— Прошу вас, — Юрао открыл дверь, впуская закутанную в черное фигуру, — чай, вино?
— Кровь в высоком бокале, и можно не разбавленную, — весело ответил лорд вампир.
Дроу невольно отступил на шаг, у Ри из рук выпала папка с бумагами, а я улыбнулась. Потому что точно знала — неразбавленную кровь в бокал если и нальешь, то уж точно потом не выпьешь, сворачивается быстро.
— Мм, леди смыслит в черном юморе, — загадочно произнес наш гость, и снял плащ.
Риая повторно что-то уронила, но на сей раз не торопилась поднять пропажу, во все глаза разглядывая лорда. По мне там смотреть было не на что — черные волосы, красные глаза, бледная кожа, четко-очерченные губы, узкий подбородок. Вампир он вампир и есть, ничего особенного, кроме разве что статуса.
— Забавно, — клиент бросил плащ на стол Ри, туда же полетели и перчатки, а затем высокий гость направился ко мне, на ходу сообщив. — Забавно, первая чистокровная человечка, не поддавшаяся природному обаянию вампира.
К концу монолога он уже стоял рядом, затем нагнулся, втянул воздух и вынес вердикт:
— Безродная, без магии, возраст двадцать лет. Ничего особенного.
Смотрю я на вампира и думаю — если я его сейчас от злости покусаю, он сильно удивится? Потом вспомнила об артефактах и решила, что кусать я его буду в финансовом плане!
— Прошу вас, проходите, — гостеприимным жестом указала на наш с Юрао кабинет, — и да — неразбавленную кровь у нас не подают.
— Дискриминация, — притворно возмутился лорд.
— Вы не единственный пострадавший, — и как мне удается сохранить невозмутимость, ума не приложу, — слизь горных улиток у нас так же не подают.
— За что вы так с троллями? — вампир откровенно посмеивался.
— А мы, чистокровные человечки, вообще жестокие, — в тон ответила я.
И подмигнув оторопевшему Юрао, направилась следом за вампиром в замкнутое пространство. Входя, услышала шепот Ри:
— Она не боится?
— На ней защита лорда Тьера, — так же шепотом объяснил Дроу, — повезло, да?
И напарник заторопился ко мне.
Вообще мы по поводу обстановки в кабинете спорили долго. Юрао настаивал, чтобы тут были чучела животных, по стенам оружие, а у нас на столе масса бумаг, в общем, чтобы мы создавали образ. Я высказывалась за простоту — стены выкрашенные в неяркий цвет, строгая мебель, простой ковер. В результате у нас два стола — соединенных вместе в длину. У меня на столе идеальный порядок, и я достаю новый лист, чтобы записывать пожелания клиента, а у дроу над столом три оскаленные головы, купленные у чучельника держащего лавку в трех домах от нашей конторы, а на столе папки и папочки и вообще творческий беспорядок. И если на простой народ обстановка производила неизгладимое впечатление, то вампир переводил взгляд с меня на Юрао и обратно, и насмешливая ухмылка его все ширилась.
Ну я и не сдержалась:
— Все не так, как кажется.
— Откуда вам знать, что мне кажется? — откровенно заигрывал со мной лорд Первого дома.
— Я вас слушаю! — резко напоминаю о том, что лорд не в бесплатном цирке.
— А я уже не уверен, что готов с вами работать, — клыкастая улыбка, — искренне сомневаюсь, что два партнера которые не в силах найти компромисс по оформлению собственного кабинета, способны найти хоть что-то. Всего доброго, лорд Найтес, госпожа Риате.
И он поднялся, намереваясь просто вот так вот уйти. У Юрао лицо окаменело, но он не предпринял и попытки остановить клиента, я же не смогла смолчать:
— Спорю на собственную кровь, что мы сумеем выполнить ваш заказ! — торопливо произнесла я.
И вампир сел обратно в кресло. Задумчиво посмотрел на меня, затем произнес:
— Спор предполагает обоюдный взнос, на что поспорить мне?
Дальше все как-то само:
— Вы увеличите нашу оплату втрое! — выпалила я. — А в случае, если мы найдем искомое в сжатые сроки, выплатите и премию!
Юрао смотрел на меня округлившимися глазами, но — он играл.
Как и я. Мы оба знали, что заказ уже выполнен, точнее он знал, что браслеты у меня, а я что они висят в мешочке на моем поясе. Так что игра стоила свеч.
— Размер премии? — решил уточнить вампир.
— Триста золотых! — срывающимся голосом произнес Юрао.
Да, мы с напарником сработались, несмотря на конфликт в оформлении кабинета.
— Хорошо, — вампир плотоядно облизнулся, демонстративно глядя на мою шею, — итак, вы в курсе, что дело требует клятвы о неразглашении?
Дальше все как маслу. Вампир потребовал слово в слово повторить клятву, что я и проделала. Затем вынул из кармана древний свиток, который очень бережно раскрыл, едва прикасаясь пальцами, и мы узрели изображение двух железных браслетов, да-да, тех самых. У Юрао все же превосходная память, он их вчера сразу узнал, да и лорда Шейдера провел весьма ловко. Но мы не позволили радости отразиться на наших лицах, когда внимательно и старательно разглядывали свиток.
— Простите, могу я узнать, для чего предназначены данные артефакты? — решила осведомиться я.
— Это ритуальные свадебные браслеты, большего вам знать не следует, — вампир расспросам оказался не слишком рад.
— Да? — нет, я начала переигрывать. — А как давно вы их разыскиваете и почему до сих пор не нашли? Неужели с возможностями и ресурсами вампирских кланов было так сложно обнаружить два достаточно нетривиальных браслета?
Клиент обнажил клыки, и с прорывающимся рыком ответил:
— Я посмотрю, как быстро вы их найдете! — вампирский лорд стремительно поднялся, забрал у нас свиток, осторожно свернул, спрятал в нагрудном кармане. Затем на мой стол был брошен мешочек с золотом. — Ваш аванс, госпожа Риате. Радует меня лишь одно — я в выигрыше в любом случае!
И он направился к двери. Мы с Юрао, сдерживая улыбки, проследили за тем, как глава Первого дома дошел до двери, но едва он взялся за ручку, я вступила в игру:
— Последний вопрос, уважаемый, а у вас есть при себе полная сумма нашего гонорара?
Лорд медленно повернулся, его глаза заметно потемнели, но тут наступила очередь Юрао:
— И не забудьте о нашей премии!
Глава вампирского Первого дома подчеркнуто медленно вернулся, но не сел, а встав перед нами, сложил руки на груди и подчеркнуто вежливо поинтересовался:
— Милые «детки», я надеюсь, вы осознаете с кем разговариваете?
Мы осознавали, но тут уже ликование победы и всякое такое, так что я, мило улыбаясь, напомнила:
— А вы на вопрос не ответили.
Вампир раздраженно рыкнул, но ответил все тем же вежливым, правда уже ледяным тоном:
— Да, госпожа Риате, я располагаю достаточной суммой для того, чтобы расплатиться даже по вашим втрое завышенным расценкам.