— Она не сказала, — пожал плечами старший — Рональд. — Просто уехала, и все.
Джимми начал наливаться кровью, и Бергман тронул его за рукав.
— Не спеши. Я думаю, когда Нэнси вернется, она сама тебе все расскажет…
Дженкинс картинно, напоказ вздохнул.
— Она расскажет! Как же! Она со мной уже с месяц не разговаривает!
«С месяц… — отметил Бергман. — Как раз месяц назад вся эта мясорубка и началась…»
— А почему не разговаривает? — заинтересовался он. — Ты сам-то с ней пытался поговорить? Чего она от жизни хочет?
Джимми вспомнил этот их с Нэнси никчемный разговор и густо покраснел.
— Да ничего она не хочет, сэр! — зло бросил он. — Дурь бабья в ней бродит — больше ничего!
Бергман неопределенно, наискосок, мотнул головой и вдруг вспомнил разговор с Маньяни и повернулся к замершему рядом Шеридану.
— Ладно. Вот что, лейтенант, розыск по штату мы объявлять не станем — рано. А вот патрульных надо предупредить. Так что, как только миссис Дженкинс в городе появится, сразу же ее ко мне.
* * *
Когда редактор девятого телеканала узнал от этой женщины с огромной сумкой в руках, что Марвин Гессель убит, он просто не поверил и подумал, что она наверняка одна из этих… недолечившихся пациенток местной психиатрической клиники.
— Не говорите чепухи, миссис Дженкинс, я бы узнал об этом первым.
Нэнси покачала головой, не без труда вытащила из сумки увесистый чемоданчик Марвина и поставила его на стол.
— Там есть кассета. Посмотрите ее, и вам все станет понятно.
Она развернулась и пошла прочь, а редактор уставился на столь хорошо знакомый ему футляр.
«Где она это взяла? Украла?.. А если и впрямь?»
От этой мысли по его телу пробежала нервная дрожь. Судя по звонку, Марвин и впрямь обнаружил в этом богом забытом городишке нечто экстраординарное… недаром же он упоминал имена Висенте Маньяни и Карлоса.
Редактор открыл футляр, подрагивающими руками вытащил из специального парного отделения обе кассеты и положил их на стол. Взял одну наугад, вставил в видеомагнитофон и почти сразу же увидел на экране свою нежданную гостью.
— Я Нэнси Дженкинс, — произнесла она. — И я намерена сделать признание.
Редактор сосредоточился и расположился в кресле поудобнее.
— До того как я стала заложницей Карлоса Эгуэрро, я совершила в кабинете управляющего оружейным магазином хищение и взяла там вот это…
Женщина провела рукой, и в поле зрения камеры появилась высокая стопка купюр.
— Черт! — аж привстал редактор.
— И вот это… — женщина взяла со стола мятый листок бумаги и продемонстрировала его будущим зрителям. — Это подробный план передела сфер влияния в нашем городе, написанный рукой Висенте Маньяни.
Редактор подался вперед и увидел на вплотную поднесенном к камере листке столь хорошо узнаваемый размашистый почерк одного из крупнейших бизнесменов во всей округе.
— Черт! Не может быть!
И тут же понял, что эта миссис… как ее… Дженкинс, скорее всего, в чем-то права и с Марвином что-то стряслось. Отдать такой материал в чужие руки? Нет, Марвин Гессель на такое бы не пошел никогда!
Он подбежал к телефону и, не отводя глаз от экрана, быстро набрал номер Хьюго Тревиса. Но мэра в кабинете не оказалось.
— А вы позвоните вице-мэру, — посоветовала секретарша. — Он как раз у себя.
Редактор набрал номер кабинета вечно валяющегося по больницам вице-мэра и обомлел: в трубке рокотал столь знакомый голос Висенте Маньяни.
— Да. Я слушаю. Говорите.
— Мистер Маньяни?! — выдохнул редактор.
— Ну? Говорите! — начал сердиться новоиспеченный вице-мэр.
Редактор аккуратно положил трубку на рычаги и схватился за голову. Получалось так, что все, что он слышит из уст этой странной женщины прямо сейчас, — чистая правда!
«Господи боже!»
Только теперь он до конца оценил, какой роскошный материал удалось отыскать Марвину Гесселю, — где бы он сейчас ни находился.
* * *
О том, что девятый канал взял у Нэнси Дженкинс и даже начал транслировать в эфир какое-то совершенно жуткое интервью, Висенте Маньяни узнал от мэра спустя четверть часа.
— И что там? — мгновенно собрался он.
— Я до конца не посмотрел, — покачал головой Тревис. — Сразу губернатору позвонил, чтобы из эфира убрали.
— И?!
— Убрали, — кивнул Тревис. — Уж не знаю, что они там решили, но до конца запись не дошла. Хотя… бумажечку твою показали.
— Какую бумажечку?
— А ту, на которой ты себе приговор подписал… — судорожно глотнул мэр. — Ну, и мне… наверное.
Висенте растерянно моргнул.
— Я должен посмотреть, что там она наговорила.
— Посмотришь, — процедил сквозь стиснутые зубы мэр. — Прокурор штата позаботится, я думаю.
* * *
Когда знакомый «Форд» вернулся из Хьюстона и остановился заправиться, Салли был готов ко всему. Отворачивая лицо в сторону, он быстренько, кое-как протер лобовое стекло и глянул на часы: 17.48.
«До концы смены двенадцать минут!»
— Хозяин… — вразвалочку подбежал он к итальянцу и смиренно потупил взор. — Уже почти смена… разреши, я поеду…
Итальянец сокрушенно покачал головой.
— Ладно, поезжай.
Салли обрадованно подпрыгнул и помчался к своей машине. Запрыгнул в раскаленный салон и, выжимая из своей старушки все, что можно, пустился вслед за отъехавшим «Фордом».
На скорости в сорок миль в час он довольно быстро сократил дистанцию до трех десятков футов, развернулся на кольце, а едва въехал вслед за шлюхой в город, как один из дорожных полицейских поднял жезл.
Салли мгновенно взмок и резко ударил по тормозам.
— Ты поезжай! — ткнул в его сторону жезлом полицейский. — Давай-давай! Не задерживайся!
Салли осторожно тронулся с места, объехал вставший у поста «Форд» и впился глазами в зеркало заднего вида. Машину этой даже не превысившей скорости шлюхи уже окружили четверо полицейских, а затем ее вывели и потащили… — именно так: потащили! — в патрульную машину.
Салли застонал. Добыча снова ускользала из его рук.
* * *
Нэнси сразу догадалась, в чем дело. Как ни крути, а именно она была одной из последних, видевших Марвина Гесселя живым, и ее показания, наверное, были нужны следствию, хотя вряд ли они пролили бы на все это дело хоть какой-то свет.
Она безропотно пересела в патрульную машину, с удовлетворением отметила, что ее везут к полицейскому управлению, затем в сопровождении ребят из дорожной полиции прошла на второй этаж и, нимало не смущаясь, вошла в кабинет Бергмана.