— Можно быть с цифрами на ты, но при этом быть неудачницей в остальных делах, — тихо добавила Шарлин. — Любовь к цифрам не помогает найти общий язык с людьми. Я думала, старательность приведет меня к повышению по службе. Повысили в итоге молоденькую куколку, которую я всему и научила. А когда я возмутилась, сказали, что вверяют мне в обязанность контролировать ее.
— Значит, ты делаешь всю работу, а ей все сходит с рук? — посочувствовал Трэвис.
— Как-то так… Но я сказала, чтобы начальство забыло об этом! — Шарлин усмехнулась: — Не очень-то мудро с моей стороны! Мне пообещали бонус, если я возьму девицу под свой контроль и буду молчать обо всем.
— Эта девица и твой босс… Они спят вместе?
— Да. Но они просто вывели меня из себя. Я просто разозлилась и хлопнула дверью так, что стены затряслись.
— Ты? И вне себя от ярости? — не поверил ее словам Трэвис.
— У тебя уже была возможность убедиться в этом!
— Да, но это же случайность! Ты не хотела. Ты выглядишь такой спокойной. Просто представить не могу, что ты можешь хлопать дверью.
То же самое Трэвис мог бы сказать и об ее облике — спокойный, умеренный макияж, простая, строгая, даже немного скучная, на его взгляд, одежда. Нет, не было и намека на взрывной характер. «По крайней мере, сразу не догадаешься, — отметил про себя Трэвис. — Лед и пламя. Может, Ли удалось разбудить в ней эту страсть? Тогда тем более непонятно его поведение».
— Будь я умнее, — продолжила Шарлин, — заставила бы уволить меня. А потом рассказала бы всем о нечестной игре и затаскала бы их по судам.
— Восхитительно! Только как бы ты заставила босса уволить тебя? — поинтересовался Трэвис.
— Ну, есть много возможностей, — улыбнулась Шарлин. — Иногда можно и манипулировать людьми. Думаю, ты прекрасно это знаешь.
— Иногда, — согласился Трэвис. — Только, боюсь, я не так ловок в плетении интриг.
— Да и я не так уж ловка, — призналась Шарлин. — Я вышла из себя, а потом горько пожалела, что допустила это. Но было слишком поздно.
— Да, точно, — пробормотал Трэвис. — Как же ты нашла деньги на поездку?
— Бабушка с дедушкой помогли! Они и вырастили меня, родители погибли. А сейчас они в Африке, хотят увидеть слонов, — не могла сдержать улыбку Шарлин. — Они меня звали с собой, но я предпочла приехать сюда.
— А где ты остановилась?
— В «Хаулей». Почему ты так смотришь? Знаешь это место?
— Это не отель, а дыра. Ужас. Я на твоем месте поскорее бы оттуда убрался! Найди что-то получше!
Трэвис едва не прикусил себе язык — надо же быть таким бестактным. Бедняжка потратила свои последние деньги, а сколько ей еще предстоит здесь быть — неизвестно.
— Шарлин, послушай. — Трэвис взял девушку за руку. — Не делай глупостей…
— Так-так-так, — услышали они голос.
Перед ними стоял Дензил, сверкая голливудской улыбкой.
— Привет, Дензил, — сказал Трэвис. — Шарлин, познакомься, это мой босс, Дензил Рейнз.
— Ну что вы, какой босс! Мы все здесь друзья! — разулыбался Дензил. — Итак, вы — Шарлин. Рад знакомству. Смотри, Трэвис, веди себя прилично с этой леди. Ладно-ладно, оставляю вас одних! — рассмеялся он.
Дензил направился к выходу, обернулся и ободряюще подмигнул Трэвису. Трэвис тихо застонал.
— Он очень славный, — произнесла Шарлин. — Что-то не так?
— Все! — кивнул головой Трэвис. — Он решил, что сможет использовать тебя, — пояснил он.
— Меня? Но как? — поразилась девушка.
— Ну… Я вел себя как идиот, — нехотя признался Трэвис. — И если все пойдет прахом, виноват буду только я один.
Трэвис было замолчал, решив, что сказал достаточно. Но, увидев полное сочувствия лицо Шарлин, продолжил:
— Я пошел с друзьями в ночной клуб, а там одна девушка…
— Девушка? С фотографии в газете? — уточнила Шарлин.
— В газете? Ты уже видела? Все, теперь мне конец, — мрачно ответил Трэвис. — Я был уже навеселе, когда она подошла ко мне. И я просто позволил ей… А теперь я расплачиваюсь за свою ошибку! Я и в личной жизни должен быть таким же добропорядочным, как и мой герой в сериале, — вздохнул Трэвис.
— А ты совсем другой, — посочувствовала Шарлин. — По крайней мере, в вопросах ниже пояса, — добавила она.
— Да, — согласился Трэвис, пораженный, что она так точно поняла его.
— Ну что же, кажется, я знаю выход из ситуации. — Шарлин пристально посмотрела на Трэвиса.
— Какой? — Он был явно заинтригован.
— Ты поселяешься в монастырской келье. Жизнь твоя чиста и праведна. Карьере ничто не угрожает. Деньги продюсеров в целости и сохранности.
— Да что ты гово… — Трэвис запнулся на полуслове, увидев смеющиеся глаза Шарлин. Он и сам уже хохотал от души: — А ты маленькая злючка! Хорошая шутка! Я мог бы догадаться… Черт, я на секунду испугался до смерти!
— По крайней мере, я тебя рассмешила, — хитро улыбнулась Шарлин.
— Да, но дело-то нешуточное… Я могу потерять многое… Если не все. — Трэвис поднял трубку зазвонившего мобильного телефона. — Алло! Мам, все в порядке! Я справлюсь с этим, не волнуйся, — ответил на звонок Трэвис. — Я перезвоню позднее, пока! — Он был явно раздражен. — Мама думает, что меня теперь уберут из сериала. Когда она снималась, после таких скандалов актеров просто выгоняли, — поделился Трэвис.
— У тебя мама актриса? Точно! А я все думаю, кого же ты мне напоминаешь. Джулия Франклин, да?
Джулия Франклин была восходящей звездой экрана тридцать лет назад, старые фильмы с ее участием до сих показывали по телевизору.
— Да, это моя мама.
— Буквально прошлым вечером показывали один из ее фильмов. У нас в Англии тоже часто показывают ее картины. Все думали, что она станет настоящей звездой, но почему-то этого не случилоcь.
— Потому что у нее появился ребенок, полная катастрофа, — подсказал Трэвис.
— Это твой отец заставил ее бросить кинематограф?
— Они не были женаты. Мой отец англичанин. Бизнесмен, разъезжающий по всему свету. Однажды он приехал в Штаты подписать какую-то сделку, познакомился с моей матерью, и вот вам результат, появился я. Он уже был женат на своей второй жене в то время. Но он все равно хотел, чтобы мать бросила все и поехала с ним в Англию, хотя это был расцвет ее карьеры. Поехать с ним в качестве любовницы — вот что он предложил.
— Я надеюсь, твоя мама сказала ему все, что думает по этому поводу? — возмутилась Шарлин.
— Да, — с гордостью ответил Трэвис. — Скорее, не сказала, а показала, — усмехнулся он. — На его щеке остался маленький шрам от… мм, скажем так, след от воплощения слов в действие.