Наконец-то они вышли на главную улицу. На ней стояла куча скупщиков металлолома и мусора, мужчины и женщины продавали инструмент, листы железа, мотки проволоки. Мимо проехала велотележка, нагруженная металлоломом. Жесть, автоматически отметил Гвоздарь. Интересно, водитель ее продает или скупает, и куда везет.
— Куда теперь? — спросил Гвоздарь.
Нита нахмурилась:
— Надо добраться до доков. Мне надо посмотреть, есть ли там корабли отца.
— А если есть? — спросил Тул.
— Надо будет узнать имена капитанов. Среди них есть те, кому еще можно доверять.
— Уверена в этом?
— Осталось несколько человек, — подумав, ответила она.
— Клиперы должны быть в том направлении, — сказал Тул, показывая.
Она пошла, махнув рукой Гвоздарю и Тулу, чтобы шли следом. Гвоздарь глянул на Тула, но огромный человек, похоже, нимало не смутился тому, что она внезапно начала командовать.
Они продолжали идти по проходу. Здесь запах моря, гниения и сломленных человеческих жизней был куда сильнее, чем на берегу, где ломали корабли. И сам город оказался огромен. Они шли и шли, а улицы, хижины и хранилища металлолома все тянулись и тянулись. Мимо проезжали мужчины и женщины на велосипедах и рикшах. Раз даже проехал автомобиль на бензине, рыча и завывая мотором. Наконец душные вонючие трущобы уступили место прохладным улочкам, засаженным деревьями, где вокруг больших домов теснились все те же хижины. Люди входили в них и выходили. Висели знаки.
— «Мейер Трэдинг». «Отдел снабжения, Орлеан». «Тэйлор и И, специи». «Транспортная компания „Дип Блю лимитэд“», — прочла Гвоздарю Нита.
И вдруг улица уперлась в воду. Просто ушла вниз. Стояли ошвартованные лодки и речные такси, люди сидели в весельных лодках с крохотными парусами из обрывков ткани, ожидая, кому понадобится переправиться дальше по Орлеану.
— Тупик, — сказал Гвоздарь.
— Нет, — качая головой, ответила Нита. — Я это место знаю. Мы близко. Надо пробраться дальше через Орлеан, чтобы добраться до морских платформ. Нам нужно речное такси.
— Похоже, дороговато.
— А мать Пимы тебе денег не дала? — спросила Нита. — Мне кажется, этого более чем достаточно.
Гвоздарь задумался, а затем вытащил стопку купюр.
— Лучше их поберечь, — сказал Тул. — Потом еще есть захочется.
Гвоздарь поглядел на заросшую водорослями воду.
— А пить хочется уже сейчас.
Нита скривилась:
— Тогда как же нам добраться до клиперов?
— Можем просто дойти, — ответил Гвоздарь. В самом деле, некоторые ходили в воде пешком, там было неглубоко, всего по пояс. Медленно шли сквозь зеленую маслянистую жижу.
Нита с отвращением поглядела на воду.
— Нам тут не пройти. Слишком глубоко.
— Деньги лучше потрать на воду, — сказал Тул. — Должны же рабочие как-то ходить до загрузочных платформ. Беднота укажет нам путь.
Нита нерешительно согласилась. Они купили у торговца, мужчины с желтыми гнилыми зубами и широкой улыбкой, бутылку коричневатой воды. Он клялся, что вода не соленая и хорошо прокипяченная, а когда они отдали деньги, то с радостью показал им дорогу. Даже предложил отвезти их на лодке, но хотел за это слишком много денег. Поэтому они пошли длинным путем, пешком по залитым водой и пахнущим гнилью улицам, по плавающим доскам дощатых тротуаров. Вонь от рыбы и нефти накатывала волнами такая, что у Гвоздаря глаза заслезились. Он снова вспомнил берег, где они ломали корабли.
Со временем они дошли до берега. На гладкой воде в линию расположились буи.
Нита с отвращением поглядела на воду.
— Надо было нанять лодку.
— Боишься? — ухмыльнувшись, спросил Гвоздарь.
Она зло посмотрела на него.
— Нет.
Снова глянула на воду.
— Но она грязная. Ядовитые химикаты.
Принюхалась.
— И не скажешь, что здесь.
— Ну, типа, то, что убьет тебя завтра, а не сегодня, — ответил Гвоздарь, заходя в жижу. Ее покрывала тонкая радужная пленка нефти. — Все равно лучше, чем на сломе кораблей. То, что там, ни в какое сравнение не идет. И меня оно пока что не убило.
Снова ухмыльнулся, дразня ее.
— Давай. Пошли, посмотрим, не ждет ли тебя там клипер.
Нита сжала губы, но пошла следом. Гвоздарю хотелось расхохотаться. Умная, но с ума сойти, какая изнеженная. Глядя на нее, он наслаждался тем, что богачке хоть раз в жизни придется полазать в грязи, как нормальному человеку. Когда Везучая Девочка вошла в воду, Тул пошел следом, и от его могучего тела начали расходиться волны, на которых колыхались кувшинки и нефтяная грязь. Они шли медленно. Постепенно стало глубже, вода дошла им до груди.
Впереди они увидели привязанные кем-то пластиковые буи, размечавшие дорогу для людей, у которых не было лодок. Проходя мимо одного из них, Гвоздарь увидел выцветшую этикетку с яблоком и буквы. На другой был изображен старинный автомобиль. Ряд из использованных контейнеров вывел их туда, где кончились последние руины домов, и обломков тоже не было. Дорога шла дальше.
Они осторожно шли сквозь воду, следом за вереницей людей, идущих, плывущих и разбрызгивающих воду. Все шли к плавучим докам, виднеющимся вдали. В какой-то момент Нита оступилась и начала падать. Тул тут же подхватил ее и поставил ровно на дорожку, по которой шли все.
Она откинула с лица длинные мокрые пряди волос и поглядела на корабли и доки вдали.
— Почему они просто не возят их на лодках?
— Этих людей? — спросил Тул, оглядев шедших вместе с ними. — Они не стоят того.
— Все равно могли бы сделать дорожку. Это бы стоило не слишком много.
— Тратить деньги на нищих — все равно что бросать в огонь. Попользуются и никогда не поблагодарят, — сказал Тул.
— Но это может сэкономить деньги, если людям будет проще добраться.
— Похоже, вода им не помеха.
В самом деле, люди шли сплошным потоком. У некоторых были пластиковые пакеты, в которых они несли вещи, которые не хотели намочить, но большинство людей явно вообще не волновало, что они идут через бурую воду, наполненную зелеными водорослями. Нита с угрюмым упорством шла вперед. Не показывает, как ей это не нравится, подумал Гвоздарь.
Каждый раз, когда Тул начинал говорить, его слова были для нее как пощечина. Гвоздарь не понимал, почему, но ему нравилось, что она смущается. Отчасти ему казалось, что она и его считает чем-то вроде животного. Собаки, полезной, но все-таки не человека. Хотя и он сам не всегда воспринимал ее как человека. Богачи другие. Они из других мест, по-другому живут, могут разбить клипер, только чтобы одна-единственная девочка осталась в живых.