— Абсолютно верно! — подхватила Лорен Адамс.
Снова раздался смех.
— А сейчас, Констанс, я преподнесу тебе небольшие подарки на прощание, — сказал Лайнус.
Констанс открыла внушительных размеров синюю коробку и, похоже, искренне обрадовалась большому серебряному подносу, на котором было выгравировано ее имя, название «КИ Ньюс» и даты периода, в течение которого она работала на этом телеканале.
* * *
— О'кей, — сказал Лайнус, подавая ей еще одну коробку, побольше, на этот раз оранжевую. — Поднос — это для всяких официальных церемоний, а вот эта вещь более практичная, то, чем ты можешь пользоваться каждый день.
В упаковке лежал великолепный халат с монограммой «КИ Ньюс» на нагрудном кармане, а также полдюжины купальных полотенец от знаменитой компании «Гермес».
— Только за одно такое полотенце можно было бы месяц кормить моих двойняшек завтраками в школе, — восхищенно пробормотала Аннабель, когда Констанс подняла халат вверх.
— Для Констанс — все только самое лучшее, крошка, — усмехнулся Би Джей. — Все знают, что она каждый день плавает. Неужели ты думаешь, что Констанс станет кутаться во что-то менее шикарное?
* * *
Хотя Элиза и была хозяйкой на этом званом обеде, до самого конца оставаться здесь она все равно не могла. Ей нужно было возвращаться в телецентр, но перед уходом она остановилась у столика Констанс.
— Что ж, Констанс, я не говорю тебе «прощай», потому что уверена, что видеться с тобой мы будем часто, — сказала Элиза.
Констанс поднялась со своего стула и поцеловала ее в щеку.
— Огромное спасибо тебе, Элиза. С твоей стороны было очень любезно устроить для меня все это.
— Ну что ты! — сказала Элиза. — А чем ты планируешь заняться, пока не начала работать на «Дейбрейк» в следующем месяце?
— Сегодня попозже уезжаю к себе за город. Не знаю, сколько я там пробуду, но в ближайшие несколько дней определенно хочу расслабиться.
— Звучит замечательно, — сказала Элиза. Вдруг она заметила глубокие розовые царапины на шее Констанс и, склонившись ниже, спросила: — Что случилось? Это кошка тебя так разукрасила?
Констанс осторожно потрогала шею.
— Нет, — ответила она. — Я просто снимала блузку через голову и забыла, что у меня на шее висит единорог. И кончики короны глубоко поцарапали кожу. Я закрывала это макияжем, но пудра, похоже, уже слетела.
Элиза всмотрелась более внимательно. Восьмиконечная корона оставила только четыре царапины, поскольку острые концы, расположенные напротив друг друга, прошли по одному и тому же следу. Между этими царапинами был виден порез, оставленный рогом единорога.
Элиза содрогнулась.
— Может быть, тебе не стоит замазывать это макияжем, Констанс, — сказала она. — Пусть сначала заживет так.
— Я попробую, — ответила Констанс. — Не буду ничем закрашивать. За городом это вполне можно будет сделать.
Элиза повернулась и наклонилась вперед, чтобы пожать руку сестре Констанс.
— Было очень приятно с вами познакомиться, Фейс, — искренне сказала она.
— Да, мне тоже было очень приятно познакомиться. — вставая, ответила Фейс. — Спасибо, что пригласили меня сюда.
Пока сестры смотрели вслед направляющейся к выходу Элизе, Фейс выразила мнение по поводу своего знакомства с ведущей «Вечерних новостей».
— Какой приятный человек, просто слов нет, — сказала она. — И совсем не задается. С ее стороны было очень мило устроить для тебя такой прощальный обед, Констанс.
Констанс насмешливо взглянула на сестру.
— Не стоит обманывать себя, Фейс. Элиза организовала этот ленч, исходя из своих интересов. И занималась всем исключительно для того, чтобы самой выглядеть лучше.
— Я ушам своим не верю, Констанс. С твоей стороны это черная неблагодарность, тебе так не кажется?
— Я просто была честной.
— «Просто была честной», — повторила Фейс, чувствуя, как все ее тело напряглось. — А что для тебя значит быть честной, Констанс? Некоторые люди делают приятное другим без всякой задней мысли. И совершают это ради любви, дружбы или просто из любезности. Тебе такое никогда не приходило в голову?
Констанс улыбнулась на случаи, если кто-то из гостей посмотрит в их сторону.
— Когда ты уже повзрослеешь, Фейс? — сказала она, едва шевеля губами. — Сколько можно оставаться маленькой наивной девочкой?
— Я перестала быть маленькой наивной девочкой уже очень давно. Констанс. Даже самой забавно, насколько ухаживание за нашей больной матерью выбило из меня весь оптимизм.
— О, нет. Ну вот, опять все сначала, — простонала Констанс — И что ты хочешь в связи с этим от меня услышать. Фейс? Если бы ты сделала так, как я предлагала, и поместила маму в тот замечательный дом для престарелых, мы бы сейчас об этом не говорили.
— После всего того, что наша мама сделала для нас, Констанс, она заслужила доживать свои дни в окружении людей, которые ее любят, и принимать заботу своей семьи, а не посторонних. Я не могу отдать ее в такое место.
— Что ж, это твой выбор, Фейс, а не мой.
— И все же какую-то помощь от тебя получить не помешало бы. Я знаю, что после того случая, когда Тодд прогорел с неудачным бизнесом и потерял все деньги, вырученные от продажи маминого дома, ты считаешь, что не несешь больше никаких финансовых обязательств. Но как насчет того, чтобы перебраться на другой берег реки и хотя бы просто навестить ее? Собственно говоря, Констанс, что бы ты ни сделала, это все равно будет шагом вперед по сравнению с нынешней ситуацией, то есть ни с чем. — Фейс решила на этот раз высказать сестре все, что она думает. — Посмотри на себя. У тебя ведь все есть. Или ты думаешь, что я тоже владею такими вещами, как вот это украшение, которое ты носишь на шее? Да я радуюсь паре новых резиновых перчаток, которые надеваю, чтобы ухаживать за мамой!
— А тебе обязательно нужно было постараться испортить мне такой день, Фейс?
Фейс молчала.
— Так вот знай: я не позволю тебе сделать это, — сказала Констанс.
— Я не собираюсь с тобой воевать. Но почему бы тебе просто не пригласить маму к себе в загородный дом? За все эти годы мы были у тебя только один раз.
Констанс вздохнула.
— Ты просто не понимаешь. Фейс. Хотя, собственно, я и не ожидала, что ты сможешь это сделать. Ты живешь в своем изолированном мирке домашней хозяйки, не имея ни малейшего представления о том, что такое настоящее напряжение жизни.
— По крайней мере, я хотя бы закончила колледж. — выпалила Фейс.
Констанс холодно взглянула на сестру.
— Я пропускаю это мимо ушей. Фейс, потому что понимаю, как ты расстроена. Но последние месяцы были очень тяжелыми, и мне просто необходимо передохнуть, перед тем как начинать работу на новом месте.