этом.
Кто-то замер у приоткрытой двери.
Сара прижалась к стене, еще крепче сжав в руке часы. Как лучше нанести удар? Когда только он войдет или подождать, пока не окажется к ней спиной?
Дверь скрипнула.
— Сара, это — я.
Ракким! Она бросилась в его объятия, осыпая лицо поцелуями и не сдерживая рыданий. Ей стоило большого труда не потерять сознания от ощущения его близости, силы, запаха кожи. Сара обхватила его, вонзив пальцы в плечи и словно пытаясь убедиться в реальности происходящего. Нет, она не спала, и разум не сыграл с ней злую шутку. Он обнял ее, прижал к себе и поцеловал… это действительно был Рикки. Полностью отдавшись чувствам, Сара закрыла глаза, и они покачивались в объятиях друг друга, потеряв счет времени, в пустом темном доме. И так продолжалось несколько долгих секунд… или минут… или часов — она не знала. Она укусила его в шею, скорее игриво, чем сердито.
— Ты напугал меня.
Ракким рассмеялся.
— Ты умеешь защитить себя.
Сара не смеялась.
— Уже знаешь… об охотнике?
Ракким, вероятно, увидел выражение ее лица и еще крепче прижал к себе.
— На мой взгляд, прикончить такого мерзавца — хороший поступок. Не кори себя. Не надо. Иначе в следующий раз будешь действовать недостаточно быстро.
— Я не хочу, чтобы был следующий раз. — Она почувствовала, как Ракким гладит ее волосы, и ей захотелось оказаться вместе с ним в тихом уютном доме, чтобы обязательно был камин. Дождь еще громче застучал по крыше.
— Пора уходить.
— Как ты нашел меня?
— Заехал на ранчо к Джил. Она сказала, что ты узнала про Мириам, и я догадался, что придешь сюда за дневниками.
Сара уставилась на него, ощущая легкое головокружение.
— Ты знаешь о них?
— Они у меня. В коробках рядом с кроватью…
Сара крепко поцеловала его в губы.
— Давай уйдем отсюда.
Ракким улыбнулся.
— Самостоятельна и решительна, как всегда.
— Неужели ты думал, что я растеряюсь, лишившись защиты Рыжебородого?
Он широко улыбнулся, глядя на ее озаренное лунным светом лицо.
— Я так скучал по тебе.
Они вместе спустились по лестнице. Ракким шел первым, настороженно оглядываясь по сторонам. У двери он остановился и по очереди выглянул в боковые окна. Сара ждала. Он ничего не делал зря, и она не сомневалась в необходимости его действий. Осматривая улицу, Ракким ласково гладил ее ладонью по шее. Своим прикосновением, почти интимным, он не пытался продемонстрировать какие-либо права на нее, скорее передавал чувства, которое испытывал. Такие же, как она — к нему.
— Твоя машина в порядке?
— Обшарпанная, но работает нормально.
— Хорошо, что обшарпанная, таких на дороге — половина. Лучше возьмем ее. Если оставим машину здесь, поставим под удар Джил.
Сара толкнула дверь, вышла на улицу, закрыла ее за Раккимом, заперла и поднесла к глазам ключ. Мириам вручила его ей во время их последней встречи. Ветер развевал ее волосы, холодил кожу — как приятно ходить без головного платка. Убрав ключ в карман, она на мгновение задержалась. Записи взял Ракким, а не посланные Старейшим убийцы. Старейший не подозревал об истинной их ценности. Если, конечно, они таковой обладали. Ее теория о заговоре вернулась в стадию теории.
— Проблемы? — насторожился Ракким.
— Нет… никаких проблем.
Поливаемые дождем, они направились к машине. Нарочито медленно, провоцируя друг друга сорваться и побежать первым. Возле автомобиля оба оказались одновременно. Сара, отдав ключи, забралась на сиденье, а Ракким еще раз внимательно осмотрел улицу.
— Странно.
— Что именно? — Бывший фидаин сель за руль.
Сара нажала кнопку на наручных часах. Тот же результат.
— В чем дело?
— Сама не знаю. — Она еще раз проверила часы. — Рыжебородый подарил мне их к выпуску моей первой книги. Они способны заметить практически любой прибор слежения. Высокочастотный, ультразвуковой… Он боялся, что я могу стать мишенью…
— На машине установлен «жучок»?
— Не понимаю, как он здесь оказался. Когда я отправлялась сюда, его точно не было. Тот, кто за мной охотится, должен был как-то узнать, что я приеду к дому Мириам…
— Может, он не собирается причинять тебе вреда, а просто хочет знать, где ты находишься?
Сара открыла дверь.
— Придется ехать на твоей машине.
Ракким выключил свет в салоне.
— Садись.
— Мы должны…
Ракким запустил двигатель.
Сара закрыла дверь.
— Будем искать «жучок»?
— Нет. — Он уставился на дворники, елозившие по треснувшему лобовому стеклу. — Все просто идеально.