И все-таки никто в жизни не вел себя с ней так дерзко, как ее новый сосед. Она решила переодеться. Пока он будет в подвале, она наденет что-нибудь более приличное. Тем самым она избавит его от ненужных мыслей, когда он вернется докладывать ей о трубах. Но как только она свернула с лестницы в сторону своей квартиры, сверху послышались быстрые шаги.
— О нет, извольте, — сказал Грант, аккуратно беря ее за локоть, — мы пойдем вместе.
Сердце забилось быстрее. Он стоял сзади нее почти так же близко, как тот пассажир в метро.
— Прошу прощения? — удивилась Софи.
— Мы спустимся и осмотрим трубы вместе.
— Но я в этом ничего не понимаю.
— Не важно. Я просто хочу, чтобы вы лично убедились, что я все тщательно осмотрел.
Еще один весомый аргумент с его стороны.
— Ну хорошо, — согласилась Софи.
Она высвободила локоть и жестом предложила ему идти первым. Спускаться с ним в подвал, да еще так близко друг к другу, было бы слишком.
Они спустились в подвал. Когда дом был только построен, часть подвала была отведена под кухню для прислуги. Наверное, поэтому воздух здесь был не прохладным и влажным, как обычно в подвалах, а теплым и спертым. Света почти не было, но сосед уверенно шел вперед, как будто наугад. Софи аккуратно следовала за ним. Они прошли груду ящиков, каркас старого лифта, затем узкий коридор наконец вывел их к трубам — самому последнему отделению подвала. Воздух здесь был прохладнее, но ненамного. Отсутствие окон и слишком узкое пространство не могли обеспечить нормальную циркуляцию воздуха.
Спускавшаяся сверху паутина коснулась лица Софи.
— Какая мерзость, — сказала она, отплевываясь и снимая с себя невидимые нити.
Каждый рычаг соединялся с уходящей вверх трубой. Сосед остановился перед первой из них, самой левой, и пригнулся.
— По-моему, я нашел причину ваших злоключений, — объявил он почти торжественно. — Идите сюда.
Софи на цыпочках подошла к нему.
— Вот эти трубы идут в вашу квартиру. Не могу сказать точно, но, скорее всего, здесь полетел затворный клапан.
— Что полетело? — переспросила она, изучая трубы через его плечо.
— Это часто бывает со старыми клапанами. В трубу попадает мусор, скапливается и давит на трубу изнутри. Выбивает затвор и блокирует подачу воды. Уверен, что причина именно в этом. Подача воды есть, но вода до вас не доходит, потому что здесь засор. — Грант щелкнул по трубе. — И я тут совсем ни при чем.
Если бы здесь было светлее, он обязательно заметил бы, что она покраснела.
— Вы можете это починить? — спросила Софи. Она была готова заплатить ему любые деньги, только бы в ее ванной снова была вода.
Он отрицательно покачал головой:
— Не хочу отбирать хлеб у сантехников. Такие работы не входят в мою компетенцию. Вам надо вызвать профессионала.
Итак, все вернулось к исходной точке. Настоящее нервное потрясение. Софи почувствовала выплеск адреналина, по коже побежали мурашки. Только этого ей не хватало. Ее бросило в жар. Где в это время искать сантехника? Как пить дать придется еще завтра полдня потратить, пока он придет и все сделает. Все как всегда, в самое неподходящее время. Если она не приедет в офис, Аллен не будет слушать отговорки про трубы. «Софи, для таких случаев у тебя есть рабочий ноутбук и телефон!» — скажет он.
Софи грубо выругалась.
— Всегда пожалуйста, — ответил сосед.
Нужно было признать — он в очередной раз поставил ее на место.
— Простите, — тихо сказала Софи, снимая со лба остатки паутины. — Я не хотела втягивать вас во все это.
— Разве? — спросил он.
Вопрос вызвал у нее улыбку, пусть и невеселую.
— Со мной тяжело общаться, я знаю. Простите и за это тоже.
Грант пожал плечами:
— Возможно, в ваших злоключениях есть отчасти и моя вина.
— Под словом «отчасти» вы подразумеваете то, что испортили мне четыре выходных подряд? И захлопнули передо мной дверь?
— Не захлопнул, а просто закрыл.
Она заметила, как его белые зубы блестят в темноте.
— Вам показалось. В любом случае извинения приняты, — заключил он.
Софи убрала волосы с глаз, но растрепанные пряди отказывались лежать на своем месте. Хорошо еще, что здесь темно. С трубами все ясно, теперь можно идти к себе и звонить сантехнику.
— По-моему, мы оба сегодня встали не с той ноги, — услышала Софи собственный голос. — Обычно я не такая бука.
— В этом слове точно первая буква «б»?
— Очень смешно. Нет, обычно я совсем не такая. Хотя мои сотрудники, наверное, со мной не согласятся.
— Понимаю. Вы, наверное, такая… типичная начальница?
Она подняла брови:
— Типичная начальница?
— Начальница, которая требует от своих подчиненных слишком многого.
— Не знаю насчет «слишком». Но да, я требовательная, и что в этом плохого?
Она представила, что сейчас он, наверное, анализирует ее слова, и, повинуясь привычке, подняла вверх подбородок, как бы бросая вызов. Начальник должен быть требовательным, а как иначе?
— Плохого ничего, — ответил он и вдруг подошел ближе. Его фигура отбросила на стену большую тень, напоминающую башню. — Просто я на вас не работаю.
— Я знаю, — ответила Софи.
— Уверены? — Грант ехидно улыбнулся. — В последние несколько дней у меня создалось несколько иное впечатление.
Щеки Софи вспыхнули. Господи боже, за эти десять минут она краснела чаще, чем за весь год. Куда делось ее самообладание и хваленая способность контролировать эмоции?
— Наверное, так вы снова просите у меня прощения.
Он подошел еще ближе. Она уловила запах пива и мяты. В спертом подвальном воздухе это было как аромат мужских духов. С запахом все понятно, интересно, какой он на вкус?
О нет, эта мысль просто не могла прийти ей в голову. С каких это пор она…
— Меня зовут Грант, — внезапно сказал он.
Уже лучше. Теперь они, по крайней мере, знакомы. Софи протянула руку, стараясь отогнать навязчивые мысли:
— Я Софи Мессина.
— Приятно познакомиться, Софи Мессина.
Он крепко пожал ей руку. Немногие мужчины при знакомстве с женщиной сжимают ей руку так сильно. На его ладони она почувствовала загрубевшие мозоли. Это ладони человека, не понаслышке знающего, что такое физический труд. Ей снова вспомнились его мускулистые руки, держащие кувалду.
В его карамельных глазах мелькнула искра. О чем он думал в эту минуту? Софи заметила, что его взгляд устремлен на ее губы. От пришедших в голову мыслей у нее пересохло во рту.