— Можно задать вам вопрос? — решительно спросила я, не делая даже попытки вновь отступить.
Во взгляде Эллохара промелькнула заинтересованность и мне снисходительно кивнули.
— Что такое Сагдарате? — этот вопрос меня крайне интересовал с самого допроса магистра.
— Хм, — на тонких губах странная усмешка, — Тьер всегда умел разбираться в женщинах, но чтобы настолько… — и лорд Эллохар вновь склонился надо мной, чтобы выдохнуть в лицо: — Ответ знаем я, Тьер и император. Тьер за ответ заберет твою свободу, а ты так дорожишь ею, маленькая бывшая подавальщица, император тоже ответит, но затем лишит жизни. И только я попрошу самую маленькую цену… Озвучить?
Моим ответом было решительное:
— Нет.
— Тебе не интересно? — вкрадчивый шепот.
— Нет.
— Совсем-совсем?
Он попытался поцеловать вновь, но я отступила на два шага, и теперь нас с магистром разделяла стена синего пламени. Я постояла, глядя на огонь и виднеющегося сквозь языки пламени магистра, подумала, затем все же попросила:
— Говорите.
Огонь взметнулся ввысь с ревом, столб огня окружил меня, и сквозь пламя я увидела шагнувшего ко мне магистра Эллохара. И вздрогнула всем телом, когда магистр схватил меня за плечи, поднял на высоту своего роста и произнес:
— Прогуляешься со мной в Миры Хаоса.
Я испугалась в первый момент, но затем все же спросила:
— Это единственное условие?
— Да, — магистр продолжал держать меня на весу, и видимо, это напрягало только меня.
— А… зачем?
И меня осторожно отпустили, а после я услышала веселое:
— А зачем тебе это знать, милая, тебя в любом случае ответ на другой вопрос интересует. Итак?
— Нет, — уверенно ответила я.
Эллохар скрестил руки на груди и теперь стоял, загадочно улыбаясь. Его следующий вопрос, озадачил:
— Тебе совсем не интересно? — провокационно поинтересовался магистр.
— Интересно, но…
— Иногда стоит отбросить все сомнения и довериться интуиции, Дэя, — мне протянули руку, — ты стоишь в шаге от тайны… Ну же, адептка? — и осознав, что никуда я идти не собираюсь, с усмешкой добавил, — обещаю к тебе не прикасаться. Вообще.
Молча стою в нерешительности, под насмешливым взглядом магистра.
— Обещаю рассказать все, что знаю сам, — добавил Эллохар. И я вложила свою дрожащую руку, в его раскрытую ладонь.
* * *
В Мирах Хаоса бушевала песчаная буря. Тонны песка, поднятые в разгоряченный воздух неистовым ветром, волнами мчались на замерший в ожидании город, и разбивались о невидимую стену, осыпаясь сверкающим водопадом на окраинные дома…
— Красиво? — поинтересовался магистр.
— Да, — выдохнула я.
— Тогда советую прикрыть ротик, потому как следующая волна долетит и до нас.
Закрыв открытый от изумления рот, я хмуро взглянула на Эллохара, магистр словно и не смотрел на меня, все внимание, уделяя буйству песчаной бури. Я же огляделась — мы находились с паре сотен шагов от начала городских строений, практически в пустыне, а точнее у этого самого невидимого барьера, вставшего прозрачной стеной на пути песчаных волн.
— У Тьера никакой опалы не было, — вдруг начал рассказывать магистр, — все эти слухи распускались намеренно. Присядем?
И лорд Эллохар совершенно спокойно сел на песок. Я осторожно опустилась рядом — песок был теплым, воздух сухим и горячим, пыль до нас не долетала.
— Вина? — предложил Эллохар, и едва я отрицательно покачала головой, продолжил: — Ты никогда не интересовалась историей Темной Империи, милая? Истинной историей… Хотя, откуда ты могла узнать. Что ж, я расскажу очень кратко: Когда в Мирах Хаоса началась борьба за власть, часть великих родов собрала пожитки и покинула свою историческую родину. Их было девять, и главой не избрали — назначили старшего в роду Анаргата. Понимаешь?
Анаргат — императорский род, это знали все. Но о путях его воцарения я никогда раньше даже не задумывалась.
— Когда началось завоевание новых территорий, темные лорды осознали, что спасти их может только единство — ведь позади разгневанный правитель всего Хаоса, впереди готовые драться до последнего за свою власть маги. И тогда представители сильнейших родов Ангэ, Хейт, Рогет, Алсэр, Тьер, Нгрэм, Энхато, Ноэрх принесли клятву верности главе рода Анаргат. — Эллохар вдруг рассмеялся, — Клятва верности… милое определение для родового проклятия десятого уровня, вступающего в действие, едва присягнувший род решит выступить против главы рода Анаргат.
Потрясенно смотрю на магистра, пытаясь осознать услышанное, в итоге задумчиво произношу:
— Но ведь… сейчас большинство этих родов…
— Ну-ну? — насмешливо поинтересовался Эллохар.
— Но сейчас остались только… только три рода — Алсэр, Ноэрх и… Тьер, остальные… родовое проклятие я и предполагала, но…
Эллохар протянул руку, одобрительно потрепал меня по щечке и весело произнес:
— Высший бал, Риате! Серьезно, до них дольше доходило.
Не отреагировав на издевательскую реплику, я задумчиво смотрела на магистра. И так, что я поняла — император обязал все высшие роды служить ему, а в случае неповиновения уничтожал даже не сам — срабатывало проклятие рода отстроченного действия. Хорошо, но тогда не совсем понятны слова Риана «Я способен подавить любое проклятие». То есть… то есть можно предположить, что и два оставшихся рода, то есть Алсэр и Ноэрх также?
— Чего нахмурилась? — поинтересовался Эллохар.
— То есть вы предполагаете, что Алсэр или Ноэрх… решили пойти против власти императора? — осторожно спросила я.
Одобрительный взгляд и спокойное:
— Ни в человеческих королевствах, ни в Мирах Хаоса в законе не прописано равенство всех рас, в Темной Империи все равны, исключение — наиболее опасные народности Хаоса. И все жители несут ответственность за нарушение закона, опять же есть исключения — высшая аристократия. Но их судит сам император и судит жестоко, поверь, милая, я знаю, о чем говорю. И как приближенный ко двору лорд, могу тебе открыть маленькую тайну — свергнуть власть императора мечтают практически все. Свобода — вот та призрачная величина, о которой мечтают лорды Темной Империи.
— Разве у аристократов нет свободы? — искренне удивилась я.
— Как сказать, — Эллохар взял песок, поднял ладонь и черные пески Хаоса тонкой блестящей струйкой устремился вниз. — В Мирах Хаоса при уничтожении человеческого поселка лорду будет выставлен лишь счет к оплате, в человеческих королевствах, например в том же Третьем, аристократ выслушает гневную ноту от повелителя, а то и вовсе инцидент не будет рассмотрен. В Темной Империи лорд Градак прикрывший свою извращенную любовь к человеческим девушкам долговым рабством был… Напомни-ка мне?