Book.

Именно это я и пытаюсь объяснить.

Он немного помолчал.

Э ЛИ ТА

—

Но... с чего вдруг... что я такого сделал?

—

Не знаю, — пожала я плечами. — Просто я думаю,

что из нас может выйти неплохая пара.

Его губы дрогнули в улыбке.

—- Из нас может выйти отличная пара.

Максон притянул меня к себе, довольно грубо по его меркам, и

снова поцеловал.

—

Ты уверена? — Он отстранил меня и внимательно

посмотрел в глаза. — Ты точно в этом уверена?

—

Если ты уверен, то и я уверена.

На долю секунды на его лице промелькнуло странное выражение,

но оно мгновенно исчезло. Возможно, вообще почудилось.

В следующий же миг он подвел меня к кровати, и мы вместе

присели на краешек, держась за руки. Я положила голову ему на

плечо. Казалось, он должен что-то сказать. Разве не этого он ждал?

Но слова так и не прозвучали. Время от времени Максон

прерывисто вздыхал, и этого мне было достаточно, чтобы понять,

как он счастлив. Тревога немного улеглась.

Мы словно не знали, что делать дальше. Некоторое время спустя

Максон распрямился:

—

Думаю, мне пора. Если хотим собрать к празднику

всех родственников, нужно все подготовить.

Я отстранилась и улыбнулась. Не верилось, что скоро я обниму

маму, папу и Мэй.

—

Спасибо тебе еще раз.

Мы поднялись и двинулись к двери. Я цеплялась за его руку —

почему-то ужасно боялась ее выпустить. Казалось, любая перемена

может разрушить этот хрупкий миг.

—

Увидимся завтра, — пообещал Максон шепотом и

взглянул на меня с таким обожанием, что все тревоги мгновенно

показались мне глупыми. — Ты потрясающая.

Когда он скрылся за дверью, я закрыла глаза и заново пережила

каждый миг нашей недолгой встречи: его взгляды и озорные

улыбки, нежные поцелуи. Я проигрывала их в памяти снова и

КИР А КА С С

снова, пока не настало время сна, и задавалась вопросом: занят ли

Максон сейчас тем же самым?

—

Так хорошо, мисс. Стойте вот так, как будто ука-

зываете на эскизы, а остальные пусть попытаются не смотреть на

меня.

Была суббота, и нам позволили не отбывать обязательные часы в

Женском зале. За завтраком Максон объявил о вечеринке в честь

Хеллоуина. К обеду горничные уже приступили к шитью

костюмов. Во дворец прибыли фотографы, чтобы запечатлеть весь

процесс.

В данную минуту я пыталась с непринужденным видом

разглядывать сделанные Энн наброски моего костюма, в то время

как служанки стояли с отрезами тканей, пригоршнями стразов и

охапками перьев.

Мы перепробовали несколько вариантов, а фотограф отщелкивал

кадр за кадром. Я как раз собиралась позировать с золотой тканью,

когда к нам явился посетитель.

—

Девушки, доброе утро, — поздоровался Максон,

переступая через порог.

Я невольно распрямила плечи еще больше и почувствовала, как

губы неудержимо расплываются в улыбке. Фотограф поймал этот

момент и лишь потом обратился к Максону:

—

Ваше высочество, это огромная честь для всех нас.

Вы не против сфотографироваться вместе с этой юной леди?

—

С превеликим удовольствием.

Служанки отступили. Максон взял со стола несколько рисунков и

встал позади меня, держа в одной руке наброски, а другой обнимая

КИР А КА С С

меня за талию. Это был символический жест. «Видишь, — говорил

он, — очень скоро я смогу прикасаться вот так к тебе на глазах у

всего мира. Ни о чем не тревожься».

Мы сделали еще несколько снимков, и фотограф отправился к

следующей по счету девушке. Только тогда я поняла, что служанки

незаметно тоже куда-то испарились.

—

У тебя очень талантливые горничные, — заметил

Максон. — Идеи одна другой чудеснее.

Я пыталась держаться с принцем как обычно, но после вчерашнего

вечера все было иначе, лучше и хуже одновременно.

—

Знаю. Я не могла бы оказаться в более надежных

руках.

—

Ты уже выбрала, какой костюм хочешь? — Он веером

бросил эскизы на стол.

—

Нам всем нравится идея с птицей. Думаю, ее навеяла

моя подвеска.

Я прикоснулась к тоненькой серебряной цепочке. Эту цепочку с

подвеской в виде певчей птицы мне подарил отец, и я

предпочитала ее массивным украшениям, которыми нас снабдили

во дворце.

—

Мне не хочется тебя расстраивать, но, по-моему,

Селеста тоже выбрала что-то такое, связанное с птицами. Судя по

всему, настрой у нее весьма решительный.

—

Ничего страшного, — пожала плечами я. — Если

честно, меня все эти перья не очень прельщают. — Улыбка

померкла. — Постой. Ты что, был у Селесты?

Он кивнул:

—

Заглянул к ней немного поболтать. Боюсь, и к тебе я

тоже ненадолго. Отец не в восторге от всей этой затеи, но

понимает, что, коль скоро Отбор еще идет, неплохо бы устроить

какое-нибудь празднество. И он согласен — это хороший предлог

организовать знакомство с вашими семьями, учитывая все

обстоятельства.