Они хотели осуществить древнее пророчество языческих колдунов! Используя для этого меня, раз уж моя кровь освободила этого демона, и мою семью! Я никогда не смогу пойти на это! Но они могут меня заставить… К черту! Честь рода Державиных превыше всего! Я не стану выполнять волю Флэш-Ройяля! Я никогда…»
Следующая страница была вырвана из дневника.
На этом записи Александра заканчивались. Катерина вдруг ощутила, как сильно дрожат ее руки. Интересно, что же потребовала Дама Теней? И что именно сотворил ее отец, выпустив из зеркала Темнейшего?
– А что же дальше? – прервал ее раздумья голос Матвея.
Пока Катерина читала вслух записи отца, он успел приготовить ужин и теперь укутывал кастрюлю полотенцем, чтобы содержимое не остыло до прихода Аглаи и Прохора.
– Конец! – сказала Катерина.
– Конец рассказа? Он же обрывается на полуслове!
– Конец дневника.
– Может, продолжение есть в другой тетради? Их ведь несколько.
– Возможно, – кивнула девушка. – Но мне кажется, что эта последняя. В других местах отец пишет совсем о другом, о более ранних событиях своей жизни. А здесь он вырвал страницы, чтобы никто не узнал о приказе Дамы Теней.
– Зачем тогда описывать все свои злоключения?
– Может, он сначала хотел записать все, но когда дошел до этого места…
– Стал противен сам себе? – догадался Матвей.
– Что-то вроде того, – согласилась девушка.
– Чем больше узнаю, тем страшнее. Зеркальные ведьмы, стеклянные пауки, демоны… Город людей, превращенных в статуи! Зачем твой отец влез во все это?
– Искал новых впечатлений, – предположила Катерина. – Но ты же сам слышал, что в итоге он пожалел о своих поисках.
– Похоже, слишком поздно, – с сомнением покачал головой Матвей.
В этот момент в гостиной зазвучали знакомые хрустальные переливы, мелодичный звон. Кто-то прямо сейчас готовился пройти сквозь зеркало. Катерина и Матвей настороженно переглянулись и быстро бросились в комнату.
Матвей схватил на ходу чехол с рапирой, лежавший в прихожей.
– Только поосторожнее! – воскликнула Катерина. – Вдруг это Алекс? Не стоит сразу бросаться в атаку.
Матвей вдруг остановился и засмеялся.
– А с чего мы вдруг переполошились? Ведь зеркало закрыто стальной решеткой!
– Ну не хамство ли? – словно в подтверждение его слов, раздался в комнате звонкий мальчишеский голос. – Зовут-зовут в гости, а сами заперлись!
– Алекс? – Катерина вошла в гостиную. – Это ты?
Зеркало за решеткой покрылось рябью, словно водная гладь при дуновении ветра. По ту сторону стекла виднелась ладонь, из глубины ощупывавшая его поверхность. Но вот на глазах Катерины и Матвея из зеркала выскользнули кончики пальцев Алекса и тут же уперлись в стальной стержень.
– Конечно я, кто же еще! – негодовал парень. – У вас тут поблизости есть зеркало, не закрытое прутьями?
Катерина и Матвей стали лихорадочно вспоминать.
– Поблизости нет! – огорченно сказала девушка.
– Ладно, попробую перейти в другом месте, – раздосадованно бросил Алекс. – Ждите!
И хрустальные переливы в комнате смолкли. Зеркало успокоилось. Полчаса спустя кто-то громко забарабанил во входную дверь. Катерина бросилась открывать. Это был Алекс, на этот раз он был в короткой кожаной курточке и синих джинсах. На ногах белели новенькие кроссовки. И лишь знакомый потертый рюкзак болтался за его спиной.
– Где так прибарахлился? – с удивлением спросила Катерина.
– А я прошел через магазин модной одежды, – важно ответил Алекс. – Ну и воспользовался случаем.
– Обокрал магазин? – ужаснулась девушка.
– А что мне оставалось? Уж в прошлый раз ты вволю поиздевалась над моей одеждой!
– Вранье!
– Короткая же у тебя память!
– Но я все равно рада тебя видеть. Ты так внезапно исчез!
– Это когда вы оставили меня с тем типом?
– Мы не оставляли, – возразил Матвей. – Думали, ты сбежишь, как и все остальные!
– Не в моих правилах удирать от врагов! – заявил парень. – Ну, разве что от самых страшных…
Алекс, не снимая обуви, прошагал в гостиную и плюхнулся на диван. Указательный палец на его руке был забинтован.
– И дайте что-нибудь пожевать, – попросил он. – А то я умираю от голода!
– Сначала о деле, – серьезно сказала Катерина. – В театре нам так и не дали толком поговорить. Тебе известно средство от остекленения?
Алекс попросил Матвея показать, как это выглядит. Когда Матвей приподнял футболку, Катерина ужаснулась. Стеклянная корка на его спине разрослась еще больше. Она уже захватила ребра с обоих боков, поднялась почти до шеи и спускалась за пояс джинсов.
Алекс нахмурился.
– У меня для вас плохие новости, – произнес он. – Я не знаю, есть ли средство от этого. – Он показал на Матвея. – Доппельгангеры в бою часто используют порошок Корнелиуса. Кто-то стекленеет сразу, другие постепенно. И это гораздо хуже.
– Почему?
– Если порошок действует моментально, человек превращается в стеклянную статую. Если процесс идет медленно, значит, ты постепенно превращаешься в доппельгангера.
– Что? – испугался Матвей.
– О таком я слышал. Человек медленно трансформируется в монстра. Сначала тело, затем душа. Ты, как личность, перестаешь существовать. А потом в тебе просыпается демон, как и в каждом из них. Ты становишься послушным рабом Властелинов и готов на все, чтобы только выполнить их волю. И начисто забываешь о своей прошлой жизни и о своих близких.
– Как это ужасно! – перепугалась Катерина.
– Лучше сразу умереть! – прошептал Матвей.
– И тем не менее это так, – ответил Алекс. – А умереть всегда успеешь.
– И никто никогда не излечивался?
– Сказал же: не знаю. Может, и были отдельные случаи. Может, существует какое-то противоядие… Но только не в вашем мире. В Зерцалии такое возможно, у вас – точно нет. В любом случае времени у тебя мало. Если хочешь остаться самим собой, нужно действовать незамедлительно.
– Да как же действовать-то, если ты сам сказал, что не знаешь, что делать? – спросила расстроенная Катерина. – С чего начать?
– А вот об этом нужно хорошо подумать. Когда не знаешь, что делать, делай что-нибудь! Например, вы могли бы уже принести что-нибудь пожевать. Я на голодный желудок плохо соображаю.
Пришлось Катерине быстренько соорудить ему яичницу. Уж что-что, а это она умела готовить. Матвей все это время молча сидел, погруженный в свои мысли. Катерина прекрасно его понимала. Неизвестно, что бы она делала на его месте. Может, просто билась на полу в истерике. Если Матвей превратится в доппельгангера… Она умрет. Она без него не сможет жить. И если для его спасения потребуется… Она с готовностью сама отправится в Зерцалию, лишь бы только найти противоядие от этой потусторонней гадости.