Катерина и остальные резко обернулись. В темноте и тишине зала они даже не заметили тощего морщинистого старика, безмолвно сидевшего в кресле у дальней стены. Катерина тут же мысленно обругала себя. Конечно! Если запись идет постоянно, должен же быть кто-то, кто ее смотрит!
– Занятное видео, не правда ли? – усмехнулся старик. – И обрывается на самом интересном месте. Ну, ничего, как только мальчишка восстановится, мы досмотрим это кино до конца!
– Кто вы? – спросила Катерина.
– Князь Андрей Дементьевич Векентьев к вашим услугам, – представился он. – А вы, как я понимаю, Катерина Державина? Большая честь для меня познакомиться с вами, барышня. А дверь, которой вы воспользовались, признаюсь, оказалась для меня сюрпризом. Понятия не имел, что здесь есть тайный вход.
– Зато для меня эта честь не особенно велика! – сказала Катерина.
– Что вы сделали с нашими родителями? – хмуро спросил Матвей.
– Приcкорбная ситуация. – Векентьев развел руками. – Видите ли, мы ничего с ними не делали.
– Что? – встревожилась Катерина.
Старик поднялся с кресла. На нем был костюм ящера или дракона, поблескивавший в полумраке зеленой чешуей. Он подошел к одному из предметов, накрытых полотном, и сдернул его.
Катерина вскрикнула. Перед ней стояли Аглая и Прохор. Стеклянные. Аглая была чем-то испугана, она так и застыла с руками, поднятыми к лицу. Прохор же, по-видимому, пытался защитить ее от врага своим телом. Они так и остекленели, слившись в одну композицию. Матвей мгновенно лишился дара речи, Катерина едва сдерживала рыдания. Она бросилась к фигурам и обхватила их руками. Ледяные стеклянные статуи не подавали никаких признаков жизни.
– Мы обнаружили их в театре уже в таком состоянии, среди прочих ваших знакомых, – пояснил князь. – Кто-то побывал там до нас. И мы перевезли их сюда.
– Вы нас обманули! – воскликнула Катерина. – Бест сказал, что с ними все в порядке!
– Он не хотел вас расстраивать раньше времени, – усмехнулся Векентьев. – Да и нам было удобнее, чтобы вы пришли сюда сами. Теперь другое дело. Ты уже здесь и никуда не денешься.
– Я не буду вам помогать!
– Да неужели? – В руке старика блеснул пистолет, направленный на ребят. – Здесь столько твоих друзей. Кого из них ты предпочитаешь первым увидеть мертвым?
Ребята испуганно замерли. Катерина ничего не ответила. Меньше всего она хотела, чтобы кто-то из них пострадал.
– То-то же! – удовлетворенно кивнул старик. – А теперь пойдемте со мной. Бал закончился, и нам никто не помешает!
И он повел их, держа на мушке пистолета.
* * *
Привязанный к кровати Кирилл в ужасе смотрел на графиню Шадурскую, подступающую к нему с подушкой в руках.
– Хотите меня убить?! – выкрикнул он. – Но вас арестуют!
– А кто меня заподозрит? После такого припадка… Все посчитают, что твой приступ тебя убил.
Она прижала подушку к его лицу и всем телом навалилась на нее.
Наташа в ужасе застыла. Кирилл пытался освободиться от ремней, его руки и ноги дергались, но путы крепко держали его.
– Нет!!! – закричала девушка. Она нажала рычаг и стремительно ворвалась в комнату. Графиня резко обернулась, ее лицо исказилось от ярости. – Вы не сделаете этого!
Наташа оттолкнула Шадурскую от кровати. Кирилл судорожно вздохнул.
– Ты ничего не понимаешь, девчонка! – Графиня размахнулась и ударила Наташу по лицу. – Он должен умереть!
– Хватит уже смертей! Вы убийца! – выкрикнула Наташа, с ненавистью глядя на графиню.
– Похоже, я ошибалась в тебе, мерзавка. Я думала воспитать из тебя достойную помощницу. А ты слишком бесхребетна, как и твоя мать! Влюбилась в этого щенка? Большая ошибка. Любовь приходит и уходит, только сила остается!
Графиня снова бросилась к Кириллу с подушкой. Наташа схватила ее сзади за плечи и отшвырнула от кровати. Откуда только силы взялись. Шадурская упала на колени, но тут же вскочила на ноги и кинулась на Наташу. Она вцепилась ей в волосы и повалила на пол. Наташа впилась ногтями в лицо графини, и та зашипела от боли. Она наотмашь ударила девочку по лицу. Наташа сжала кулаки и нанесла ответный удар. Крича, воя от ярости и царапаясь, они покатились по полу.
– Придется избавиться и от тебя тоже, – в ярости проговорила Шадурская.
– Вы не сможете убить всех!
Графиня схватила девочку за волосы и с силой ударила головой об пол. У Наташи все поплыло перед глазами. Графиня ударила еще раз, и тело девочки обмякло. Шадурская встала на ноги и, пошатываясь, двинулась к кровати. Наташа, почти в бессознательном состоянии, обхватила ее ногами. Шадурская потеряла равновесие и упала.
Послышался глухой удар. Наташа подняла голову. Графиня лежала на полу и не шевелилась. Падая, она ударилась о край тумбочки. Наташа с трудом поднялась с пола и подошла к Кириллу. Она сняла сковывающие его путы, и тот резко поднялся и сел на кровати.
– С тобой все в порядке? – взволнованно спросил Кирилл.
– Пока нет, – покачала головой Наташа. – Мне нужно на воздух…
– Эта тетка просто сумасшедшая!
– Теперь и я это поняла!
– Но откуда ты появилась?
– Ты еще многого не знаешь об этом месте, – произнесла Наташа. – Да и обо мне.
Кирилл вскочил с кровати и обнял девушку. Наташа прижалась к его груди.
– Ты спасла меня, – прошептал он. – Я так рад, что познакомился с тобой!
– А ты? С тобой все хорошо? Как твоя голова?
– Болит, – признался Кирилл. – И очень сильно. Но особых перемен я не ощущаю…
– Мои друзья в этом здании. Нам нужно найти их и поскорее уйти отсюда.
– Согласен, – кивнул парень. – После того, что они со мной сделали, я здесь ни за что не останусь!
Неожиданно графиня подняла голову. Увидев это, Наташа испуганно вскрикнула. Шадурская сунула руку в сумочку и вытащила оттуда свой пистолет.
– Не хотела я, чтобы все так закончилось, – жестко сказала она.
Кирилл обернулся, и его глаза наполнились страхом. Графиня сняла пистолет с предохранителя. Но ее помутневшие глаза никак не могли сфокусироваться, пистолет дрожал в ее слабой руке. Кирилл схватил Наташу за руку, и они стремглав выбежали из комнаты. Тут же раздался выстрел, и пуля застряла в дверном косяке.
– Никуда не денетесь! – крикнула им вдогонку Шадурская. – Все равно я достану вас!
Она с трудом поднялась на ноги и, слегка покачиваясь, побрела за ребятами.
Говорят, первый шаг к искуплению – признание собственных проступков. Я совершил в жизни много ошибок. Главной стали поиски легендарного зачарованного мира, Зерцалии, с которых все и началось. Я не слушал советов близких, не обращал внимания на предостережения более мудрых людей, игнорировал все знамения и признаки надвигающейся беды. И я разрушил свою жизнь и едва не стал причиной гибели своего же ребенка. Из-за собственной слабости, из-за гордыни, из-за глупой ревности… Когда-то передо мной встал выбор, отдать свою жизнь или выполнить волю Темнейшего и баронессы фон Шпильце, и мне следовало бы выбрать смерть… Но сделанного уже не вернуть. Сейчас я могу лишь отправиться на поиски Маргариты, чтобы вымолить у нее прощение, пусть даже и ценой собственной жизни.