Не обращая на нас внимания, Рублев подошел к уснувшему зверьку, взял его на руки и ушел. Случившееся с женой, кажется, занимало его меньше, чем грядущее быдропроизводство.
– Странно не знать о жизни сексуально безграмотного организма, – выдал Томас. – Рожает женская особь, мужские не рожают.
– Охохоюшки, – выдохнула Нина. – Мужик нынче странный пошел!
– Где я? – вдруг спросила Прасковья Никитична. – Отдайте паспорт, почему свидание отменили?
– Мама, все в порядке, – сказала Нина и повела вновь впавшую в безумие старушку в коридор.
– Надеюсь, до утра в нашем сумасшедшем доме будет тихо, – буркнул Макс. – Впрочем, до рассвета уже недолго. Лампуся, сделай одолжение, не ори больше, подумаешь, увидела быдру, не стоило нервничать.
Проснулась я от резкого запаха табака. Открыв глаза, увидела огромную лохматую фигуру у моей кровати и заорала:
– Быдра!
Животное отпрянуло, наткнулось на кресло и со всего размаха в него село.
– Ну вот опять, – заворчал Максим, высовываясь из второй комнаты. – Мы же вчера договорились. Привет, Павлуха!
Быдра кашлянула:
– Макс? Так вы с Лампой, типа, того, ну, вместе?
Тут только я поняла, что в комнате находится не помесь бобра с выдрой, ухитрившаяся за ночь вымахать до космических размеров, а следователь Гладков, одетый в косматый полушубок.
– Как ты в дом вошел? – разозлилась я.
– Он открыт, – пожал плечами Павел.
– Что это ты нацепил? – не утихала я.
– Куртку из волка, – пояснил Гладков. – На улице мороз вдарил. А ты всегда спросонья ругаешься?
– «Быдра» – это не ругательство, а порода животных! – возмутилась я.
– Что случилось? – спросил Макс.
Павел расстегнул клочкастый тулуп:
– Лампа, одевайся, поедешь с нами.
– Куда? – насторожилась я.
– В управление. Этот гад хочет только с тобой беседовать, – зачастил Гладков. – Если к полудню не выйдешь с ним на связь, сучий потрох убьет новую жертву.
Меня смело с кровати. Я схватила джинсы, побежала к шкафу за свежей футболкой… Но на полдороге заставила себя остановиться.
– Зачем ехать-то? Давай аппарат, разговаривать можно и отсюда.
– Нет, – уперся Павел. – Надо исключительно из кабинета, в присутствии спецов и аппаратуры, способной определить место нахождения мертвеца.
– Мне нетрудно, – согласилась я, – но что будет, если снайпер поймет, что его хотят вычислить? Можешь процитировать его требование?
Павел нахмурился:
– Говорить буду только с бабой. Мобилу ей дайте. Времени у вас до двенадцати. Подсунете психолога – в пять минут сниму первого прохожего. Никаких ментовских штучек.
– Значит, ваш супер-пупер душевед с киллером не договорился, – злорадно сказала я. – Ты уже совершил одну глупость, когда позвал толстяка, а теперь собираешься сделать новую: вести переговоры из кабинета. Преступник конкретно высказался: никаких ментовских штучек. Давай старый мобильник Валентины, попытаюсь наладить с психом контакт.
– Мы едем в управление, – с упорством ишака повторил Гладков. – Ты плохо представляешь, что у нас творится. Начальство стоит на ушах. В городе снайпер, это не шутка. Если в первый раз, когда орудовал Медведев, удалось скрыть серию от прессы, то теперь я не уверен, что журналюг удастся оставить за бортом.
– Никак не пойму: ты опасаешься за жизнь людей или решил потрафить своим боссам, которые боятся огласки? – спросила я.
Гладков резко встал:
– В городе снайпер! Он в любой момент может выстрелить на поражение.
– Значит, нужно предупредить население, – топнула я ногой. – Оповестить народ об опасности, попросить без необходимости не выходить из квартир.
Паша вынул из пачки сигарету:
– Посеять в городе панику? Поверь, это намного страшнее, чем убийца с винтовкой.
– Здесь не курят, – мстительно сказала я. – По-твоему, с десяток застреленных москвичей лучше, чем эвакуация населения?
Гладков воздел руки к потолку:
– Господи, дай мне терпения. Эвакуация! А о деньгах ты подумала? В какую сумму она выльется?
Я скрестила руки на груди:
– Отлично, давай разберемся, зачем городской казне миллионы? Чтобы обеспечить жизнь Москвы. А если в городе истребят население, то…
– Короче, ты отказываешься нам помогать, – перебил Паша.
– Нет, но считаю, что ты совершаешь ошибку, – мрачно ответила я.
– Поехали, – распорядился Гладков.
И как мне следовало поступить?
Через пятнадцать минут я взяла сумочку и пошла к двери.
– Бронежилет! – скомандовал Макс. – Где он?
– У батареи, на стуле висит, – ответила я, – сушится.
Павел легко взял безрукавку, быстро сдернул с меня свитер, надел на футболку средство защиты и закрыл защелки. Я вскрикнула.
– Кожу прищемил? – удивился Гладков.
– Горячо, – прошептала я, – железки нагрелись. Теперь я знаю, что ощущает цыпленок на раскаленной сковородке, когда его придавливают сверху грузом.
– Нет сил терпеть? – насупился Павел.
– Нормально, – чуть громче произнесла я. – Пойду к своей машине. Насколько я понимаю, Максима ты не приглашаешь?
Гладков развел руками:
– Выполняю приказ шефа.
– Мне надо в офис, – засуетился Макс. – Будете зазывать хлебом-солью, все равно откажусь, работы по ноздри.
– Можешь выгулять и накормить собак? – спросила я.
Приятель помахал рукой:
– Езжай спокойно, все будет сделано.
– Это она? – весьма невежливо спросил огромный, похожий на медведя, мужчина лет пятидесяти, когда Павел ввел меня в здоровенный кабинет, заставленный дубовой мебелью.