Свет осторожно и мягко поднимался вверх. В потоке были отчетливо виды более светлые и темные лучи. Конструкция не издавала абсолютно никаких звуков, и это придавало непонятному феномену какую-то необычную теплоту и мягкость. Но самым удивительным и необъяснимым оставался источник света. Он исходил не от помоста, а от того, что находилось на нем.
Это была голова. Приблизительно в два раза больше среднестатистического человеческого черепа. Очевидно, она была выполнена из золотистого металла с едва заметным красноватым оттенком. Черты лица были изображены весьма схематично. Но, скорее всего, это была стилизованная голова мужчины, хотя бы потому, что подбородок заканчивался бородой. У головы была своеобразная прическа. Хотя с таким же успехом это могла быть шляпа или другой головной убор. Но выглядело это как пара бычьих рогов.
— Какого черта?.. — вырвалось у Патрика.
— Я не думаю, что к этому нужно прикасаться, — сказала Штефани.
— Не беспокойтесь, у меня даже в мыслях не было… Посмотрите-ка сюда, — он наклонился чуть ближе, — как вы думаете, что это? Это не медь… Какой-то сплав. Может, даже с содержанием золота. Посмотрите, какая странная форма головы. Я никогда не видел ничего подобного. Это не похоже ни на одну из западных культур. Скорее в восточном стиле.
— Патрик… Мне кажется, нам действительно пора к Питеру. У меня нехорошее предчувствие.
Патрик посмотрел на Штефани и замер на мгновение.
— Вы правы. Мне вдруг тоже так показалось. Пойдемте!
Они поспешно пошли тем же путем обратно: по узкой галерее из пещеры до поворота и через проход.
Патрик не мог точно сказать, что именно вдруг вызвало в нем такое чувство, но он был на сто процентов уверен в том, что произошло что-то нехорошее. Свернув в проход, исследователи тут же увидели, что англичанин пропал. Как только Патрик миновал проход и очутился в первой пещере с надписями, Штефани убрала руку с его плеча. Профессора и след простыл.
— Питер, где вы?
Штефани подошла к Патрику.
— Он не добровольно покинул эту пещеру, — произнесла она.
— Проклятье!
— Месье? Мадам? — послышалось со стороны входа.
На стене появилась тень человека, и в пещеру вошел промокший насквозь рейнджер.
— У нас возникла проблема.
Изображения с камер наблюдения отбрасывали неестественный свет на лица Штефани и Патрика. Уже во второй раз они смотрели эти записи. Инфракрасная камера окрасила все в темно-голубые тона. И вдруг из-за деревьев показалось желтое пятно. Не очень большое, но четкое. Как призрак, оно раскачивалось в воздухе в самом центре экрана. Спустя минуту объект исчез, но вторая камера перехватила его и показала в другом ракурсе. Еще какое-то время пятно поболталось из стороны в сторону, после чего зависло в воздухе. И тут начались самые интересные метаморфозы. Пятно вытянулось, стало больше, и у него появились две конечности. Объект продолжат принимать форму, до середины окрасился в оранжевый цвет, и вот уже стало понятно, что это тело человека, который стоит согнувшись, словно хочет дотронуться до пальцев ног. Другой монитор показывал то же самое место и, судя по цифрам внизу, то же самое время. Но это была запись с обычной камеры. Так как на улице уже смеркалось, на экране не было видно ничего, кроме темноты. Но на мониторе инфракрасной камеры внезапно появилось красное, быстро увеличивающееся пятно, и жизнь закипела. Из-за деревьев показалась пара желтых огоньков. Это была машина. Так как фары светили прямо в камеру, то на одном мониторе не было видно ничего, кроме теней. Однако было понятно, что перед машиной стоит человек. Судя по всему, на нем был плащ с капюшоном, потому что тень представляла собой равнобедренный треугольник. Что самое удивительное, этот мужчина не отображался даже на мониторе инфракрасной камеры, как и предмет за его плечами, напоминающий бездыханное тело. Питер!
Автомобиль остановился. Это был небольшой грузовик. Свет фар погас. То, что происходило в лесу, отображалось только на одном мониторе: тело поднесли к машине и положили в кузов. Цветовые пятна сели в машину и уехали тем же путем. На мониторе снова остался спокойный, темный лес.
— Сюда уже прибыла команда криминалистов. Они попробуют определить марку автомобиля по фарам и тепловому следу.
— Как вы вообще могли их пропустить? — возмутился Патрик.
— Месье, но машина была невидимой…
— Ой, только не надо нести ахинею! Значит, какой-то Геркулес залез на гору, перекинул профессора через плечо, подобно лани спустился вниз и исчез, как Санта-Клаус! С таким же успехом вы могли пропустить целую демонстрацию!
— Но вы же сами все видели…
— Все, что я видел, — грубо перебил его Патрик, — доказывает лишь то, что ваши меры безопасности недостаточны. И как много вам понадобится времени, чтобы установить, что это был микроавтобус «Фольксваген»? Он уже наверняка в ста километрах отсюда.
— Месье, мы делаем все возможное.
— Ваши возможности оказались недостаточными! Пойдемте Штефани, мы едем в отель.
Они вышли из штаба, пробежали под дождем к машине и уже через пару минут были на полпути к дому.
— Что вы теперь намерены делать? — спросила Штефани.
— Мы позвоним Элейн. Те парни из леса, может, конечно, и специалисты по наблюдениям за природной идиллией, но учебный фильм «Как защитить свою территорию. Часть первая» они явно затерли и записали туда порнофильм.
Патрик в бешенстве смотрел на дорогу. Штефани наблюдала за ним. Он мельком взглянул на нее. Глаза Штефани были грустными, но смотрели на Патрика нежно и с пониманием. До сих пор ее образ казался ему неземным: каким-то светящимся, теплым и преисполненным сострадания.
— Извините, — пробормотал он и попытался сосредоточиться на мокрой дороге и на предстоящем разговоре с Элейн.
Лесничий стоял в фойе отеля «Де ля Гранж» и мило беседовал с девушкой-регистратором.
— Нет, Надин, сезон охоты еще не открыт. Сейчас можно рассчитывать разве что на кроликов. Я постараюсь на этой неделе принести парочку, хорошо?
— Это было бы здорово, Фернанд! Ты же знаешь, что мы всегда только за.
— Ладно… Посмотрим, что можно сделать. Но я пришел не поэтому. Скажи, ты не знаешь, где исследователи?
— Ты имеешь в виду англичанина, женщину и месье Невро? Они уехали из отеля сразу после обеда.
Левазье взглянул на часы. Было уже довольно поздно. На улице стемнело.
— Не знаешь куда? Или хотя бы когда они вернутся?
— К сожалению, нет. Хочешь — можешь оставить им сообщение.
— Хм… Ну, ладно.
Девушка протянула ему блокнот и карандаш. Лесничий уже начал что-то писать, как вдруг входная дверь открылась и в отель вошли Патрик и Штефани. Левазье обернулся к ним: