Когда он сел за наш столик, то сразу признался, что пригласил в ресторан девушку, но она, увы, не пришла. Мы узнали также, что он работает в крупной газете и пишет статьи на самые острые и злободневные темы.

– Мошенник, наверно, опять, – прошептала мне Лидка.

– Но он же сказал – журналист.

– Ой, видали мы таких журналистов.

– Лично у меня он вызывает доверие.

Наш новый знакомый попросил меня взять букет, предназначенный другой девушке. Я подумала, что цветы ни в чем не виноваты, и с удовольствием его взяла.

– А почему девушка не пришла?

– Черт ее знает. Познакомились. Пригласил в ресторан. Пообещала и не пришла. Ну и бог с ней. Зато я вас встретил.

Когда мы вышли из ресторана, тут же увидели валяющуюся на асфальте пачку долларов.

– Надо же, кто-то потерял деньги, – растерянно произнесла Лидка и хотела наклониться за пачкой, но мы хором завопили:

– Не поднимай!!!

– Если не мы, то другие, – на лице Лидки отразилось отчаяние. – Вы что, оба с ума сошли?! Пачка долларов, а вы кричите, чтобы я их не поднимала! Богатые, что ли?!

– Это «кукла». Деньги не настоящие, – заверил Сергей.

– Так давайте проверим.

– Не стоит, – я не позволила Лидке поднять деньги. – Я про такое в газете читала, – торопливо заговорила я. – Тут же выйдут здоровые лбы, скажут, что они потеряли деньги и спросят, не находила ли ты их. Ты будешь говорить, что ничего не видела и ничего не знаешь, тогда они заставят показать тебя свою сумку. В общем, заведут за угол и отберут все, что есть. Мне про это Жгут рассказывал. Эти «куклы» специально подкидывают у гостиниц, ресторанов, торговых центров.

– Да что же это такое, – в сердцах произнесла Лида. – Такое впечатление, что в Москве одни мошенники.

Мы прошли мимо пачки, и за нами тут же увязался совершенно неприглядный незнакомец.

– Эй, ребята, я пачку долларов нашел. Случайно не ваша?

– Случайно нет, – улыбнулись мы.

– А чья?

– Сейчас люди из ресторана выходить будут, ты лучше у них спроси.

– Нет, правда, чья пачка? Зачем мне одному такие большие деньги? Давайте за угол отойдем и на всех поделим.

– А за углом три лба здоровых стоят, – заметила я и повернулась к незнакомцу. – Молодой человек, шли бы вы со своей пачкой подальше. Нам чужого не надо.

– Ребята, мне тоже чужого не надо. Поэтому и предлагаю поделить на всех.

– Иди, ищи лохов в другом месте, – веско объявил Сергей.

Полночи мы гуляли втроем по Москве. Сережа оказался коренным москвичом и с таким энтузиазмом рассказывал о своей журналистской работе, что у меня дух захватывало.

– А хочешь побывать в нашей газете? – неожиданно спросил меня он.

– Конечно, хочу.

– Приезжай завтра. Я тебе все покажу и расскажу. Приедешь?

– Конечно. Приеду.

Сергей проводил нас до подъезда. Мы попрощались и увидели сидящего у нашей двери Жгута.

Глава 10

– Ты как узнал мой адрес? – я не верила своим глазам.

– Выследил, – спокойно ответил он. – Ты почему сегодня не пришла?

– Не захотела.

– Что значит не захотела? Ты нас всех подвела.

– А я здесь при чем? Работали вы как-то без меня раньше.

Жгут посмотрел на Лидку злобным взглядом и пробурчал, чтобы она оставила нас одних. Лидка переминалась с ноги на ногу, понимая, что меня со Жгутом наедине лучше не оставлять.

– Может, лучше к нам пройдем? – предложила она. – Чаю попьем.

Жгут прошел на нашу кухню, не переставая брезгливо морщиться.

– Как вы в таких условиях живете?

– Коммуналка, – пожала плечами Лидка.

– Мы хотели ремонт сделать, но соседи против. Не хотят скидываться. Им главное, чтобы в их комнате было чисто, а остальное не волнует.

– Все равно ужасно все это. Грибок на стенах, половицы прогнившие. Мрачно.

– Зато в центре и недорого, – заметила я. – Ты бы так не морщился. Сам-то не голубых кровей. Еще неизвестно, в каких условиях живешь.

Лидка ушла в комнату, а мы со Жгутом сидели друг против друга и пили чай.

– Так ты больше к нам не придешь?

– Нет.

– Почему? Деньги ведь хорошие.

– Я в Москву не за этим приехала.

– А зачем?

– На следующий год буду по новой в театральный поступать.

– Тебе же практика нужна. Могла бы пока у нас попрактиковаться. Ты прирожденная артистка. Вот у нас и поиграла бы, опыта поднабралась.

– Спасибо. Уже напрактиковалась. Больше не горю желанием.

– У меня завтра день рождения. Хотел тебя пригласить.

– Не могу, – тут же отрезала я, заранее представляя, в каком малоприятном кругу он будет его справлять.

– Но ты ведь не дослушала. Мы всегда встречаем мой день рождения в кругу семьи.

– Под семьей ты подразумеваешь какую-нибудь группировку?

– Ну зачем ты так? Семья – это мои родители и родственники. Я тебя прошу. Я уже пообещал, что ты приедешь.

– Но ведь ты даже меня не спросил?!

– Юль, я ведь тебя мог спокойно по деньгам кинуть, но я тебе навстречу пошел. Ты можешь сделать то же самое? Завтра вечером я подъеду к шести к твоему дому.

Когда за Жгутом закрылась дверь и я вернулась в комнату, Лидка посмотрела на меня испуганно:

– Что ему надо?

– На день рождения к себе пригласил.

– Мне кажется, он от тебя не отцепится. Если не ошибаюсь, он в тебя влюблен.

– Лида, ты думаешь, что говоришь?! – я вспылила не на шутку. – Такие, как он, напрочь отморожены. У них вообще никаких чувств нет.

– Не уверена, – хитро улыбнулась Лида и легла спать.

На следующий день я уже сидела в редакции крупной газеты вместе с Сергеем и наблюдала, как тут кипит работа и сколько интересных творческих людей смотрят на меня дружелюбно. Сергей оказался не просто журналистом, а заместителем главного редактора.

– Ты всем понравилась, – с особой гордостью произнес Сергей.