* * *
После того как Элиза в телецентре объявила о начале вечернего выпуска новостей, пошел репортаж Лорен Адамс из графства Уэст-Честер. Лорен перед камерой объяснила, какое событие произошло, затем домработница рассказала, что она обнаружила, когда пришла утром на работу, зажиточные соседи Констанс высказались насчет того, как их шокировало происшедшее, а представитель полиции сообщил только, что пока еще слишком рано говорить о причине смерти, поскольку расследование продолжается. Потом шли кадры журналистской братии, беснующейся из-за того, что все новостные каналы хотели иметь в своем вещании побольше материалов о гибели Констанс Янг, однако никаких кадров, снятых на участке по ту сторону забора, показано не было.
— Элиза, сегодня вечером еще очень много вопросов остается без ответов. Наши источники в полиции сообщают, что там надеются получить результаты вскрытия тела Констанс Янг уже в понедельник.
Камера оператора переключилась на студию в телецентре, где за столом ведущей сидела Элиза.
— Я хотела спросить тебя, Лорен, о сообщении насчет мертвой собаки, которая была найдена на участке Констанс накануне. Что тебе известно по этому поводу?
Лорен с отсутствующим видом уставилась в объектив камеры. Наступила неловкая пауза, и только потом Элиза поняла, что та понятия не имеет, о чем речь.
Элиза сама пришла ей на выручку:
— Один рабочий рассказал, что вчера в посадке неподалеку от бассейна он нашел мертвую собаку, большого датского дога. Конечно, это может быть простым совпадением, но полиция определенно будет проверять этот факт, не так ли?
— Они обязательно проверят это, Элиза. — Замешательство Лорен было очень заметно.
— Спасибо, Лорен.
* * *
Как только Лорен убедилась, что она больше не в кадре, тут же выдернула из уха наушник, отключила микрофон и, позвонив в телецентр, попросила немедленно соединить ее с Рейнджем Баллоком в центральной аппаратной.
— Что вы там имели в виду Рейндж? — вскипела она. — Я выглядела полной идиоткой!
— Я сам не знаю, — ответил исполнительный продюсер «Вечерних новостей», стараясь говорить тихо. — Это ты мне объясни.
— Почему мне никто не сообщил об истории с мертвой собакой? — не унималась Лорен.
— Она думала, что ты в курсе. Ты же находишься там. И должна была бы знать. Ты что, не поговорила со своими людьми?
— Что ты имеешь в виду? — подозрительным тоном спросила Лорен.
— Элизе про собаку рассказал Би Джей Д'Элиа, а мы подтвердили эту информацию через Бойда Айронса и парня, который чистит бассейны, — ответил Рейндж.
— Выходит, мои оператор и мои продюсер вдвоем водят меня за нос, — вслух подумала Лорен. — Что ж, хорошо. Очень хорошо.
В 18:57, во время перерыва на рекламу, рыжеволосая женщина среднего роста поднялась на помост и заняла место рядом с Элизой за столом ведущего.
— Десять секунд, — прозвучал в студии голос помощника режиссера.
Женщина терпеливо ждала, пока к ее пиджаку прикрепят микрофон.
— Пять, четыре, три, два, один — Помощник режиссера подал знак Элизе, чтобы она начинала.
Элиза посмотрела прямо в камеру.
— Сегодня мы рассказали вам все, что известно на данный момент о безвременной кончине Констанс Янг. Наступит новый день, и мы узнаем больше о том, что произошло в действительности,. и постараемся получить ответы на все «как» и «почему», которых сегодня пока не знаем. Здесь, на «КИ Ньюс», мы остро чувствуем потерю своей коллеги, ведущей канала новостей, которую мы много лет знали как человека талантливого и преданного своему деду. Но сегодня вечером потерю Констанс Янг почувствовали люди по всей Америке.
Элиза повернула лицо к сидевшей рядом с ней женщине.
— Сейчас со мной в студии находится эксперт «КИ Ньюс» по вопросам психологии доктор Марго Гонсалес, которая объяснит нам, почему это происходит. Прошу вас, доктор Гонсалес.
Режиссер дал крупным планом лицо женщины.
— Спасибо, Элиза. Внешне Констанс Янг вела очень красивую жизнь. Зрители видели в ней профессионала: как она берет интервью у президентов, королей, выдающихся спортсменов и рок-звезд. То, что она имела доступ к таким знаменитостям и ассоциировалась с ними в представлении обычных людей, сделало знаменитой и ее саму. С другой стороны, многочисленная аудитория по утрам видела, как она разговаривает с детьми, или гладит верблюдов и слонов, или наряжается в костюмы для Хэллоуина. Это делало ее очень доступной и близкой зрителям. Таким образом, с одной стороны, она находилась на пьедестале, а с другой — люди считали ее своей доброй приятельницей.
— Они считали, что близко знали ее, хотя на самом деле никогда не были с ней знакомы? — спросила Элиза.
Марго кивнула:
— Да, потому что они много узнали о ней. Люди были заинтригованы ее личной жизнью: с кем она встречается, куда идет, как одевается. О ней было написано несметное множество статей, где обсуждались ее близкие и друзья, места, где она росла, где ходила в школу, где сейчас живет, как любит развлекаться. Сколько раз ты сама, Элиза, видела фотографии Констанс в журналах?
Элиза улыбнулась.
— И не сосчитать.
— Вот именно, — сказала Марго. — И все эти появления — в эфире, на страницах печатных издании, во время рекламных кампаний — сделали Констанс публичной фигурой; но помимо этого, тот факт, что она ежедневно по утрам приходила в наш дом и все мы начинали вместе с ней день, породил по-настоящему близкие отношения. Когда наступает рассвет, словно солнышко появляется Констанс Янг. И в конце концов у нас возникло чувство, что мы действительно знаем ее, что она является частью нашей жизни. Разумеется, мы должны испытывать огорчение и грусть оттого, что она ушла.
После окончания передачи Лорен тут же вскочила в свой «БМВ» и умчалась по проселочной дороге. Аннабель и Би Джей возвращались в телецентр на Манхэттен вместе, с опаской раздумывая о том, что их ожидает. Исполнительный продюсер распорядился, чтобы они сегодня, прежде чем разъезжаться по домам, зашли к нему в кабинет.
— Мы с тобой крупно влипли, Бидж, — сказала Аннабель, откинув голову на подголовник и закрыв глаза.
— Я — может быть, но ты-то нет, — спокойно ответил Би Джей. — Ты вообще ничего не знала ни про мертвую собаку, ни про разговор полицейских о пропавшем единороге, и уж точно не могла знать, что я собираюсь рассказать об этом Элизе, а не Лорен.
— Я была здесь продюсером, Би Джей. Поэтому обязана была знать.
— Не беспокойся. Я возьму все на себя, но на самом деле Лайнус не так уж много может сделать, — пожал плечами Би Джей. — В худшем случае он вышвырнет меня с этого шоу, но уволить из «КИ Ньюс» не сможет. Профсоюз вступится за меня.