И размах, с каким жил ее богатый бойфренд, ее поразил. Глупо, конечно, как она позволяла себе не замечать истинных целей, скрывающихся за филантропическими пожертвованиями Барри, отсутствия у него каких бы то ни было моральных устоев.
И вот теперь Хилари предстояло вытащить себя за волосы из болота, в котором она увязла, доверившись негодяю, который под видом благотворительности выуживал из богатых деньги, оседающие на его счете в швейцарском банке.
Покинув маленький городок, Хилари так и осталась доверчивой провинциалкой.
И вот сегодня ее глаза открылись.
Хилари открыла глаза и тут же пожалела об этом — в просвете между сиденьями мелькнула обнаженная кожа и розовый бюстгальтер.
Снова крепко зажмурившись, она постаралась забыться в повторяющемся мотиве мелодии, доносящейся из наушников.
«Расслабься, — сказала она себе. — Не накручивай себя. Надо как-нибудь прожить этот уик-энд».
Все, что ей предстояло сделать, — это опознать мошенника из банка, связанного с ее бывшим бойфрендом, через которого деньги переправлялись за границу, написать официальное заявление в Интерпол и вернуться наконец к своей работе.
После того как Хилари вновь удастся завоевать расположение своей начальницы, она вернется к организации вечеринок, с которых и начинала когда-то. Стоит только начать появляться статьям, освещающим ее вечеринки, в отделе светской хроники во всех больших газетах, как ее карьера стремительно пойдет вверх. А в это время ее экс-бойфренд будет коротать время в тюрьме, читая о ней в таблоидах и завидуя успеху бывшей подружки. Может, в журналах даже появятся ее фотографии, на которых она будет выглядеть чертовски соблазнительно — так, что при взгляде на нее Барри будет задыхаться в своей одиночной камере…
Подонок!
Хилари ущипнула себя за переносицу, борясь с подступающими слезами, но начать жалеть себя ей помешал легкий хлопок по плечу. Вытащив наушник, она подняла глаза и поочередно увидела элегантный темно-синий костюм, галстук от Хьюго Босса и на нем классическую застежку.
— Прошу прощения, мэм, но вы заняли мое место.
Голос у мужчины был низкий, приятный, без каких-либо раздражительных ноток, которых вполне можно было ожидать. Его лицо оказалось в тени, и Хилари могла видеть лишь достаточно длинные темно-каштановые волосы, доходившие ему до воротника.
И она заняла кресло этого мужчины?
Хилари моргнула и сделала вид, что старательно изучает свой билет, хотя прекрасно знала, какое у нее место. Просто ей хотелось сидеть у иллюминатора, а не возле прохода. Но, видимо, ничего не поделаешь…
— Прошу прощения. Вы правы.
— Знаете что? — Мужчина положил руку на спинку пустого сиденья. — Если вам нравится сидеть у иллюминатора, то и оставайтесь там. А я займу ваше место.
— Что вы! Не хочу злоупотреблять вашей любезностью, — поспешно отозвалась Хилари, и в ту же минуту до них долетел стон с ряда, где сидели новобрачные. Хилари стиснула зубы, стараясь не покраснеть.
— Не волнуйтесь, все в порядке, — успокоил ее мужчина.
Положив свой кейс на полку, он сел рядом.
Когда он повернулся к ней и свет упал на его лицо, Хилари беззвучно выдохнула. Ничего себе! Да ведь он красавчик! Черты лица, конечно, резковаты, но зеленые глаза, прикрытые длинными ресницами, так и притягивали взгляд. Если судить по морщинкам, которые появлялись на его лице, когда он улыбался, мужчине было уже за тридцать…
Хилари склонила голову и внимательнее всмотрелась в лицо попутчика. Странно, он показался ей знакомым, хотя она не могла вспомнить, где его видела. «Нет, наверное, мне показалось», — решила она, ведь запомнить всех, с кем ей довелось встретиться на устроенных ею вечеринках, было просто нереально.
Самолет начал выруливать на взлетную полосу, и Хилари услышала щелчок — мужчина пристегнул ремни.
— Вы не любите летать, верно? — вдруг спросил он.
— С чего вы это взяли?
Мужчина пожал плечами:
— Вы сели у иллюминатора, но не распахнули шторки. Самолет еще не взлетел, а вы уже слушаете радио. — Он бросил мимолетный взгляд вниз. — К тому же вы мертвой хваткой вцепились в подлокотник.
Хилари распахнула глаза: «Да уж, есть над чем подумать. Красавец к тому же наблюдателен».
Впрочем, мужчина сам подсказал ей выход. Уж лучше признаться в страхе перед полетом, чем посвящать незнакомца в подробности того, как она умудрилась испортить себе жизнь.
— Точно! Вы меня раскусили. — Хилари кивнула. В этот момент одно из кресел впереди опустилось, и им стало видно, как мужчина запускает руку за пояс женщины. Хилари понизила голос и добавила: — К тому же эта любовная парочка не помогает расслабиться.
Улыбка исчезла с лица мужчины. Он нахмурился:
— Я вызову стюардессу.
Он уже потянулся к кнопке, но Хилари удержала его за запястье. В ту самую секунду, как их руки соприкоснулись, между ними словно проскочила искра.
Прочистив горло, она сложила руки на груди.
— Не стоит. Кажется, стюардесса занята другими пассажирами. — Хилари понизила голос: — К тому же, как мне кажется, ей совсем не нравится, что мы разговариваем. Видели, как она на нас посмотрела?
Мужчина склонился ближе и произнес заговорщическим тоном:
— А как вы посмотрите на то, если я начну колотить по спинкам сидений этой парочки? Может, тогда они сообразят, что вовсе не невидимы, как им кажется?
Когда сосед оказался так близко от нее, Хилари вдруг перестала замечать то, что творилось впереди. Да и взгляд мужчины выдавал его явный к ней интерес.
Хилари почувствовала приятное волнение. Кажется, она совсем не возражает против своего спутника…
— Пусть живут, — произнес мужчина. — А мы займемся своими делами. Хотя, если честно, так недовольно стюардесса могла смотреть на них, а не на нас. Мне кажется, это было бы справедливо.
Но тон, каким были произнесены эти слова, заставлял усомниться в их искренности.
Хилари фыркнула:
— Вы циник?
— А вы собираетесь сообщить мне, будто верите в любовь? В ухаживания, цветы и прочие атрибуты?
Хилари оглядела его дорогой костюм, перевела взгляд на улыбающееся лицо с ямочками.
— Не сочтите за оскорбление, но лично мне не кажется, что так выглядит типичный семьянин.
Негромко рассмеявшись, мужчина положил руку на грудь.
— Почему вы обо мне такого мнения? Я задет до глубины души, — с наигранной печалью произнес он.
Хилари также рассмеялась, но ее смех замер, стоило ей почувствовать на себе его пристальный взгляд.
Мужчина указал на иллюминатор:
— Мы в воздухе. Можете открыть шторку и расслабиться.