– У меня тоже. Поэтому шутка Стена оказалась неуместной. Этот товарищ и без того ко мне относится с нескрываемой ненавистью.
– Я передам ему твоё недовольство.
– Хорошо. Кстати, ты думаешь, Эзингер уехал потому, что опасался ночного сеанса?
– Думаю, да. Откуда он о нём знает, я не понимаю, – пожал плечами Авентус.
– Тут нет ничего удивительного. Церковь Света давно использует этот способ оперативной передачи сведений. А я ему сказал, что знаю об этом способе. Думаю, он не знал точно, но решил просто подстраховаться. Утром отправь по его следам отряд оборотней – пусть посмотрят, куда он поехал. Он сам вам что сказал? Что ехал в Рим?
– Да, по какому-то неотложному делу.
– Хм… Любопытно.
Рим. Две недели спустя
Сэр Эзингер, нервно потирая руки, ходил по пирсу и смотрел на мутную воду, полную мусора. Его беспокойство прекратилось лишь тогда, когда он увидел еле заметного в вечерних сумерках человека, который призывно поднял руку.
– Сэр Эзингер! – Муаммар Пустынник был явно доволен встречей. – Рад вас видеть живым и здоровым.
– Давайте сразу перейдём к делам.
На исхудавшем лице рыцаря-командора отражалась такая концентрированная злость, что магистр империи вздрогнул:
– Что с вами случилось?
– Сестеция… Этот, – Эзингер зло сплюнул, – убил её, а после надругался над трупом.
– Понимаю, нам всем было больно потерять её.
– Но она не рожала вам детей! – мгновенно рассвирепел рыцарь-командор. – Ещё одно слово лицемерия – и я вас растерзаю!
– Хорошо. К делу.
– Он имел разговор со мной. В круге магов. Дален сказал, что империя собирается вмешаться в дела королевства самым решительным образом. Это так?
– Мы ещё не созрели для таких поступков, но мысли уже крутятся. Но почему командор так думает?
– Он не сказал. Однако просил передать в Вал Руайо эти сведения. И даже более того, заявлял, что есть хороший шанс для церкви это королевство потерять. Поэтому он настаивал на призвании армии храмовников.
– Рискованный шаг. Уж не их ли руками он хочет расправиться с порождениями тьмы?
– Муаммар, вы разве ещё не поняли, что мор для него проблемы не составляет. Дален сдерживает его играючи силами небольшой горстки крестьян в Лотеринге. Я слышал, он им прислал латные доспехи. Крестьянам!
– Любопытно. А что он делал в вашем круге?
– Ехал в Морозные горы.
– А куда именно?
– Ничего конкретного.
– Это важно, попробуйте вспомнить хоть какие-то зацепки.
– Да он ничего толком и не говорил, только отшучивался. Какой-то культ почитателей древних богов… Я так и не понял, что он там забыл.
– Прах Андрасте, – с кислым лицом сказал Муаммар. – Он там забыл прах Андрасте. Только зачем он ему?
– Какой ещё прах? Он что, реально существует?
– Конечно. Тело пророчицы было сожжено и отдано её почитателям. Те из любви к этой даме соорудили грандиозный храм в горах.
– А какая связь с поклонниками древних богов?
– Я не знаю конкретную взаимосвязь, но эти странные ребята собрались возле храма и поклоняются каким-то пещерным ящерицам внушительных размеров. Никакой прямой связи с храмом нет, но в Морозных горах это единственное поселение сектантов.
– Вы знаете, где оно находится? Командора нужно остановить!
– Во-первых, этого никто не знает. Во время третьего мора были уничтожены все документы. А во-вторых, чем вы будете останавливать Далена? – улыбнулся Муаммар.
– Я же могущественный храмовник! И легко справлюсь с магом.
– Дорогой друг, он выдержал удар жезла, а потом играючи уничтожил Сестецию. Вам ли не знать, каким могущественным магистром она была. Он – не маг. Его природа империи непонятна. Однако нам известна его связь с древними эльфами. Уверяю вас – против их магии ваша защита не сработает. Там совершенно иные плетения.
– Насколько иные?
– Жезл могущества создан на их основе. Он пробивает любую защиту. Что храмовника, что мага.
– Но как такой удар пережил Дален?
– Мы сами не понимаем. Но Аша’белленар встретила его как лучшего друга, и эта древняя эльфийка так вообще с ним чуть ли не под ручку из пещеры вышла.
– Странно… Ведь Дален пусть и невероятно талантливый, но весьма молодой маг.
– Молодо его тело. Ирвин нам сообщил, что во время Истязания [32] в его домен вторгся кто-то неопределённый и, завладев телом Далена, вырвался на свободу.
– Кто-то из древних магов?
– Да кто угодно. Мы сейчас даже по косвенным сведениям не смогли определить ни его пол, ни его расу… да вообще ничего. Он для нас сплошная загадка.
– Но тогда…
– Сэр Эзингер! Тогда это может быть всё, что угодно. Вплоть до возрождённых древних богов. Он отлично понимает наше замешательство, поэтому желает столкнуть империю с церковью. Этого нужно избежать. Если это произойдёт, то Дален сядет на трон королевства и… – Муаммар выразительно посмотрел на Эзингера.
– Хорошо, я вас понял. Сегодня же свяжусь с Вал Руайо, столкновение армий империи и церкви недопустимо.
– Эй! Кто вы такие?! – Заросший густыми волосами мужчина в меховых одеждах явно был не рад гостям.
– Мы паломники. Ищем прах Андрасте.
– Уходите! Вам здесь нечего делать! Дальше хода нет!
– Как тебя зовут?
– Это не важно.
– Значит, ты нас не пропустишь?
– Не пропущу.
– Тогда зови своего командира. Буду с ним разговаривать.
– Ещё чего!
Дален с тоской посмотрел на Морриган.
– Ты не хочешь их убивать?
Вместо ответа, командор хмыкнул и вновь крикнул стражнику:
– Я даю тебе последний шанс. Или ты открываешь ворота, или я тебя убиваю и открываю их сам.
– Да кто ты такой, чтобы мне угрожать?!
– Командор серых стражей Ферелдена Дален Амелл. С той стороны ворот минуты две не доносилось никаких звуков, потом тот же самый мужик выглянул вновь:
– Хорошо, я позову отца настоятеля. Как он решит, так и будет.
– Отца настоятеля? – удивлённо переспросили София с Леорой.
– Это не церковь Света. Этот отец настоятель тут царь и бог в одном лице.