Услышав это слово, Арей надсадно закашлялся.
– Вы чего, еще и туберкулезник? – немедленно отреагировала Варвара.
– Я? Нет. Кх-кххх…
– А я все-таки думаю, что туберкулезник. Лечитесь, если не хотите окочуриться!
Арей пообещал лечиться. В голосе Варвары он уловил грубоватую заботу.
– У вас была когда-то дочь, что ли? – продолжала допрашивать его она.
– Была, – признал Арей, разглядывая в окне березки.
В Подмосковье пересохло еще одно болото и загорелся одиноко стоящий сарай.
– Хм… И где она сейчас? Молчите! Дайте сама скажу! Сидит где-нибудь на ферме в Аризоне, выращивает индюшек и присылает вам раз в год фотографию: она, муж и индюк? Причем муж и индюк на всякий случай подписаны, чтобы никто их не перепутал?.. Вам, конечно, не хватает общения, вы весь в непонятках и от нечего делать ищете себе шоферов женского пола без прав с трехдневным стажем вождения? Угадала?
– Моя дочь погибла, – сказал Арей.
Варвара посмотрела на него. Потом нерешительно протянула руку и выключила сирену.
– Ну это… короче… простите! – сказала она.
– Не бери в голову. Ты же не знала.
– И что, я похожа на вашу дочь, что ли?
– Нет, – ответил Арей после долгой паузы. – Не похожа. Когда это случилось, моя дочь была маленькой.
– Все были маленькими. Я вроде как тоже. Только вот я не отбросила лыжи, в этом вся разница! – сказала Варвара.
Арей кивнул, принимая соболезнования.
– А кто твой отец? – спросил он внешне равнодушно.
– Приемный, что ль? Да человек как человек. Фирма у них: пластмассовые ведра выпускают, тазики всякие. Только не спрашивайте, как его зовут: я туда не вернусь! – отрубила Варвара.
Арей и не хотел, чтобы она туда возвращалась. Лицо мечника вновь уже было непроницаемым.
– Я имел в виду: настоящий отец, – пояснил он.
Варвара ударила кулаком по гудку, хотя впереди никто и не ехал. Автомобильное стадо они уже обогнали.
– Вот уж без понятия! Небось алкаш. Сдох под забором. Или бандит, которого шлепнули. Или просто мимопробегалло какое-нибудь, – заявила она с вызовом.
Арей открыл окно. Впервые за последнюю тысячу лет ему стало очень душно.
– А ты не пыталась узнать? – поинтересовался он.
– Пыталась.
– У кого?
– Да там, в опеке, или как называется эта фигня? Сидит тетка с бумажками и компьютером. Зыркалки добрые. В углу плюшевый мишка и три букета цветов в двухлитровой банке. Как она их туда впихнула? Молотком?
– А дальше?
– Чего дальше? Ну пришла я. Она поднимает глаза, смотрит на меня спокойно (обычно в обморок грохаются) и вежливо просит меня оставить Добряка в коридоре. Я говорю, что не, не оставлю. Я, может, хочу узнать имена его родителей. Ну и своих тоже, до кучи. Она некоторое время соображает, потом предлагает мне сесть, просит у меня паспорт и глазеет на что-то в компьютере. Тыкает пальцем в клаву, ничего не понимает. У меня, оказывается, дикое количество однофамильцев. С датой рождения сбой какой-то, место рождения не указано. Короче – пустота! Она смотрит по бумажкам – бумажки за мой год оказываются в архиве, который недавно переехал. В общем, полная непонятка. Дебилизм в расцвете сил!
«Свет запутал все концы!» – отметил Арей.
– А ты? – спросил он.
Будучи сам напряжен, он не отслеживал интонацию собеседницы, поэтому когда голос Варвары странно возвысился и утончился, для него это оказалось неожиданностью.
– Чего – я? Я начинаю дико ржать. Потеряло меня родное государство! Ржу-ржу, а потом вдруг понимаю, что я не ржу, а рыдаю, вою и чуть ли не об Добряка вытираю рожу. Ну тетка меня со знанием дела успокаивает, капает мне какой-то бяки по имени валокордин. Чуть ли не обнимает меня. Добряк скулит, ничего не понимает. Тетка начинает объяснять, что вот, даже если она и узнает, то что мне в том толку? Что она мне скажет? Фамилию-имя-год рождения? Там же все равно не будет ничего о том, кто мои родители по жизни, и так далее… В общем, я оттуда уперлась, и все замялось.
Варвара снова начала дергать руль, путать педали, и Арей, видя это, больше не задавал вопросов. Около часа они ехали молча. Добряк, которого так и не удалось загнать в багажник, все время просовывал вперед голову и всякий раз за это получал. Арей подумал, что следующей машиной, когда Варвара разобьет эту, станет микроавтобус, желательно бронированный, как у инкассаторов.
– Куда мы премся? В Муром, что ли? – внезапно спросила Варвара.
– Откуда ты знаешь? – удивился Арей.
– Да ниоткуда. Указатель был: «Муром 120 км».
– В Муром. А через Муром – в Мухтолово, – признал Арей.
Он успел не только найти на Казанском вокзале «правильного» проводника, но и выпытать у него все, что тот знал. Даже, возможно, чуть больше.
– И чего там в Муроме? – поинтересовалась Варвара.
– Муром – это город, – ответил Арей кратко.
Варвару ответ вполне устроил: любопытной она не была.
– Ну не хотите говорить и не надо! – разрешила она.
Пару раз Варвара останавливала машину и выходила подышать. С непривычки у нее кружилась голова. Со вчерашнего утра она даже конфеты не съела. Арей, как страж, обедавший только изредка, по собственной прихоти, всегда упускал из виду такие мелочи, как человеческая усталость.
– Бабулька какая-то голосует! Остановить? – вдруг сочувственно сказала Варвара.
– Еще чего! Будем сейчас всех собирать! – раздраженно ответил Арей, размышляя, почему дочь не имеет ни малейшего желания его слушать. Чимоданов, Меф, Мошкин – все слушали и дрожали, а этой наплевать!!! И ведь голову не отрубишь, вот что самое досадное!
Они проехали еще километров шесть.
– Снова бабулька, – заметила Варвара, кивая на обочину.
– Развелось их! Дома не сидится, – отрезал Арей.
Варвара с сомнением кивнула, и они проехали еще километров десять.
– Опять бабулька голосует! – жалобно сказала Варвара.
– Слушай, тебе не надоело бабок считать?