Тяжело вздохнув, он принял решение, которое давным-давно следовало принять. Марва клялась, что сможет продать второй его документальный детектив.
И не исключено, что написать эту книгу поможет ему Джейси.
«Опаздываю, опаздываю, опаздываю!» Джейси и впрямь опаздывала, но все еще не нашла туфель, которые подошли бы к черному костюму Таши. Она долго спорила сама с собой, дважды перемерила все наряды и все-таки отказалась от своего ситцевого платья в цветочек в пользу черного костюма Таши.
Таша была права. Платье выглядело уныло и как-то… безлико. С другой стороны, черный костюм уверенно заявлял: «Я женщина, ко мне стоит прислушаться». Или, по крайней мере: «Я женщина, пожалуйста, не увольняйте меня».
Определенно двойной гардероб — одна из выгод совместного проживания.
Правда, к Таше это не относилось. Она при всем старании не смогла бы влезть в одежду Джейси. Впрочем, и Джейси нечасто злоупотребляла добротой подруги. Однако сейчас ей требовался эффектный деловой костюм, и этот был как раз таким.
Конечно, если она не найдет подходящие туфли, то с тем же успехом может отправляться на работу в тренировочном костюме. Пока что ее поиски ничего не дали.
Разочарованная, Джейси махнула рукой на свой шкаф. Ни одни туфли не подходили к этому костюму, а единственные «лодочки» куда-то подевались. Проклиная всю обувь на свете, Джейси рысцой побежала в комнату Таши, скользя ногами в колготках по полированному деревянному полу. Затормозила перед шкафом, опустилась на пол и принялась за поиски.
Поскольку Таша без всякой системы швыряла снятые с ног туфли в шкаф, Джейси могла не опасаться нарушить порядок. Она откладывала в одну сторону «нет», в другую «может быть» и в конце концов — в конце концов! — нашла единственную черную туфлю на ремешке.
Увы, вторая отсутствовала.
Вся трепеща, Джейси посмотрела на часы. Еще пять минут — и после этого нужно мчаться в гараж и включать мотор «Люси». С новым окном все было в порядке, но «Люси» в последнее время встала в позу. Она медленно разогревалась, и Джейси была убеждена: таким образом машина наказывает ее за то, что хозяйка подолгу оставляет ее одну.
К несчастью, заглянуть в двигатель у Джейси времени не было. В последние выходные, правда, «Люси» вела себя немного приличнее.
Джейси еще порылась в шкафу, нашла вторую туфлю и помчалась в ванную с туфлями в руках. Пол был ужасно скользким, и ей очень повезло, что она не грохнулась и не сломала себе шею. Угроза этого, однако, не заставила ее двигаться медленнее, поскольку возможность потерять из-за опоздания работу казалась страшнее полного паралича в результате падения.
Она с разбега вылетела из-за угла, ухватилась за дверной косяк и толкнула дверь ванной. Однако вместо того, чтобы распахнуться и с силой удариться о стену, дверь открылась всего на несколько дюймов и остановилась вместе со звуком сильного удара, за которым мгновенно последовал низкий, утробный вой, несомненно издаваемый человеком.
— Мистер Лоуэнстайн! — вскрикнула Джейси.
Ноги наконец выскользнули из-под нее, она попыталась за что-нибудь уцепиться, но не удержалась и с громким шлепком рухнула на пол.
Джейси поднялась на колени, испуганная тем, что, по-видимому, вызвала сотрясение мозга у своего домовладельца, и раздраженная неожиданным появлением этого беспокойного старика. И кстати, что он делает в ванной, если они с Ташей говорили ему, что у них протечка на кухне?
Одной рукой потирая ушибленную попу, другой Джейси взялась за ручку двери и поднялась. Надавила плечом на дверь и несильно толкнула ее.
— Мистер Лоуэнстайн, как вы там?
Никакого ответа.
Охваченная тревогой, Джейси приоткрыла дверь еще на несколько дюймов.
— Сэр?
Снова ничего. Она всем весом навалилась на дверь, пытаясь открыть ее настолько, чтобы проникнуть внутрь и посмотреть, что там с домовладельцем. Дверь подалась еще чуть-чуть, но потом остановилась, уперевшись во что-то мягкое, но неподатливое.
— Мистер Лоуэнстайн?
Джейси начала протискиваться в щель: сначала бедро, потом плечо, потом голова, потом… О господи!
Из ее горла вырвался крик, сердце бешено заколотилось. Джейси застыла, привалившись к стене и не отрывая взгляда от тела на полу.
Это был не мистер Лоуэнстайн. Хватая ртом воздух, она попятилась к двери, неотрывно глядя на тело. Крупный мужчина с такими огромными руками, что он запросто мог бы проломить ей череп. И наверное, с радостью сделал бы это, судя по пересекающему его лицо красному, воспаленному шраму.
Она замерла, тяжело дыша и пытаясь оценить ситуацию.
«Беги».
Ноги у нее стали как каменные.
«Беги».
Стук сердца отдавался в ушах, дыхание вырывалось с шумом.
«Беги».
Человек на полу зашевелился, испустив придушенный стон, похожий на мяуканье больного кота. Открылись налитые кровью, полные злобы глаза.
«Беги!»
В конце концов синапсы сработали, и Джейси помчалась по коридору к двери. Выскочила из квартиры и заколотила в соседскую дверь.
Миссис Лебовиц была наполовину слепа и наполовину глуха, но Джейси это не волновало. В то же мгновение, как дверь открылась, она ворвалась внутрь и бросилась к телефону.
— Че-че-человек… — пролепетала она, набрав 911. — Человек у меня на полу.
Существует одна вещь, которую я точно могу сказать о себе: от меня так просто не отделаешься. Если кто-то подсовывает мне загадку, я сделаю все, чтобы разгадать ее. Почасовая там оплата или нет.
Мэллори уволила меня, но я все равно собирался найти Сару, с чеками Мэллори или без них. Плохо только, что я не знал, где искать. Я вернулся на исходные позиции, и на этот раз в качестве награды мне даже не светили умопомрачительные ножки Мэллори.
Я остановился перед письменным столом Сэди и выложил ей все как есть. Иногда полезно, чтобы тебя выслушал еще кто-то: это помогает найти другой подход. Почему бы не поделиться с Сэди? На нее, по крайней мере, приятно смотреть.
— Вот такая невезуха, — закончил я. — Я в тупике.
— Да? — Она протянула мне утреннюю газету. — Тогда, если не возражаете, вот вам объездной путь.
Это была не передовица, просто одна заметка среди множества прочих. Кенни Таунсенд найден мертвым в реке Лос-Анджелеса. Если Сара еще жива, ей не составит труда узнать, что ее бойфренд мертв.
— Кто расследует дело?
Я не сомневался, что Сэди уже все выяснила.
— Вам повезло. Это Тернер.
Я кивнул. У нас с Тернером за спиной долгий путь. Официально он не одобряет моих методов. Неофициально он сливает мне информацию и время от времени доверяет разрешить ту или иную проблему, с которой сам не может справиться, не рискуя своим значком.