Меир Вайс подкатил на инвалидной коляске к ти, [14] снял одеяло со своих искалеченных ног, подхватил костыли, висевшие рядом с сумкой для клюшек, выпрямился и закрепил себя в стоячем положении, застопорив коленные шарниры на ножных фиксаторах.
— Вы не против, если я посоветую вам кое-что еще?
Алоизий Пендергаст опустил взятую взаймы сумку для клюшек наземь.
— Пожалуйста, я с удовольствием выслушаю.
— Лунка длинная, но ветер нам в спину. В таких случаях я обычно пробую хорошо размеренный фейд. [15] При небольшом везении мяч ляжет на середину фейрвея и даст возможность достичь грина [16] на втором ударе.
— Увы, я весьма скептично отношусь к понятию «везение».
Старик почесал загорелый лоб и рассмеялся:
— Лично я всегда предпочитаю сыграть раунд перед любым делом. Это столько говорит о возможном партнере. Кстати, на последних лунках я заметил: вы стали лучше играть. только следите за своим свингом, делайте, как я показал.
Взяв драйвер, [17] старик заковылял к ти. Опершись как следует на костыли, занес клюшку и махнул, описав идеальную дугу. Сухо щелкнув, мяч взмыл, в полете чуть уклонился вправо и скрылся за растущими у фейрвея деревьями.
Наблюдавший за полетом Пендергаст сказал Вайсу:
— В этом ударе я не заметил никакого везения.
Вайс хлопнул по костылям:
— У меня было много лет, чтобы натренироваться с этими штуками.
Пендергаст подошел к ти, прицелился и занес драйвер. Клюшка ударила по мячу слишком плоско, и задуманное как фейд вышло чем-то вроде слайса. [18]
Старик покачал головой и сочувственно зацокал языком, почти не скрывая удовольствия:
— Ох, вам придется повозиться с этим мячом.
Пендергаст задумался на секунду и спросил:
— Полагаю, вы едва ли позволите мне маллиган? [19]
Ответ он знал заранее, но любопытно было увидеть реакцию Вайса.
— Мистер Пендергаст, вы меня удивляете. Мне показалось, вы не из тех, кто довольствуется маллиганом.
Пендергаст едва заметно улыбнулся.
Старик отомкнул шарниры и взгромоздился на инвалидное кресло. Мускулистые руки взялись за колеса, и кресло стремительно покатилось по гравийной дорожке. Так характерно для Меира Вайса, сурового старого охотника за беглыми наци. Багги для гольфа — ненужная роскошь, лучше своими силами кататься по полю. Восемнадцать лунок, и не самых коротких, но старик не выказывал признаков усталости.
Они увидели мячи за поворотом фейрвея. Мяч Вайса лег идеально для удара к грину. Мяч Пендергаста оказался в песчаной ловушке.
Вайс покачал головой:
— Что ж, надо выбивать.
Пендергаст прошелся вокруг ловушки, затем опустился на колени возле мяча, прикидывая траекторию полета и ожидая рекомендации Вайса.
— На вашем месте я бы взял лоб-ведж, [20] — посоветовал тот, немного поразмыслив. — С нею проще, чем с питчинг-ведж. [21]
Агент перебрал клюшки, торчащие из сумки, выбрал лоб-ведж, осторожно прицелился, взмахнул пару раз для пробы и, вздыбив целый фонтан песка, ударил по мячу. Тот перекатился на два фута к краю ямы.
— Эх-эх, вы не волнуйтесь так. Попробуйте представить удар клюшки по мячу перед тем, как на самом деле ударите.
Пендергаст снова прицелился — и на этот раз удар получился. Мяч взлетел высоко — кажется, вот-вот улетит за фейрвей, — но из-за вращения приземлился точно у грина, почти не прокатившись.
— Мазел тов! [22] — вскричал Вайс, с восхищением глядя на соперника.
— Боюсь, это чистое везение, — скромно признался агент.
— Да, но вы же сказали, что не верите ни в какое везение! Впрочем, последовали моему совету, и вот он, прекрасный результат!
Выбрав седьмой айрон, [23] Вайс ударил, и мяч лег в десяти футах от лунки. Пендергаст, чей мяч оказался в двадцати футах, первых два пата [24] промахивался, но затем закатил на богги. [25] Вайс же закатил на игл. [26]
Пендергаст отметил результат в учетной карточке и протянул ее Вайсу:
— Шестьдесят девять ударов. Мои поздравления!
— Это же мое родное поле. Уверен, если вы последуете моим советам, ваша игра быстро улучшится. У вас сложение прирожденного гольфиста. А теперь давайте побеседуем.
Завершив игровые формальности, они направились к дому Вайса, находившемуся прямо у пятнадцатой лунки. Уселись на веранде, и Хайди, жена старика, принесла кувшин мятного джулепа.
— Давайте перейдем к делу, — объявил Вайс, пришедший в замечательное настроение.
Он разлил джулеп по бокалам, поднял свой:
— Вы пришли ко мне по поводу Вольфганга Фауста.
Пендергаст кивнул.
— Мистер Пендергаст, вы пришли к самому лучшему специалисту по этому типу. Дело всей моей жизни — выследить треклятого «Доктора из Дахау». Остановило меня только это!
Он указал на укрытые одеялом ноги. Поставил бокал на стол. Потянулся к лежащей на нем толстой папке.