Поезд приехал на Ярославский вокзал вечером. Темнело. Я постояла на перроне несколько минут, постаралась унять дрожь в коленях и вновь расплакалась от страха. Первый раз в жизни одна в таком большом городе. Стало страшно оттого, что одна, и некому протянуть мне руку помощи. Ни одной ниточки, зацепочки или знакомства. Первое, что я увидела, – большое высотное здание с надписью: «Гостиница “Ленинградская”». Подхожу к стойке администратора и вижу: «Мест нет». Не верю своим глазам и с ужасом смотрю на сидящих в зале людей, которые ждут, что освободится хоть одно место.
– Девушка, а свободных мест нет, – в одно мгновение рядом со мной очутился незнакомый парень.
– А что ж мне делать? – почти прошептала я.
– А ты откуда?
– Из Артема.
– А где это?
– Приморский край. Я только что на поезде приехала.
– У тебя есть кто-то в Москве?
– Вообще никого. Я не знала, что в гостинице иногда не бывает мест.
– Тогда можешь переночевать в моем номере.
– А это удобно? – взволнованно спросила я.
– А что неудобного? – развел руками тот.
– Не на вокзале же тебе ночевать. Если на вокзале удобнее, то ради бога.
– А у вас там две кровати?
– Да не переживай. Места всем хватит.
– Надо же, какой вы добрый. А говорили, тут никто и никогда не протянет руку помощи.
Молодой человек взял мою дорожную сумку и повел к себе в номер.
– А ты зачем в Москву приехала? – спросил меня он, когда мы поднимались на этаж.
– Артисткой хочу стать.
– А у тебя способности есть?
– Я балетом занималась. Танцую хорошо. А еще в народном театре в нашем городе играла. По пьесе Салынского «Барабанщица». Я играла Нилу Снежко.
– А кто это?
– Она была разведчицей в Великую Отечественную войну. Я когда у фашистов на столе танцевала, мне весь зал аплодировал.
– Ну заходи, разведчица, – незнакомец открыл дверь своего номера.
Я зашла и непонимающе воззрилась на большую кровать. Молодой человек поспешил закрыть дверь и как ни в чем не бывало произнес:
– Заходи, располагайся. Чувствуй себя как дома.
– Тут же одна кровать.
– Ничего страшного. Разместимся. В тесноте да не в обиде. Ну, что ты покраснела? Какие наши годы!
– Я не пойму, а где вы собрались спать?
– Да хоть на полу.
Почувствовав неладное, я выхватила у молодого человека свою сумку и злобно зашипела:
– А ну-ка открой дверь! Я думала, ты нормальный, помочь хочешь.
– Я и есть нормальный и действительно хочу помочь.
– Тогда какого черта привел меня в номер с одной кроватью?!
– Я думал, ты без комплексов.
– Придурок! Ты что думал, я за номер телом расплачиваться буду?!
– А почему нет? Я же у тебя многого не прошу. От тебя не убудет!
– Ах ты скотина! Отойди от двери, а то сейчас так орать начну, что милиция прибежит! Не веришь, что я орать умею?!
– Да ты сумасшедшая, что ли? Я же тебе по-хорошему предлагаю. Милочка, ты уже не в своей деревне. Ты в Москву приехала. Нужно идти в ногу со временем!
– Открой дверь, я сказала! Люди добрые, помогите! Грабят! Убивают! – закричала я что было сил.
Перепуганный незнакомец тут же открыл дверь и покрутил пальцем у виска.
– Иди отсюда, дура ненормальная.
– Сейчас милиция придет, ты мне за дуру ответишь!
– Да у меня здесь все менты схвачены. Я с тобой, идиоткой, даже связываться не хочу. Тоже мне, артистка из погорелого театра. Понаехали тут!!! Через неделю на Ленинградке будешь стоять!
Я уже бежала с сумкой по лестнице и думала, что нужно держать ухо востро. Москва таит в себе массу опасностей. Для меня, девчонки, которая выросла там, где не закрывали входную дверь на ключ по той причине, что все друг друга знали, людская подлость была в диковинку.
Подойдя к скучающему администратору, я не смогла сдержать слезы после пережитого, всхлипнула и жалостливо произнесла:
– Тетенька, мне номер нужен. Помогите, пожалуйста.
– Он всем нужен, – поправила очки пожилая женщина и задержала на мне заинтересованный взгляд.
– Мне очень страшно. Я совсем одна и не знаю, куда идти. Я не думала, что здесь такие плохие люди.
Мое признание не могло не задеть женщину.
– С чего это ты решила, что тут люди плохие?
Я в двух словах рассказала, как пошла к незнакомцу в номер и как потом бежала вниз, перепрыгивая через ступеньки.
– Представляете?! Как он мог обо мне такое подумать?! Меня в моем городе знаете как парни завоевывали! Стихи о любви писали, пылинки сдували, а этот гад с ходу решил в постель затащить! Ни стыда, ни совести!
– Перестань-ка, достань платок и вытри слезы, – скомандовала женщина, и я поспешила послушаться.
Достав платок, я тут же вытерла слезы и, повернувшись назад, посмотрела в окно на темную улицу.
– Девочка, это Москва. И никто с тебя тут пылинки сдувать не будет. Ты зачем сюда приехала?
– Москву покорять.
– Сколько же вас таких каждый день с поездов сюда приходит. Ты бы ехала обратно домой.
– Нет. Я в театральный хочу поступить. Хотя бы попробовать. Просто не думала, что здесь такие люди плохие.
– Да что ты всех под одну гребенку метешь? Заладила: плохие люди, плохие люди. У тебя деньги есть за гостиницу заплатить?
– Конечно.
– Тогда зайди ко мне. Попьешь пока чай, а я другие гостиницы обзвоню и тебя куда-нибудь пристрою.
– Ой, а я и не думала, что здесь такие люди хорошие, – от души обрадовалась я, прошла внутрь и стала пить чай.
В ту минуту этот чай мне показался самым вкусным чаем на свете. Администратор не бросила меня на произвол судьбы и нашла мне место в гостинице на Котельнической набережной.
– Тебе повезло. Самый центр. Как раз есть одно место. Только номер проходной. С тобой будет жить девушка и рядом еще две женщины. Ты не против соседок?
– Шутите? Да пусть их будет хоть десять. Главное, что я не осталась на улице.