— Ты тоже молодец — помог нам составить меню!
— Умоляю, говори тише! Если это услышит кто-нибудь из моих братьев, они устроят мне настоящий ад во время гольфа!
Он стал больше играть в гольф с братьями и проводить время с семьей. Как он сам признался, это только помогло его работе.
Она улыбнулась.
— Я никому не выдам твою тайну.
Они оба добились успехов в профессиональной деятельности. Уход Марианны из агентства Росса помог расцвету ее творческой фантазии. В последние месяцы она занималась дизайном интерьеров по Интернету. Люди присылали ей фотографии своих домов, и она разрабатывала им проекты отделки — в самом широком диапазоне бюджета. Она подбирала и заказывала для своих проектов фурнитуру и материалы, учитывая все тонкости.
Себастьян сорвал розу и приколол ей к волосам.
— Я просто подумал, что можно поручить маме организацию другого важного праздника.
Безусловно, в жизни Лэндисов за последнее время появилось немало поводов для торжества. Мэтью выиграл кампанию и был избран сенатором. Они с Эшли поженились и жили на два дома, в Вашингтоне и Южной Каролине. Джинджер была близка к назначению Государственным секретарем, она и генерал по праву считались одной из самых влиятельных политических пар.
— Какого праздника? — уточнила Марианна, разглаживая его лацканы и вспоминая, с каким трудом они успели одеться вовремя сегодня утром. Накануне они нарушили наконец шестинедельное воздержание…
— Нашей помолвки, — он вынул из кармана коробочку с кольцом.
— Самое подходящее время, — она чувствовала особое счастье, доставшееся им непростой ценой. В отличие от первой помолвки, когда их толкнули друг к другу обстоятельства и страсть, когда они меньше боялись потерять друг друга и разбежаться в разные стороны.
Но теперь их брак будет основан на точном знании — любовь стоит слишком дорого, чтобы отказаться от нее. Такую любовь ни ему, ни ей больше не встретить.
Он прижал ее к груди, его сердце билось прямо ей в ухо, выдавая, как он волнуется из-за происходящего, несмотря на внешнее спокойствие. Она вдохнула знакомый родной запах — его лосьон после бритья мешался с ароматом детской присыпки Эдварда.
— Марианна, ты выйдешь за меня замуж снова?
Он достал из коробочки кольцо с большим бриллиантом грушевидной огранки в окружении более мелких камней.
Она рассматривала драгоценность, считая камни.
— Это должна была быть наша десятая годовщина.
Они немало прошли с тех пор, как юными первооткрывателями вступили на этот путь. У Марианны слезы лились рекой, и были они вызваны отнюдь не гормональной нестабильностью после родов. Нет, она плакала от счастья.
— Мне нравится соединять старое и новое. Прекрасно. Да, я выйду за тебя, Себастьян Лэндис.
Он вытер слезы с ее щек. Затем надел кольцо ей на палец. Сжал ее в объятиях.
— Мы женимся не потому, что ты беременна. Хотя я точно не стал бы жаловаться, если бы ты забеременела еще раз.
Марианна подумала о новой фотографии Софи, которую прислала ее родная мать. Между ними не было никаких контактов, что очень огорчало Марианну. Она всегда будет тосковать о ней, вспоминать по нескольку раз за день, но фотография примирила ее с действительностью. На ней счастливо смеялась маленькая девочка, которую любят.
Она не могла не спросить:
— А если у нас больше не будет детей?
Он оказался прекрасным отцом. По ночам успокаивал Эдварда, укачивая на сильных руках. Он поправил цветок в ее волосах.
— Для меня главное, чтобы в моей жизни была ты.
— Какое удивительное совпадение, — ветер с моря, пахнущий цветами, донес до них звуки оживленных разговоров и смеха, — для меня тоже главное, чтобы рядом был ты.
Он обнял ее плечи.
— Как насчет того, чтобы отобрать нашего сына у Джинджер и отбыть в родной дом к Бадди и Холли?
Она тоже обняла его, скользнув рукой под пиджак. Прикосновение к его сильному телу сразу разбудило в ее памяти, каким оно бывает без покровов одежды. Она знала, что это тело будет для нее источником радости всю оставшуюся жизнь.
— Мне кажется, что мы должны продолжить праздник дома. Знаешь, я подумала, что такой праздник надо завершать в узком семейном кругу.
Его глаза блеснули голубым огнем в предвкушении долгих разнеживающих поцелуев. Как только они останутся вдвоем.
— Ну что, кто кого на этот раз будет кормить голышом?
— Все зависит от того, кто первый сбросит одежду.