— Парни, вы как раз те, кто мне нужен, — сказала она.
— Почему?
Она поманила их поближе.
— Хотите немножко заработать, а также научиться полезному фокусу, который вы сможете использовать в своих деловых операциях?
— Ты это о чем, в каких деловых операциях?
Она улыбнулась.
— Что ж, хорошо.
Она указала на телефоны.
— Видите, да? Понимаете, у меня тут небольшая проблема. Кое-кто хочет, чтобы я ему позвонила по номеру, который он мне дал. Штука в том, что как только я позвоню, они будут знать, где я нахожусь.
Два парня заинтересовались.
— Полиция?
— Правильно. Что-то вроде полицейского номера. Они могут проследить звонок в течение пяти или десяти секунд. А может, и быстрее, я наверняка не знаю. Итак, с этого телефона, — она указала на таксофон В, — я собираюсь позвонить по засвеченному номеру. Из другого таксофона — на мой мобильный. — Она посмотрела на них — понимают ли они ее. — Вначале я позвоню на свой мобильный, чтобы установилась связь.
— Все понятно, вставь им по первое число, козлам.
— Слушайте, парни, — сказала Кристина. — Я хочу, чтобы вы постояли здесь пять минут и выглядели как большие, скверные черные парни. Хорошо? И если вы окажете мне эту услугу, тогда вы станете свидетелями кое-чего забавного.
— Чего?
— Вы увидите, как подкатят машины, полные типов, которые будут искать…
— Тебя?
— Правильно.
Один из черных одобрительно кивнул.
— Круто!
Она набрала номер своего мобильного телефона из таксофона Б. Индикатор почти разрядившейся батарейки постоянно мигал. Ее мобильный зазвонил, и она услышала собственный голос в таксофонной трубке.
— Хорошо, эта линия работает. Теперь я делаю второй звонок, — она набрала номер. — А вы, ребята, стойте здесь. — Кристина развернула их спиной к таксофонам. До тех пор, пока они тут стоят, никто не осмелится прикасаться к телефонным трубкам, примотанным одна к другой.
— Да, — послышался голос из трубки.
— Ну вот, это я звоню, — сказала она. Связь работала, но было много помех. Она потрепала одного из парней по щеке и подмигнула другому. — Я звоню, как и обещала.
— Где ты находишься?
— Я в мид-тауне, на углу Сорок второй и Бродвея.
— О'кей.
Она пошла.
— Ты сказала, Сорок вторая и Бродвей?
— Да. Что мне нужно сделать?
— Мне нужно проверить, не вешай трубку.
Пауза. Они уже поняли, что она врет. Свернула за угол на Бауэри, думая о том, сколько еще продержится батарейка.
— Да, хорошо. Мы хотим назначить тебе встречу, чтобы ты передала документ.
— Очень хорошо, — сказала она.
— Что?
— Я сказала, очень хорошо.
— Связь ужасная.
— Я в таксофоне.
Возможно, они уже едут. Ей нужно было оставаться на связи — тогда они будут думать, что она все еще там, на углу.
— Мы хотим, чтобы ты предложила, где нам встретиться, какое-нибудь место, — произнес голос.
— Как насчет верхушки Эмпайр-Стейтс-билдинг? — спросила она.
— Мне нужно посоветоваться. Давай поблизости от того места, где ты сейчас находишься.
— Неплохая идея, — сказала она. Внезапно телефонный сигнал прервался треском статических помех.
— Эй! — позвал голос.
— Алло? Алло? Она нас надула!
Кристина выключила телефон и продолжала идти. Сертификат об отгрузке надежно покоился в ее сумочке. Я свободна, сказала она себе. Теперь отправлюсь обратно в «Пионер-отель» и подумаю, как мне пережить еще несколько дней. Но оставалась проблема с матерью. Если бы она ответила на звонок… Попробую еще раз, решила Кристина. Она включила телефон. Индикатор батарейки мигал без перерыва, набрала номер.
— Алло? — послышался перепуганный голос Аниты.
— Ма?
— Пожалуйста, сделай, как они скажут, Тина! — закричала та. — Их тут трое в гостиной. Они все перевернули вверх дном.
У Кристины оборвалось сердце. В трубке послышался мужской голос.
— Тони говорит, что начинает кромсать твоего дружка. Иди на угол Десятой авеню и Тринадцатой улицы. Принеси документ. — Он повесил трубку. Она прислонилась к стене. Какая же я гадкая, какая гадкая.
Несколько минут спустя она была на углу Десятой и Тринадцатой, где находился мясокомбинат — здание с окнами, заколоченными досками. Водостоки забиты осколками стекла и мусором. Рядом с ней стояло такси с проколотой шиной. Водитель озабоченно рассматривал ее. В здании напротив открылась дверь. Она перешла дорогу.
— Хорошо, вот и я, — сказала она с ненавистью в голосе. — Вы должны отпустить мою мать.
Кристина узнала Пека. Он втащил ее внутрь и провел вверх по лестнице в большую комнату. Она увидела Тони, сидевшего на стуле и говорившего по телефону; на полу валялись картонные упаковки из-под еды. Он оборвал разговор.
— Сейчас приедет Пол, — объявил он. Поднял взгляд и увидел Кристину.
— Бумага у тебя?
— Да.
Рядом с Тони стоял мужчина в зеленой бейсбольной куртке. На столе что-то лежало.
— Тут у нас твой богатый любовник, — произнесла зеленая куртка.
Она замерла.
— Где?
Пек подтолкнул ее вперед, и, пройдя по дощатому полу, она приблизилась к столу.
— Вот он лежит. Такой упрямый старикан, поди ж ты. — Он включил яркую лампу. — Желаешь посмотреть?
28 сентября 1999 года
Они припарковали машину Пола за несколько кварталов. Стекла в ней были разбиты. Прошли к двери, миновав вздернутое домкратом такси без одного колеса.
— Это я, — сказал Пол в телефон.
Рик встал со стороны петель, чтобы открывшаяся дверь его загородила. Они услышали шаги на лестнице.
— Только дай мне возможность обговорить ситуацию, — предупредил Пол Рика.
— Нет проблем.
Пусть Пол верит во что ему заблагорассудится. Рик уже перезарядил свой обрез и держал «Ругер» в правой руке.
— Ты один? — послышался голос из-за двери. Рик ткнул ствол в спину Пола.
— Да, — ответил Пол, разглядывая свои дорогие ботинки.
Дверь отворилась. Пол вступил внутрь.
— Эй!
— Она наверху, — начал голос.