Судя по голосу, Джейс был напрочь сбит с толку. Миа глотнула воздуха и решила быть предельно откровенной. Только так можно унять подозрения брата. Чем дольше она будет отмалчиваться, тем скорее изобличит себя. Она не умела скрывать чувства, и лет в двенадцать это доставляло ей немало бед. И врать Джейсу, с невинным видом глядя в глаза, она тоже не умела. Сейчас она молила Бога, чтобы брат не копнул глубоко, иначе ей несдобровать.
— Я работаю у Гейба, — спокойным тоном сообщила Миа.
Губы Эша сложились в букву «О», и он попятился к двери.
— Я подожду снаружи.
Джейс был похож на удивленного ребенка с рекламного плаката. Едва за Эшем закрылась дверь, он напряженно повернулся к Миа:
— А теперь выкладывай, что тут творится. Говоришь, работаешь у Гейба? В какой должности? И почему я только сейчас об этом узнаю?
— Гейб предложил мне работу. Я его личный ассистент. Тебя не было, и я не хотела сообщать по телефону.
— Почему, черт возьми?
Миа выкатила глаза:
— Потому что знала твою реакцию — вот она, налицо. Ты первым же рейсом рванул бы в Нью-Йорк разбираться на месте.
— Когда это случилось? — напрямик спросил Джейс.
Миа повела плечом.
— Вскоре после вашего отъезда. Ты же знаешь, я встретила Гейба на церемонии открытия отеля. Он пригласил меня в офис поговорить насчет работы. Вуаля. И вот я здесь.
— И только? — скептически хмыкнул Джейс.
Его глаза сощурились. Он буравил сестру взглядом, будто собирался заглянуть ей в черепную коробку.
— Гейб правильно сказал. Работа в «Ла патиссери» — дисквалификация и неуважение к деньгам, которые ты потратил на мое обучение. Там было уютно. Наверное, я побаивалась выйти в реальный мир, но когда-то же надо это сделать. А здесь можно набраться хоть какого-то опыта.
Лицо Джейса смягчилось:
— Если тебе вздумалось работать, почему не обратилась ко мне? Я же всегда пожалуйста.
Миа тщательно подбирала слова. Ей не хотелось показаться неблагодарной. Она горячо любила Джейса. Брат многим жертвовал ради нее и все же сумел построить процветающую деловую империю. Только повзрослев, она поняла, сколько времени уходило у Джейса на возню с ней.
— Я хотела сама, — тихо сказала Миа. — Знаю, ты бы мигом нашел мне место. И может быть, совершенно неважно, что меня нанял Гейб. Я уверена, что будь это ты, вышло бы то же самое. Все косятся и шепчутся: «А, сестренка Джейса Крестуэлла, семейственность в чистом виде». И потом, мы бы с тобой не сработались, сам знаешь. — Миа озорно улыбнулась. — Мы в первый же день поубивали бы друг друга.
— Наверное, — усмехнулся Джейс. — Но только потому, что ты слишком упертая.
— Я не упертая, — замотала головой Миа. — Просто знаю, как лучше.
— Но я все равно рад тебя видеть. В Калифорнии без тебя было скучно.
— Значит, завтра ты ведешь меня обедать, — нахально заявила Миа.
— Давай послезавтра, — поморщился Джейс. — Мы с Эшем забили вечер. Мы неспроста вернулись раньше — деловой обед с инвесторами. Тоска смертная, перецелуем тысячу жоп.
— Хорошо, но это уже заметано, — сказала Миа. — И ты не отвертишься.
— Да чтоб я сдох. Заметано. После работы забежишь домой, быстро переоденешься, и я заеду. — Затем он нахмурился. — А как ты ездишь на работу и обратно?
— Гейб присылает машину. Она же потом отвозит меня домой.
Миа старалась говорить как можно небрежнее, словно Гейб и не мог не подумать о транспорте для ассистента.
Она без труда обошла тот факт, что чаще всего уходила с работы вместе с Гейбом и ехала к нему на квартиру. Теперь, когда Джейс вернулся, им придется быть намного осторожнее. Ему вынесет мозг, если он узнает, чем они с Гейбом занимаются за закрытыми дверями кабинета.
Джейс кивнул.
— Ладно, успокоила, — кивнул Джейс. — Не хочу, чтобы ты ходила пешком или ездила в метро. — Он взглянул на часы, потом снова на сестру. — Не знаешь, когда Гейб вернется? И вообще, куда его понесло? Я думал, он сегодня не занят.
— Он куда-то уехал с отцом. Сказал, что не знает, когда вернется и будет ли вообще.
— Дальше можешь не объяснять, — махнул рукой Джейс. — Это кранты.
Джейс не знал и половины дела.
Он потянулся и взъерошил сестре волосы.
— Ладно, не буду тебя отрывать. Гейб — жуткий зануда и педант. Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязалась. Лучше бы устроилась к Эшу, он к тебе неравнодушен.
— Не волнуйся, — засмеялась Миа. — Мы с Гейбом поладим. Вам с Эшем что, больше некого обхаживать?
— Ну да, инвесторы, — пробормотал Джейс. — Будь умницей, сестренка. Жду обеда, есть о чем потрепаться.
Едва брат ушел, Миа облегченно вздохнула. Правда, сердце еще продолжало бешено биться. Миа подалась вперед и закрыла лицо руками. Встреча с братом прошла даже лучше, чем она ожидала.
* * *
Выйдя из машины, Гейб не успел сделать и трех шагов, как увидел идущего навстречу Джейса. Вид у того был мрачный. Похоже, он его караулил. Черт! Джейс собирался вернуться завтра. Гейб отчаянно надеялся, что Миа все уладила. Но что бы она ни сказала, Джейс, похоже, остался недоволен.
— Надо поговорить, — бросил Джейс, когда Гейб поравнялся с ним.
— Давай, — спокойно согласился Гейб. — О чем? Что-то не так в Калифорнии?
— Не юли и не беси меня. Ты прекрасно знаешь, зачем я тебя дожидался.
— Миа, — вздохнул Гейб.
— Она самая. Что за дела? Почему ты не сказал, что хочешь взять на работу мою сестру?
— Это разговор не для улицы.
— Надеюсь, мой кабинет подойдет.
Гейб кивнул. Они вошли в здание, вызвали лифт. Поскольку в кабине они были не одни, пришлось молчать. Они доехали до своего этажа и так же молча прошли в кабинет Джейса.
Джейс притворил дверь, подошел к окну и резко повернулся к Гейбу:
— Я жду.
— Не понимаю, с чего ты взвился, — невозмутимо ответил Гейб. — Я же тебе говорил, что встретил ее на открытии. Она искала тебя. Ей было скучно. Я пригласил ее потанцевать, и мы разговорились. Я предложил ей утром приехать ко мне в офис, а потом отправил в машине домой.
— Мог бы мне сказать. Черт, да мы же были у тебя тем же утром.
— Да, — кивнул Гейб, — но я понятия не имел, как она воспримет мое предложение. Могла и отказаться. Зачем трубить заранее? И потом, мне не нужно твое разрешение, чтобы нанять ассистента.
Джейс закаменел.
— Да, но только не когда речь заходит о Миа. Это моя сестра. Понимаешь, Гейб? Она моя. Она все, что у меня осталось, вся моя семья, и я буду оберегать ее до последнего вздоха. Она не твоего круга, Гейб.