В ответ раздались новые залпы по машинам. На землю посыпалось битое стекло, шины сдулись.
Вдруг послышалось громкое шипение, и в воздух полетел огромный снаряд. Он оставил за собой темный шлейф дыма, а сам исчез между деревьев. Спустя всего пару секунд раздался оглушительный взрыв, и в воздух полетели комья земли и щепки.
После этого все затихло, больше никто не стрелял.
— Выходите с поднятыми руками! — раздался уже знакомый голос из мегафона.
Из-за деревьев вышло около десятка человек. Они были уже безоружными и сдались.
Из обстрелянных машин вышли рейнджеры. Их было ненамного больше, но вооружены они были, судя по всему, намного лучше.
— Думаю, теперь мы уже можем встать? — спросил Патрик.
Исследователи поднялись с земли. Штефани помогла Питеру, которому это далось с трудом. Девушка заметила, что повязка пропиталась кровью: раненый слишком много двигался.
Пока две воюющие стороны выходили навстречу друг другу, к месту события подъехал еще один автомобиль. Это был новый темно-голубой джин «Гранд Чероки», но на этот раз с настоящим логотипом министерства здравоохранения. Автомобиль проехал мимо расстрелянных машин и остановился в паре метров от исследователей.
Из джипа вышла Элейн де Росни.
Она выглядела совсем не так, как в Женеве. На ней были высокие сапоги, джинсы и черная ветровка. Прежде чем обратиться к рейнджерам, она строго посмотрела в лицо каждому исследователю и лесничему.
— Что тут происходит?
— Пока мы старались задержать эту четверку, мадам, на нас напали эти люди.
— Кто это? Откуда взялись и что им нужно?
— Мы не знаем. Мы хотели допросить их в лагере.
— Хорошо. Забирайте с собой это отродье и отправляйтесь назад. А четверо исследователей останутся здесь.
— Хотите, чтобы кто-то остался с вами в качестве поддержки?
— Это не обязательно. Ступайте.
— Шагом марш! — скомандовал рейнджер остальным. — Что, не ясно? Марш, марш!
Рейнджеры отправились в лагерь, а Элейн осталась наедине с исследователями на открытой поляне. Она достала пистолет.
— Зачем вы полезли сюда? — спросила она. — Разве вам было что-то непонятно? Я надеялась, что вы не доставите мне хлопот!
— Хлопот?! — вырвалось у Патрика. — Да, судя по всему, вы ожидали от нас чего-то совершенно иного! Что за игру вы затеяли?
— Месье Невро, не горячитесь. Я пригласила вас работать в проекте, а теперь я не нуждаюсь в вашей помощи. Кого-кого, а вас это не должно удивлять.
— Вы вообще отдаете себе отчет в том, что здесь скрыто?! — вмешался Питер. — Это же самая большая находка человечества!
— Ну конечно, это же очевидно. И я благодарю вас за проделанную работу. Вас обоих. В данный момент на ваши счета поступил обещанный платеж. Что же касается вас, фрау Крюгер, вот мы и встретились. Теперь-то вы можете мне объяснить, кто вы? Я вас не приглашала. И в моей фирме никто ничего о вас не слышал.
— Я пришла сама, мадам, — ответила Штефани, — и до сих пор это не сказалось на проекте отрицательно.
Элейн замолчала на минуту, потом хотела было что-то сказать, но, передумав, обратилась к лесничему:
— А вы кто?
— Это Д'Артаньян, наш четвертый мушкетер, — ответил Патрик.
— Я смотрю, вы еще не разучились шутить, — огрызнулась Элейн.
— Я главный лесничий этого округа, — ответил Левазье.
— Ну что ж, — продолжила Элейн, — я вижу, тут собрались только те, кто знает истинную тайну этой пещеры… В таком составе мы больше никогда не увидимся. Как вы, наверное, догадались, я намерена взять пещеру под собственный контроль. И, как говорится, не хочу никого обременять этим. Итак, отныне все вы не будете иметь ни малейшего отношения ни к пещере, ни ко мне, — она рассмеялась. — Я не хочу, чтобы у вас остались хоть какие-то сомнения. Я с самого начала знала, что здесь находятся архивы знаний Тамплиеров. Я очень давно изучаю их историю и легенды, связанные с этим, и знаю, какую Божественную силу может дать пещера! От вас же я хотела, чтобы вы выяснили, как туда войти. И, благодаря своему чутью, вы в рекордные сроки отгадали эту загадку.
— Значит, вы знаете и про «Кольцо Монсегюра»? — спросил Питер.
— Символ на полу перед проходом? — уточнила Элейн. — Конечно. Это не что иное, как план пещеры. И, чтобы узнать это, мне даже не пришлось заходить внутрь.
Питер взглянул на Патрика. Но тот и глазом не моргнул, хотя было ясно: он понял, что Элейн неизвестна даже половина правды.
— Хватит болтовни! Я собираюсь подняться в пещеру, и, разумеется, я должна быть уверена в том, что вы не наделаете глупостей. Поэтому я возьму вас с собой в проход. Санаторий «Генри Тейлор» уже соскучился по новым пациентам. Вам же нужно на что-то тратить свои гонорары. А что касается вас, фрау Крюгер, боюсь, здесь нам с вами придется расстаться.
Элейн спустила курок, и Штефани упала навзничь.
— Нет! — закричал Патрик и хотел броситься к девушке, но Элейн приставила пистолет к его животу.
— Оставьте, — сказала она.
Патрик молниеносно развернулся и ударил ее по руке. Раздался выстрел, и пуля просвистела прямо над ухом Патрика. Он вывернул руку Элейн, она разжала пальцы, и оружие упало на землю. Не обращая больше никакого внимания на бывшую работодательницу, Патрик кинулся к Штефани.
— Боже мой! — воскликнул он, коснувшись ее лица.
И тут Патрик заметил на земле растекающуюся лужу крови.
Питер продолжал стоять в полной растерянности, а Левазье выудил из лужи пистолет Элейн. Он тщетно пытался привести его в рабочее состояние, но в итоге разочарованно бросил его в сторону.
Патрик поднял взгляд. В его глазах стояли слезы.
— Поищите какой-нибудь пистолет в лесу. Может, кто-то из солдат потерял! И пристрелите эту дрянь!
Левазье скрылся за деревьями.
Питер оглянулся.
Элейн де Росни бежала в гору и была уже на полпути к пещере.
— Черт! — крикнул Питер. — Патрик! Нам не догнать ее! Бегите за ней! У меня не получится!
Патрик хотел было что-то возразить, но в этот момент Штефани открыла глаза.
— Я позабочусь о ней, — сказала она спокойно и встала на ноги.
Совершенно ошалев и не смея пошевелиться, Патрик просто смотрел ей вслед. Она встала как ни в чем не бывало и побежала к скале.
— Но она же умерла… — произнес в конце концов почти беззвучно Патрик.
— Этого просто не может быть… — сказал Питер, провожая Штефани взглядом.
А она тем временем карабкалась вверх по тросу, словно ничего не произошло. В это время Элейн нашла ружье лесничего и пыталась открыть металлическую дверь.