Перед компьютером воцарилась мертвая тишина.

– И что это было? – спросила Ирина.

– Взрыв! – коротко бросил Артем.

– И ты так долго скрывал это от меня? Почему я раньше не видела этой записи? – недовольно спросила Ирина.

– Я же не знал, что тебя это так заинтересует. К тому же у нас куча разных видеороликов, мало ли что там есть?! Половина того, что выложено в Интернете, – подделка и постановочное видео!

– Я слышала, что не все тогда погибли, – проговорила Катерина. – Выжили старик, владелец дома, и мальчик, его внук. Наверное, это его силуэт мы видели. Он вошел в комнату и мог что-то увидеть.

– Но он ведь был совсем маленький! – возразила Марина.

– Верно, – согласилась Ирина. – Сколько ему сейчас? Наверное, наш ровесник или чуть постарше?

– Хорошо бы его найти, – перебил ее Артем.

– И найдем! – заявила Ирина. – Когда дело идет о всяких тайнах, меня не остановишь! А этот дед еще жив?

– Его зовут Михаил Башаров. Говорят, он живет где-то в районе свалки, – ответила Катерина.

– Там много разного сброда околачивается, – заметила Марина.

– Он изобретатель. Собирает на помойках всякие запчасти и что-то из них конструирует.

– О, тогда я знаю, о ком идет речь, – рассмеялся Артем. – Это же тот чокнутый старичок! Он обосновался в ангаре на окраине города, как раз неподалеку от свалки, и устроил там свое жилище! А во дворе этого ангара куча всяких штуковин, собранных из разных запчастей от машин. Целая выставка ржавого металлолома!

– А ты откуда знаешь? – удивился Игорь.

– Иногда гуляем там с приятелем.

– Станет он с вами откровенничать!

– А почему бы и нет?

– Мы пойдем туда вместе! – заявила Ирина. – Такой сюжет я точно не упущу!

– Но я не знаю, когда смогу, – задумалась Катерина. Ей совсем не хотелось, чтобы Ирина увязалась за ней.

– Ничего, мы и сами к нему сходим. Как только сверстаем новый номер, а то сейчас работы невпроворот.

Катерина поблагодарила Артема за помощь.

– А как же интервью? – напомнила ей Ирина.

– Давайте завтра, после занятий, – предложила девушка. – Я и рапиру с собой захвачу.

– Договорились, – обрадовалась Клепцова. – Только смотри не забудь!

Катерина попрощалась с ними и вышла из редакции. Несколько ребят из местного театрального кружка украшали стены плакатами с нарисованными монстрами и гирляндами. Девочка вспомнила, что скоро хеллоуин. Она остановилась, собираясь позвонить Матвею, и тут ее догнал Игорь.

– Так что, пойдешь сегодня на свалку? – поинтересовался он.

– Не знаю еще. Сейчас спрошу у Матвея.

– Если что, я пойду с вами. Мне тоже интересно, что там случилось.

– Правда? – удивилась Катерина.

– Ну, не совсем, – тут же покачал головой Игорь. – Просто не хочу вечером сидеть дома.

– Хорошо, – сказала Катерина. – Приходи к нам часов в шесть вечера. Пойдем вместе.

На том и порешили.

Глава пятнадцатая
Двуликий

День пролетел очень быстро. После досугового центра Катерина отправилась в «Иллюзион», где несколько часов тренировалась с Маратом и Пашкой, позже к ним присоединился и Матвей. Аглая и Прохор обсуждали со строителями ремонт театра. Катерина улучила момент и поздравила Прохора с предстоящей свадьбой. Он очень обрадовался, узнав, что она не против, даже обнял ее, хорошенько встряхнув, совсем как в детстве. Уже все артисты труппы знали о скором бракосочетании, все ходили радостные и как-то по-особенному поглядывали на будущих новобрачных. Катерина не сомневалась, что на свадьбу циркачи придумают нечто потрясающее. Вечером, вернувшись домой, она постучалась в комнату деда Валентина и рассказала ему о видеозаписи, которую ей показал Артем.

– Я знал, что пожар как-то связан с этим демоническим Трианоном, – хмуро кивнул старик. Он застегивал пальто, собираясь куда-то. – Так на этом видео не видно, что стало с зеркалами?

– Запись обрывается в момент взрыва.

– Жаль, – вздохнул Валентин, – эта история окутана тьмой. Кто знает, может, кроме Башаровых, еще кто-то выжил?

Он надел шляпу, перчатки и взял в руки трость.

– Куда-то идешь? – спросила девушка.

– Хочу встретиться кое с кем из старых знакомых, – уклончиво ответил Валентин.

В этот момент в дверь постучали. Пришел Игорь, да не один, а в сопровождении Наташи. Дед Валентин быстро попрощался с ребятами и вышел из особняка.

– Развлекайтесь, молодежь! – сказал он напоследок.

Игорь проводил его взглядом.

– Забавный старичок, – сказал он. – А я вот с Наташкой, увязалась за мной, словно хвостик!

– Что? – обиделась Наташа. – Я уже не могу навестить друзей?

– Можешь, конечно! – Катерина потрепала ее по плечу. – Хорошо, что пришла. Прогуляемся все вместе. Так веселее!

Наташа с победным видом глянула на Игоря. Брат в ответ показал ей язык. И они все отправились на поиски Михаила Башарова. К тому времени на улице окончательно стемнело. Как и говорил Артем, жилищем оказался не нормальный человеческий дом, а настоящий ангар, обитый проржавевшими листами железа. Его окружала высокая сетчатая ограда, сразу за которой начиналась гигантская свалка. Многометровые кучи мусора виднелись повсюду. Видимо, у старика действительно не все было в порядке с головой, раз он добровольно стал жить в таком месте. Весь двор был заставлен какими-то странными сооружениями. Похоже, изобретатель Башаров увлекался еще и скульптурой, причем свои шедевры он создавал из разного металлического хлама, найденного на свалке. Катерина и ее друзья увидели гигантские фигуры животных, пальмы и другие, ни на что не похожие конструкции. Все это было скручено, сварено и спаяно из кусков труб, радиаторов отопления, толстых пружин и других железяк.

– Интересно, лишь мне одному кажется, что здесь живет законченный псих? – спросил друзей Игорь.

– Нет, не одному, – подал голос Матвей.

– Может, он необыкновенная творческая личность? – предположила Катерина. – А все эти фигуры – способ самовыражения!

– Лучше бы выражался как-то по-другому, – с опаской произнесла Наташа. – У меня от этих страшилищ мороз по коже.

Калитка ограждения ангара была заперта изнутри на огромный висячий замок, а на самом заборе хозяин пристроил кнопку звонка. Катерина нажала ее, и где-то внутри ангара послышалась звонкая трель. Через минуту дверь постройки распахнулась. Навстречу гостям вышел высокий, костлявый, словно жердь, старик в грязном черном халате. На его длинном носу сидели очки. Правая линза была очень толстой и невероятно увеличивала глаз старика, вместо левой виднелся черный щиток. Похоже, Михаил Башаров был одноглазым.