— Чепуха!
— Нелепость какая!
— В жизни не слыхал ничего более глупого!
Аманда прикусила губу. Они говорят так уверенно! Нет, они недовольны, потому что любят ее. А вот она не хочет подвергать испытанию отношения с Кендаллом. Кроме того, Кендалл там или нет, а она в самом деле хочет научиться ездить верхом. И так захватывающе проводить время с Девином! Пусть даже он невыносим и не совсем ее круга, невозможно отрицать, хотя бы перед самой собой, что он ее интригует. Он так не похож на остальных знакомых ей мужчин! Аманда не всегда понимает, когда он ее поддразнивает, а когда говорит серьезно. И еще она может научиться у него многому другому, а не только верховой езде…
И тут она чуть не ахнула вслух. В отличие от брата он вряд ли будет колебаться, отвечать на ее вопросы о мужчинах или нет. Можно воспользоваться прямотой Девина и узнать у него о приемах, которые обеспечат ей успех в выборе мужа. Но семье-то об этом не расскажешь!
И она действительно чувствует себя лучше теперь, поняв, что может научиться ездить верхом, потому что Девин объяснил, в чем ее основная трудность и как чувствовать себя уверенно, сидя в седле.
Все это Аманда попыталась объяснить отцу:
— Дело не только в лорде Кендалле и счастливом браке с ним — если у нас дело зайдет так далеко. Лошади — это то, чего мне всегда не хватало и о чем я сожалела. Я позволила страху убедить себя, что мне и не нужно ездить верхом, но этот страх возник, потому что я никогда не чувствовала себя уверенно верхом на лошади. Но теперь я убеждена, что все дело в седле. Единственное, что я помню из тех детских уроков, — это нервозность, потому что это было так неудобно! Все равно что сидеть на лошади только наполовину.
— Я бы и сама лучше не выразилась, — согласилась Джулия. — Отвратительное изобретение эти дамские седла.
Благодарная тетке за поддержку, Аманда продолжала:
— Я буду снова брать уроки, конечно. И если после них мне все равно не понравится ездить верхом, я по крайней мере буду знать, что сделала все возможное. И мне сказали, что ездить в мужском седле гораздо проще, вот почему я заказала себе специальные юбки. А о том, что нужно ездить верхом, как леди, я побеспокоюсь потом.
— И нечего суетиться из-за пустяков, Престон, — ворчливо добавила Джулия. — Ты прекрасно знаешь, что в Норфорде я езжу верхом, надев под юбку бриджи. Девочка должна чувствовать себя в седле удобно. Ей и так придется многое преодолеть, и нечего добавлять к этому ненадежное седло. Кроме того, ты и сам знаешь, какой упрямой она становится, если вобьет себе что-то в голову.
Престон вздохнул:
— В таком случае…
— Ну, как дела у Купидона? — спросил Оуэн. — Скоро ли мы услышим о новых парах?
Девин решил сделать перерыв в тренировке двух кобыл, которых собирался продавать, и присоединился у забора к лорду Калли. Тот его уже ждал. Девин познакомился с седовласым старым джентльменом на скачках в прошлом году и несколько раз встречался с ним. Затем Оуэн сам явился к нему, чтобы купить новую лошадь в упряжку кареты. Он настоял на покупке чистокровного скакуна, несмотря на то что Девин всячески его отговаривал, а через неделю лошадь вернул. Девин предполагал, что так оно и будет, и даже перевез из Ланкашира одного из меринов Дональда, специально для старого джентльмена.
После этого Оуэн Калли взял в привычку заглядывать на ферму во время поездок в Лондон и из Лондона. Просто поболтать. Девину казалось, что старик чувствует себя одиноко, поэтому всегда уделял ему внимание во время этих коротких визитов, и в конце концов они, как это ни странно, подружились.
— У меня возникли сложности с клиенткой, — признался Девин, никогда, впрочем, не упоминавший имен. — Темпераментная девица. Красивая, но я не уверен, что это компенсирует ее вспыльчивый характер.
— Разумеется, компенсирует, — со смешком произнес Оуэн. — Сделай женщину счастливой, и у нее не будет причин выходить из себя.
— Вероятно, так, но меня беспокоит именно эта часть — сделать ее счастливой. Не могу представить себе ни одного мужчину, который не пойдет на попятную, если она обрушит на него свой гнев.
— А вы?
Девин расхохотался. Ему нравился Оуэн, более того, он уважал старика, потому что тот не боялся признать свою неправоту. Оуэн хотел вспомнить молодость, поэтому решил купить для кареты скаковую лошадь, даже настаивал на этом, но его старые кости воспротивились. Много ли лордов признали бы свое поражение, да еще и посмеялись бы над собой? Несмотря на преклонные годы, Оуэн смотрел на жизнь не так, как его ровесники, и Девин с удовольствием с ним беседовал.
— Я в этом забеге участия не принимаю, поэтому не имеет значения, смог бы я с ней справиться или нет.
— Значит, вы бы смогли? — предположил Оуэн. — Ну, дайте кандидатам на ее сердце еще один шанс. Любовь умеет принимать плохое вместе с хорошим.
Девин и сам удивлялся, с чего он вдруг начал сомневаться в способности Кендалла противостоять приступам гнева Аманды. Потому что ему казалось, что в этих отношениях главной будет она, но ей это не понравится? Даже нечто столь простое, как урок верховой езды, она умудряется превратить в мировую катастрофу. Хотя вообще-то это была его вина. Чертовы дамские седла. Это же надо — запретить женщинам сжимать коня ногами, как это должно быть! Вместо этого женщине приходится выкручивать тело, чтобы сидеть в нелепой позе, лишь бы выглядеть изящно и не показывать ноги.
Внезапно до Девина дошел последний вопрос Оуэна. Может быть, она уже влюбилась в мальчишку? Подвергает сама себя адскому испытанию ради человека, который всегда будет уделять больше внимания своим конюшням, чем жене. Разумеется, пока Аманда об этом не знает, и это вовсе не означает, что из Госвика не получится хороший, любящий муж, просто жена никогда не будет для него на первом месте. Но если Аманде удастся разделить единственный интерес Госвика, они запросто смогут стать счастливыми, как пара жаворонков. Просто не следует ей учиться чему-то, так ее пугающему, только ради замужества. Вот что беспокоило Девина — и то, что подтолкнул ее к этому он сам. Но он же представления не имел, насколько все будет для нее травматично! Все еще может получиться, но пока ему следует подумать и о других возможностях — и ей тоже.
Девину не понравились возникшие вдруг сомнения, поэтому он отмахнулся от них и улыбнулся Оуэну:
— Очень жаль, что в округе нет молодцов, похожих характером на вас. С этой шальной девицей потребуется столько терпения… черт возьми, Оуэн, простите. Я забыл…
— Даже и не думайте об этом. Мои внуки умерли давным-давно.
Старик спокойно улыбнулся Девину. И хотя тот уже не раз замечал на лице Оуэна печаль, все же нелегко пережить всю свою семью, — сегодня был не тот случай.
— Думаю, перед тем как уехать, я не откажусь от капельки виски, очень уж сегодня холодно, — добавил, ухмыльнувшись, Оуэн.