— Ты делаешь фотографии в спальне?
— Откуда ты знаешь?
— Просто догадалась.
Он выглядел польщенным и опять провел рукой по черепу.
— И сколько ты их сделал? — спросила она. — Я имею в виду — фотографии ватных палочек.
— Сколько? — Он погрузился в раздумья. — Тысячу пленок, тридцать шесть кадров в каждой.
— Так ты сделал тридцать шесть тысяч фотографий ватных палочек?
Он кивнул.
— Никто еще до меня такого не делал, я думаю.
— Рауль, мне пора идти.
— Пожалуйста, не уходи.
— Мне действительно пора.
Он запрет меня в подвале, тогда я воспользуюсь мобильником, подумала она. То, что он собирается завтра лететь в Германию, было ложью.
— Дашь мне твой телефон? — спросил Рауль.
— Как-нибудь в другой раз.
— Знаешь, я богатый.
— Я так и поняла.
— Ты очень красива.
— Понятно.
— Я знаю, что мужчины обычно это говорят, но у меня особый дар видеть вещи.
— Так ты меня проводишь к двери?
— Погоди немного, пожалуйста.
Она встала.
— Я могу сделать тебя счастливой.
Она бросилась к прихожей. Боже, какая же я дура, подумала она, спьяну скользя руками по фотографиям таблеток. До какой же степени отчаявшейся дурой надо быть…
— Подожди! — закричал он, спеша за ней. У двери он схватил ее за руку. — Ты не можешь просто так взять и уйти. Обожди, ты…
Она открыла дверь, но он был сильнее, и дверь опять захлопнулась.
— Я сказал, обожди, сука.
Она ударила его коленкой по яйцам. Внезапность атаки позволила ей открыть замок и выбежать на лестницу. Потом, пересчитывая ступеньки и оглядываясь, на улицу. Он за ней не погнался.
На углу она остановилась и закурила, стараясь отдышаться. Ее подташнивало, лоб горел. По улице проносились машины. Люди вокруг торопились использовать радости вечернего времени. Она жадно затягивалась, надеясь, что это успокоит. Не помогало. Что-то странное случилось с пальцами — они дрожали. Я не в себе, подумала Кристина. Слегка или очень?…
20 сентября 1999 года
Он ее не нашел. Еще не нашел, не совсем чтобы нашел. В предыдущие четверг и пятницу он заезжал в офис Марты, чтобы встретиться с двумя из трех претенденток. Они оказались милыми здоровыми женщинами, к тому же неглупыми и полными жизни. Каждая из них вроде бы на вид подходила, но чего-то все-таки не хватало. Не теряй надежду, внушал себе Чарли, переступая порог офиса Марты.
Пока все складывалось неплохо. Вчера он смотрел по телевизору игру с «Джетс», и Элли ни разу за вечер не упомянула о поселке пенсионеров. Неужели отказалась от этой идеи? Назначенная на сегодня встреча с мистером Мином обещала быть благоприятной. Он заведет разговор о заводе, и Мин станет улыбаться. Они отобедают, и Мин даст добро на транш еще десяти миллионов.
Он вошел в конференц-зал, когда Марта уже вела беседу с очередной претенденткой, Памелой Арчер, живущей на ферме в северной части штата.
— Мы получили вашу аппликацию, — сказала Марта, исподволь разглядывая женщину. Высокую, худощавую, в простеньком платье и кроссовках, подростком явно не носила брекеты, меж бровей складка беспокойства. — Я Марта.
— Меня зовут Чарли Равич.
— Вы тот самый бизнесмен?
— Да, это я, — произнес он мягко.
— Мисс Арчер, — продолжала Марта, — мы хотим задать вам несколько вопросов и, возможно, ответить на некоторые ваши.
Женщина вежливо улыбнулась, она явно нервничала.
— О'кей.
— Прежде всего мы рекомендуем внимательно просмотреть условия соглашения в случае, если вы подойдете, — сказала Марта. Главное — установить отношения доверия. В той степени, которая возможна. — Вы должны понимать, что мы искренне заинтересованы в том, чтобы будущая мать ни в чем не нуждалась… — Марта сделала паузу, чтобы дать время Памеле Арчер переварить ее мысль. — Наше соглашение гарантирует защиту ваших интересов.
Затем они обсудили обязательства каждой из сторон, в том числе финансовые, наличие документа, подтверждающее отцовство, и соблюдение графика, согласно которому мать ребенка будет сообщать о его здоровье.
— По окончании нашего разговора, — сказала Марта, наливая себе кофе, — вас отвезут к врачу на обследование, в которое входит гинекологический осмотр и анализ крови.
— Я ничуть не удивлена, — ответила Памела Арчер, улыбнувшись Чарли.
— Мы хотим знать всю историю ваших болезней, — продолжала Марта. — И зададим некоторые медицинские вопросы, чтобы определить характер будущей матери.
— Хорошо, — сказала Памела Арчер.
— Вы курите?
— Никогда не курила, — ответила она с гордостью.
— Никогда?
— Никогда.
— Пьете?
— Немножко. Люблю выпить бокал вина, не более.
— Употребляете наркотики?
Памела Арчер нахмурилась.
— Сто лет назад.
— Мы бы хотели, чтобы вы рассказали о недавних случаях употребления наркотиков, поскольку анализ крови…
— Я абсолютно чиста, — прервала ее Памела Арчер.
Марта сделала пометку.
— Какие наркотики вы употребляли в прошлом?
— Марихуану, амфитамины, психоделики. Несколько раз ЛСД.
Чарли наклонился вперед:
— Когда-нибудь кололись?
— Нет, ни разу в жизни.
— Вы уверены? — спросила Марта.
— А вы когда-нибудь кололись? — спросила Памела Арчер.
— Нет, — ответила Марта.
— Уверены?
Марта от удивления откинулась в кресле.
— Да, конечно!
— Вот так же и я уверена.
— Хорошо, болели вы когда-нибудь гепатитом, гонореей, сифилисом, герпесом и другими заболеваниями, передающимися половым путем?
— Кроме хламидиоза — ничего.
— Были беременны?
— Нет.
— Первая менструация?
— В двенадцать лет, кажется.
— Первое совокупление?
— В пятнадцать.
— Количество партнеров?
— Точно не могу сказать.
Марте ответ не понравился.
— Приблизительно.