– В конце концов графу странствовать тоже прискучило. Он уж который год безвылазно живет в Шварцвинкеле. Преоригинально обустроил свое обиталище, сами увидите. Считайте, вам повезло. Мало кого в замок допускают. Эксклюзивите – слово такое французское. Значит...
– Знаю я, что оно значит, – перебил Бердичевский. – Вы дальше рассказывайте. Я наслушался о вашем графе такого...
Кеша, кажется, надулся, что ему не дали блеснуть ученостью. Пробурчал:
– Без меня ни в жизнь бы вам туда не попасть. А что болтают всякое, так это от зависти и невежества.
И умолк.
Так и не узнал прокурор, правда ли, что вокруг замка дремучий лес, куда ходить строго-настрого запрещено, и чтобы никто не сунулся, в том лесу полно волчьих ям, ловушек и капканов. Будто бы несколько девок и ребятишек, кто польстился на тамошние грибы-ягоды, пропали бесследно. Полиция искала и в лесу, и в замке. Капканы с ямами видела, а следов не нашла. «Во рву под стенами, – шептал портье, – живет огромная болотная змеюка длиною в пять саженей. Целого человека заглотить может». Ну, дальше Бердичевекий слушать не стал, поскольку это уж были явные побасенки. А теперь пожалел, что не дослушал.
Экипаж катил по холмам, по полям. Постепенно стемнело, на небе проступили звезды – сначала блеклые, но с каждой минутой прибавлявшие яркости.
Куда меня несет, содрогнулся вдруг Матвей Бенционович, оглядывая этот гоголевский пейзаж. Что я скажу графу? Что меня вообще там ждет? Особенно в случае, если гомосексуальная версия подтвердится и магнат действительно связан с убийцами.
Во всем виноват охотничий азарт, заставивший благоразумного человека, отца семейства, забыть об осторожности.
Не повернуть ли, засомневался прокурор. Ведь, если пропаду, никто даже не узнает, что со мной произошло.
Но вспомнилась Пелагия. Как она поднималась по трапу, как шла по палубе, опустив голову, и на беззащитные плечи падал свет фонаря...
Статский советник выпятил вперед подбородок, грозно сдвинул брови. Еще поглядим, кто кого должен бояться: Бердичевский волынского магната либо наоборот.
– У вас профиль красивый, – нарушил молчание Кеша. – Как на римской монете.
И потерся коленкой о ногу соседа. Матвей Бенционович строго взглянул на распущенного юнца, отодвинулся.
– Это из-за Рацевича, да? – вздохнул молодой человек. – Так его любите? Что ж, уважаю однолюбов.
– Да, я однолюб, – сурово подтвердил прокурор и отвернулся.
Что такое гомосексуализм, зачем он людям, размышлял Матвей Бенционович. И ведь что примечательно: чем выше уровень цивилизации, тем больше людей, предающихся этому осуждаемому обществом и всеми религиями пороку. И порок ли это? А может быть, закономерность, связанная с тем, что, двигаясь от первобытного костра к электрическому сиянию, человечество отдаляется от природности? В какой большой город ни приедешь – в Питер ли, в Москву ли, в Варшаву – всюду они, и с каждым годом их всё больше, и держатся всё открытее. Это неспроста, это некий знак, и дело тут не в падении нравов и не в распущенности. С человеком происходят какие-то важные процессы, смысла которых мы пока не постигаем. Культура влечет за собой утонченность, утонченность приводит к противоестественности. Мужчине уже не нужно быть сильным, это становится пережитком. Женщина перестает понимать, с какой стати она должна уступать первенство, если мужчина более не является сильным полом. Через каких-нибудь сто лет общество (во всяком случае, его культурная часть) будет сплошь состоять из женственных мужчин вроде Кеши и мужеподобных женщин вроде Фиры Дорман. То-то перепутаются все инстинкты и плотские устремления!
Мысль Матвея Бенционовича забредала всё дальше, в совсем уж отдаленное будущее. Человечество вымрет оттого, что в конце концов разница между полами вовсе исчезнет и люди перестанут размножаться. Если, конечно, научная мысль не изобретет какого-нибудь нового способа воспроизводства человеческих особей, наподобие почкования. Берешь, к примеру ребро, как Господь Бог у Адама, и выращиваешь нового человека. Всё травоядно, пристойно. Никаких африканских страстей, никакого огненного сплетения мужского и женского начал.
Какое счастье, что в этом земном раю меня уже не будет, поежился статский советник.
– Вон он, Шварцвинкель, – показал куда-то вверх Кеша.
Высунувшись из коляски, Матвей Бенционович увидел вдали большой темный конус, на верхушке которого подрагивали огни.
– Что это там, костры? – удивился он.
– Факелы на башнях. Я же говорил, средневековый замок.
С разбитого, ухабистого шляха в сторону непонятного конуса свернула дорога, узкая, но зато вымощенная гладким камнем.
Это большой холм, поросший лесом, понял про конус Бердичевский. А на самой вершине замок. Теперь можно было разглядеть зубчатые стены, подсвеченные пляшущими язычками пламени.
В следующую минуту фаэтон въехал в лес, и замок исчез. Стало совсем темно.
– Хорошо, что на оглобле фонарь, – заметил прокурор, чувствуя, как фаэтон кренится набок. – А то не видно ни зги.
На миг представилось: сейчас перевернемся на крутом склоне, покатимся кубарем в чащу – и в какую-нибудь волчью яму, утыканную острыми кольями...
– Ничего, Семен хорошо знает дорогу.
Просека опоясывала холм спиралью, постепенно забираясь в гору. Деревья с обеих сторон подступали вплотную, словно частокол, и трудно было поверить, что совсем близко, в какой-нибудь сотне шагов, горит свет и живут люди.
И Кеша как назло молчал.
– Что-то едем, едем... – не выдержал Матвей Бенционович. – Долго еще?
Спрошено было без особого смысла, только чтоб услышать человеческий голос, но молодой человек, прежде столь разговорчивый, ничего не ответил.
Экипаж выровнялся и покатил по горизонтальной поверхности. Сделав последний поворот, дорога вывела на большую площадку, выложенную булыжником. Впереди показалась массивная башня, ворота с двумя горящими факелами. Перед воротами – подъемный мост, под мостом ров – тот самый, в котором, по уверениям портье, обитала болотная гадина...
Бр-р, готический роман, передернулся статский советник. Провал во времени.
Откуда-то сверху донесся грубый, зычный голос:
– Хто?