– И чей же?
– Артмана Д. Фарго. Мы собираемся купить его по дешевке вместе со всей обстановкой.
– А пока мы просто осматриваем гнездышко?
– Верно, если только застанем хозяина на месте. Совсем недавно из гаража выехала машина. Не исключено, что за рулем сидел сам Фарго, хотя с таким же успехом это мог быть кто-то другой – к примеру, его любовница. Это мы должны проверить.
– Он женат?
– Да.
– А где его жена?
– Говорит, уехала повидаться с матерью в Сакраменто. Однако ее труп может лежать в багажнике «Кадиллака», отъехавшего от дома полчаса назад.
– Какое подходящее местечко для молодоженов! – воскликнула Делла Стрит. – Я уже очарована им. Едем!
И они направились к дому Фарго. Мейсон оставил машину прямо перед домом и обратился к Делле Стрит:
– Помни, у нас с тобой сейчас самый нежный период ухаживания. Мы еще не дошли до той стадии, когда отпускают друг другу язвительные замечания, за исключением непроизвольных. Мы изображаем преувеличенное внимание друг к другу, так что сиди и жди, пока я обойду машину и открою тебе дверцу.
Мейсон выскочил из машины, обогнул ее сзади, чтобы открыть дверцу и помочь Делле выбраться на тротуар.
Она мило улыбнулась и подала ему руку.
Так, рука об руку, они двинулись по тротуару.
– Перед тем как войти в дом, – сказал Мейсон, – придирчивым покупателям следует осмотреть территорию вокруг дома, дабы оценить все достоинства и недостатки. Кстати, это даст мне возможность изучить следы на подъездной дорожке у гаража.
И Мейсон повел Деллу Стрит к выложенной гравием дорожке.
– Прямо перед гаражом мягкий участок, – сказал он. – С утра там был только один след. А теперь… ну, да… тут еще один. Боюсь, наша птичка упорхнула.
– Какая птичка? – спросила Делла.
– Скажем так – любовница Фарго.
– Он водит ее к себе домой?
– Это всего лишь моя догадка. Мне он сказал, что его жена вылетела в Сакраменто шестичасовым рейсом.
– Кошка из дому – мышки за игру, да? – сказала Делла Стрит.
– Но, судя по следам колес, – заметил Мейсон, – Фарго не отвозил жену на аэродром. Мне вообще этот тип чем-то не понравился. Он производит впечатление человека, который явно что-то замышляет. Ладно, Делла, давай вернемся к дому. Мы позвоним у двери, и у тебя появится возможность составить о нем собственное мнение.
Мейсон обнял ее за талию и вдруг сказал:
– Знаешь, Делла, нам совсем не обязательно разыгрывать этот спектакль. Мы могли бы сделать все по-настоящему.
В ее смехе прозвучала безнадежная печальная нотка.
– А потом я буду сидеть в этом доме, а вы ходить в контору, где наймете себе новую секретаршу вместо меня…
– Нет, – возразил он, – ты можешь и дальше быть моим секретарем.
– Фу! Подобное никогда добром не кончается, и вам это отлично известно.
– Это почему же?
– Откуда мне знать, – ответила она, – но только не кончается, и все. Мне кажется, что мужчина может доверить секретарю такие вещи, которые не осмелится открыть жене, и потом… Знаете, из этого ничего не получится… Вы собираетесь звонить или мы так и будем стоять и… Шеф, а дверь-то не заперта. Смотрите, там щель.
Мейсон кивнул и надавил кнопку звонка. Несколько секунд спустя он снова позвонил, переждал еще немного и снова нажал.
Из-за двери они отчетливо слышали трели звонка.
Мейсон нахмурился.
– Знаешь, Делла, по странному стечению обстоятельств я знаю шифр сейфа в кабинете Фарго.
– Ого!
– Конечно, – сказал Мейсон, – я не стал бы рисковать и открывать сейф в отсутствие мистера Фарго, но, поскольку дверь приоткрыта, мы можем просто заглянуть в щель и посмотреть…
Мейсон приблизил глаз к щели, потом вдруг вскрикнул и навалился плечом на дверь.
Дверь сдвинулась с места и тут же наткнулась на какое-то препятствие, которое мешало ей открыться.
– Что там? – спросила Делла.
– Похоже, это нога мужчины, который лежит на спине на полу и не думает вставать. Думаю, нам лучше попытаться войти через черный ход.
Неожиданно позади них раздался бодрый голос:
– Так-так, у наших ангелочков какие-то проблемы? Не можем вломиться в чужой дом?
Лейтенант Трэгг, воспользовавшись тем, что парочка сосредоточила свое внимание на приоткрытой двери, неслышно подкрался к ним сзади.
– Какого дьявола вам тут надо? – раздраженно спросил Мейсон.
– Видите ли, – растягивая губы в улыбке, ответил Трэгг, – так уж вышло, что мне понадобилось связаться с вами, Мейсон. А поскольку вас трудно отыскать, я решил понаблюдать за мисс Стрит и посмотреть, не вздумается ли ей куда-нибудь прогуляться. Когда мой человек сообщил, что она в явной спешке уехала на такси, я велел ему проследить за ней и доложить мне. Эти радиофицированные машины – величайшее изобретение. Итак, вы не можете попасть внутрь. В чем дело? Человек по ту сторону двери оказался несговорчивым или боитесь попасть под обвинение во взломе?
Трэгг обошел Мейсона, взялся за дверную ручку, заглянул внутрь и вдруг напрягся.
– Да будь я проклят! – воскликнул он.
– Мы только что подошли, Трэгг, – сказал Мейсон, – и вот…
– Сам знаю, что вы только что подошли, – оборвал его Трэгг. – Я следовал за вами от аптеки, где вы встретились с мисс Стрит. Моя машина стоит за углом. Вы звонили?
– Звонили, – ответил Мейсон, – пока мисс Стрит не заметила, что дверь приоткрыта. Я толкнул дверь, чтобы посмотреть…
– Что посмотреть? – спросил Трэгг, когда Мейсон замялся.
– Видите ли, – сказал Мейсон, – я хотел проверить, работает ли звонок и есть ли кто дома.
– Так-так, – произнес Трэгг. – Очень занимательно. А не пойти ли нам к черному ходу, Мейсон?
– Вы настаиваете, чтобы я пошел с вами?
– Непременно, Мейсон. Не хочу больше выпускать вас из поля зрения. Мне определенно показалось, что там лежит мужское тело, которое заблокировало дверь.
– Может, у него сердечный приступ? – предположил Мейсон.
– О да, несомненно, – с сарказмом произнес Трэгг, – или он просто случайно заснул перед дверью. Кстати, вы обратили внимание на автомобиль за углом, Мейсон? Мой человек сейчас трясет его водителя как грушу. Не удивлюсь, если это один из агентов Пола Дрейка. Говоря по правде, я узнал его, когда мы проезжали мимо. Он меня тоже узнал и спешно принялся подавать разные знаки, стараясь привлечь ваше внимание, – махал рукой, включал и выключал фары. К несчастью, вы были увлечены беседой с мисс Стрит и ничего не заметили. Потом спрошу у него, на кой черт понадобилось подавать эти тайные сигналы.