– Наконец-то вы вспомнили обо мне, господа, – произнесла она. Ее голос из-под маски звучал глухо, как из могилы.
– Мы никогда о вас не забывали, баронесса, – как можно дружелюбнее ответила ей княгиня Щергина. – Вы сами удалились от Клуба и его дел.
– На то была причина, – усмехнулась женщина в черном. – Ну да ладно. К сегодняшней встрече прошлое не имеет никакого отношения. Итак, зачем я вам понадобилась?
Князь Векентьев щелкнул пальцами. Двое охранников тут же подняли с позолоченной тележки предмет, покрытый черным шелком, и водрузили его на стол. По их напряженным лицам было видно, что вещь очень тяжелая. Третий охранник сдернул покрывало, четвертый услужливо пододвинул свободное кресло. Гольданская опустилась в него.
Взгляды присутствующих не отрывались от предмета, стоявшего на столе. Диоптра мадам Гольданской выглядела очень необычно. И жутко, как и она сама. Сначала Наташа разглядела небольшой прямоугольный экран величиной с книгу. Он был сделан из непрозрачного стекла и вставлен в серебряную оправу. Позади экрана виднелся человеческий череп, отлитый из черного стекла, с короной на макушке, сооруженной из осколков черных зеркал. Вся конструкция крепилась на высокой подставке, целиком отлитой из стекла с серебряными прожилками. Между экраном и черепом был вделан большой прозрачный кристалл, а по обе стороны от него были установлены старинные канделябры с черными свечами. Наташа разглядела под ними две стеклянные платформы, напоминающие своей формой человеческие ладони.
– Некая дама из Зерцалии хочет пообщаться с нами посредством вашей Диоптры, – после некоторого молчания произнес граф Орлов. – Вот почему нам и пришлось прибегнуть к вашей помощи.
– О! – Гольданская хрипло усмехнулась. – Зерцалия! Давненько я не слышала о ней. С тех самых пор, как эта маска, – она очертила круг вокруг своей головы, – закрыла мое лицо!
– Мы все сожалеем о случившемся, Ангелина Львовна, – почти шепотом сказал Векентьев.
– А уж как я сожалею! – воскликнула та. – Много лет назад меня обманули как несмышленого ребенка, обвели вокруг пальца! Мы вызвали силы, с которыми просто не могли совладать! А теперь вы снова просите меня установить контакт с Зерцалией!
– На этот раз все будет иначе, – ответила Щергина. – Ведь они сами хотят установить контакт с нами.
– Почему я должна этому верить? – усмехнулась Гольданская.
– А к чему им лгать? – возразил ей Векентьев. – Выйти из зеркала они все равно не смогут – Диоптра слишком мала. Так чего нам бояться?
– Разве я сказала, что это они лгут? Возможно, опять лжете вы. Хм… Хорошо, я рискну. Но я хочу, чтобы вы удвоили мой гонорар, – заявила баронесса Гольданская.
– Все что угодно, дорогая! – с готовностью кивнул Векентьев. – Мы все понимаем, на какой риск вы идете.
– Ну хорошо, – смилостивилась дама в маске. – Что ж, господа, давайте поскорее покончим с этим. Ибо мне не очень нравится здесь, да и вы, я чувствую, не слишком рады моему присутствию. Свечи!
Один из охранников щелкнул зажигалкой и зажег черные свечи Диоптры.
– Свет! – скомандовала Гольданская.
Электрические лампы в комнате тут же погасли. Пространство теперь освещалось лишь светом черных свечей. Экран в передней части Диоптры вдруг осветился изнутри. Он напомнил Наташе волшебный фонарь, рисунок которого она видела когда-то в одной из энциклопедий в школьной библиотеке.
– Небольшое усовершенствование, – проговорил Векентьев. – Мы направим на экран Диоптры видеокамеру, чтобы она записывала все, что там появится, и одновременно транслировала это на экран на стене. Все же Диоптра очень мала, а у многих из нас уже не такое хорошее зрение.
– Я не возражаю, – ответила баронесса Гольданская.
Подбежавшие охранники тут же установили перед Диоптрой штатив с камерой. Артур включил проектор на потолке. Экран на стене засветился, на нем возникло увеличенное изображение Диоптры. Гольданская стянула с рук кружевные перчатки и положила ладони на стеклянные выступы своего странного прибора.
Наташа силилась разглядеть ее руки, но в темноте ничего не могла увидеть. Почему она прячет их под перчатками? И почему она в маске? Может, у нее ужасные язвы по всему телу? Наташа просто сгорала от любопытства. Тем временем Гольданская начала свой сеанс. В мертвой тишине она склонила голову к Диоптре.
– Aperi portam in aliam dimensionem! – пробормотала женщина.
– Что она сказала? – шепотом спросила княгиня.
– Попросила открыть ей портал в другой мир, – тихо ответил Векентьев.
Экран был хорошо виден членам Клуба и Наташе в ее тайнике. Он светился все сильнее. Наташе даже казалось, что по его поверхности клубится дым. Глазницы черепа вдруг полыхнули красным огнем, а затем весь экран осветился, и на нем появилось изображение. Оно словно состояло из разрозненных кусочков мозаики. Лучи света преломлялись в прозрачном кристалле и отражались на внутреннюю сторону экрана. Видеопроектор передавал изображение этого диковинного калейдоскопа на стену. Сначала Наташа ничего не могла разобрать. Она видела клубы густого черного дыма, среди которых иногда вспыхивали багровые всполохи. Девушка словно наблюдала видеозапись сильной ночной грозы, с той только разницей, что сверкающие молнии были красного цвета.
Затем тьма немного рассеялась, переместившись к краям картинки, и потрясенные члены Клуба увидели красивое лицо молодой женщины, обращенное прямо к ним.
– Приветствую вас, господа, – холодно произнесла незнакомка.
Собравшиеся не проронили ни слова. Звук доносился со стороны стеклянного черепа. Казалось, что слова вылетают из его оскаленной пасти.
– Кто вы? – спросил наконец князь Векентьев.
– Позвольте представиться, – сказала она. – Баронесса Фрида фон Шпильце.
Члены Клуба изумленно зашептались.
– Та самая? – испуганно спросила княгиня Щергина.
– Вы – наследница фон Шпильце? Той самой баронессы, что в числе других скрылась в Зерцалии во времена революции? Я не ошибаюсь? – уточнил граф Орлов.
– Ошибаетесь, – торжественно проговорила она. – Я и есть та самая баронесса! Когда-то мы стояли во главе Клуба Калиостро, я и четверо моих соратников. Да, нам действительно пришлось скрыться, чтобы спасти свои жизни от большевиков.
Наташа ощутила, как по ее спине пробежал холодок.
– Но как?! Вы же ничуть не постарели! – воскликнула Щергина.
– Это одно из свойств нашего мира, – улыбнулась баронесса. – Тех, кто достоин его даров, он наделяет сказочными способностями. Мне досталась среди прочих и вечная молодость.
– Не зря мы столько времени пытаемся найти способ попасть туда, – завистливо прошептал Орлов.
– Об этом я и хотела поговорить с вами, – сказала баронесса фон Шпильце. – Отправившись сюда, мы не думали, что когда-нибудь нам захочется вернуться обратно. Зерцалия прекрасна, удивительна… Но мы тоскуем по Земле. По ее теплому солнцу! Во время нашего первого путешествия что-то произошло…. И мы потеряли возможность вернуться обратно.