– Ась, пойдем готовиться, что ли? – подошла к ней понурая Зойка и с раздражением посмотрела на часы. – Когда они уже начнут этот конкурс, чтобы отстреляться и спать идти?
– А ты чего такая? – не поняла Ася. – Какая-то… Где твой Андрей-то? Ты ж говорила, что он приедет.
– Не смог он, – с обидой поджала губы Зойка. – Уезжает куда-то, даже не сказал – куда.
Ася испугалась не на шутку:
– Зойка! Так какой тебе конкурс?! Тебе же срочно домой метелить надо! Может быть, там твой Андрюшенька уже полдома вывез! А ты даже не знаешь, куда! И, главное…
– Не может! – строго прервала ее Зойка. – Не может быть! Ты его не знаешь. Это такой мужчина, что… Да что ты понимаешь!
Зойка всхлипнула и побежала в домик. Ася поспешила за ней, приготовилась долго и убедительно успокаивать подругу, но зря старалась – их уже звали в кафе, на конкурс. Да и Зойка вернулась сама, яростно сверкая очами:
– Все. Хватит разговоров! Пойдем на битву! – и набычившись, устремилась в кафе, за победой.
Аська очень переживала за подругу – как бы та сгоряча не прибила кого сковородкой-то, у нее ж силы-то, как у белого медведя. Поэтому не слишком смотрела по сторонам, да и Ларису слушала вполуха. Нет, она, конечно, успела отметить, что за столиком жюри сидят все мужчины-участники, а вместе с ними Ермаков. Видимо, господа организаторы уже решили не таиться.
– …самый изысканный романтичный ужин, – вещала между тем Лариса. – А наше жюри оценит!
Ася явно что-то пропустила.
– Зой, чего она сказала? – обернулась она к Зойке.
– Ничего! – все еще злобно пыхтела та. – Это она условия конкурса объясняет.
– А-а, понятно, – ничего не понимая, закивала Ася. – А какие условия-то?
– Да ты слушай! А то я и сама ничего не пойму.
Но слушать уже было нечего, Лариса все объяснила, а переспрашивать Ася постеснялась, да и времени уже не было. Все участницы ринулись к одному большому столу, заставленному продуктами, и принялись хватать все, что под руку попадется. Ася тоже схватила. Под руку ей попалась коробка конфет.
– А чего с ними делать-то? – опять сунулась она к Зойке, которая уже тащила к маленькому пустому столику красочные упаковки. – Зой, а на сковородках-то когда драться будем?
– Ася! – резко повернулась к ней Зойка. – Никто не будет драться! На сковородках – это образно! Поняла? Хотя нет. Вон та мымра уже что-то жарит! Блин! Аська, не мешай! Мне надо победить! Андрей меня по телику будет смотреть! И что же он увидит, что я такая безрукая, что ли?
Ася прижала к себе коробку конфет и огляделась – еще оставался один маленький столик, вероятно, ее. Только что на нем делать?
– А у тебя чего? – вдруг подлетела к ней пухленькая Наташа Гречкина. – О, конфеты! Круто! Так тебе еще бутылку вина надо. Вон, на столе еще осталась, высокая такая, красивая. Хватай, пока не разобрали!
Ася послушно схватила одинокую высоченную бутыль. Та и в самом деле выглядела весьма солидно. Затем она прошла за свой столик и растерянно смотрела за тем, как участницы шоу ловко готовили какие-то блюда, украшали свои столики и страшно суетились.
– Аська, ты тоже уже все приготовила? – зашипела Галка, которая отчего-то оказалась за соседним столиком. – И я все, а чего у тебя так жиденько?
– Галь, а чего делать-то надо было? – шепотом спросила Ася. – Говорили же, что дуэли на сковородках.
– Это просто так конкурс назвали, – тоже шепотом ответила Галка. – А на самом деле надо было приготовить романтический ужин. А ты не слушала, что ли?
– Ага, прослушала.
– Ну ничего, у тебя вроде банально, но по теме. А что у тебя за вино? Блин! Аська! Это ж…
– …Идет Анастасия Алешина! – вдруг произнесла Лариса. – Я вижу, что вы приготовили свой столик самая первая. Прошу, угостите наших членов жюри, а они вынесут свой вердикт. Итак, встречаем Анастасию!
В зале раздались аплодисменты, и Ася, выставив на поднос бутылку и конфеты, подалась к столику жюри.
– Аська, стой! – отчаянно зашипела Галка. – Это не вино у тебя в бутылке! Это уксус! Виноградный!
Ася ничего не понимала. Как уксус? В такой красивой бутылочке? А вино где? И что теперь делать? Ну да, она чуть ли не полжизни провела в интернате для одаренных… готовить там ей и вовсе не приходилось. Нет, ну себя прокормить она сможет, но вот изыски – это не самая сильная ее сторона. А тут еще таких уксусов понавыставляли!
– Алешина! Анастасия, мы ждем, – поторопила Лариса, и глаза ее смеялись.
Ася не знала, что делать, она топталась на месте, а в зале уже слышались смешки, да и участницы откровенно хихикали в спину, а больше всех веселилась Наташка Гречкина, которая уксус и подсунула. Со столика жюри на нее смотрел Ермаков и едва заметно кивал, будто звал.
И она пошла. Она принесла поднос прямо к нему и честно прошептала:
– Я не знала, это, оказывается, не вино. Это уксус, говорят, – и покраснела до кончиков ушей.
– Господа! – поднялся Ермаков и показал всем злосчастную бутылку. – На нашем проекте запрещен алкоголь, и мы, исключительно символически, поставили на продуктовый стол уксус. Якобы вино. И, прошу отметить, Анастасия Алешина, разгадав наш замысел, поставила на свой столик якобы вино! Угостив нас вином и конфетами. Я считаю, что это классика.
И сел. Больше за весь конкурс он так на Алешину и не посмотрел, а может, и смотрел, только сама Ася от стыда уже никого не видела. Она сидела, опустив голову. Это ж надо так опозориться! А он ее еще так защищает…
Видимо, речь Ермакова сыграла свою роль, потому что Асе каким-то чудом удалось занять третье место. Ей даже вручили приз – эту самую бутылку и коробку конфет. Первое место заняла Галка, а вот на второе взгромоздилась Зойка.
– И никому не обидно, правда ведь? – щебетала счастливая Галка. – Ой, девчонки, как здорово! Сейчас танцы начнутся! У меня такое настроение, просто супер!
– Точно, – кивнула Зойка. – Пойдем на танцы переодеваться, пока перерыв.
Участницам опять дали немного времени, чтобы привести себя в порядок, и Зойка с Асей поспешили в домик. Малышова снова куда-то унеслась, но подруги не успели зайти в домик, как тут же ворвалась счастливая Галка.
– Девчонки! Миллионер – мой! – завопила она с порога.
– Ну хватит уже, Галя! – сурово посмотрела на нее Зойка. – На этом проекте люди вылетают с бешеной скоростью и, заметь, только из-за тебя! Ты организаторов по миру пустишь, если они раньше от тебя не избавятся.
– Точно, – усмехнулась Ася. – Что-то мне подсказывает, что в следующий раз мы будем прощаться с тобой.
– Да ну чего вы взъелись-то? – обиделась Галка. – Кулев ушел, потому что мерзавцем оказался – так меня подставить! Я ему почти сердце отдала, а он… А вот Оксану я не выгоняла, я у нее еще до конкурса пару купила! Только вам не успела сказать.