— Мы поедем туда прямо сейчас, — сказал Рагнар и поднялся.
Идя к машине, Паула с Патриком переглянулись. Неужели Алиса и есть та женщина, которую они ищут? Неужели всей этой истории скоро настанет конец?
* * *
Она сидела спиной к ним, когда они вошли. Ее длинные волосы доставали до самой поясницы. Темные, блестящие, тщательно расчесанные.
— Привет, Алиса. Папа пришел.
Голос Рагнара эхом отдавался в полупустой комнате. Кто-то пытался придать ей уютный вид, однако попытки не увенчались успехом. Наполовину увядший цветок на окне, афиши «Голубой бездны» на стенах, узкая кровать, заправленная потертым покрывалом. Еще в комнате был письменный стол со стулом. На этом стуле она и сидела. Ее руки двигались, но Патрик не видел со спины, что она делала. На голос отца она не отреагировала.
— Алиса! — снова позвал он ее, и на этот раз она медленно обернулась.
Патрик вздрогнул. Женщина была невероятно красива. Он подсчитал, что ей должно быть около тридцати пяти, но выглядела она лет на десять моложе. Овальное лицо было совершенно гладким, кожа по-детски нежная. У нее были огромные голубые глаза с густыми черными ресницами. Он поймал себя на том, что не может отвести от нее глаз.
— Она очень красивая, наша Алиса, — сказал Рагнар и подошел к ней.
Когда он положил руку ей на плечо, она прижалась к его животу, как котенок ластится к хозяину. Руки ее безвольно лежали на коленях.
— У нас гости. Это Патрик и Паула, — он на мгновение замялся. — Они друзья Кристиана.
Что-то блеснуло в ее глазах, когда она услышала имя брата. Рагнар погладил ее по волосам.
— Теперь вы все знаете. Теперь вы познакомились с Алисой.
— И… как давно? — проговорил Патрик, все еще не сводя с нее глаз. Чертами лица она была очень похожа на мать, однако выглядела совсем по-другому. Злобные черточки, отложившиеся с годами на лице матери, совсем не присутствовали у этого… магического существа. Возможно, это звучало нелепо, но он не мог придумать другого описания.
— Давно. Она не живет дома с тех пор, как ей исполнилось тринадцать. Это четвертое учреждение, в котором она находится. Предыдущие мне совсем не нравились, а здесь ей хорошо.
Он наклонился и поцеловал дочь в макушку. На ее лице не отразилось никакой реакции, однако она прижалась к нему еще крепче.
— А что?.. — Паула не знала точно, как сформулировать вопрос.
— Что с ней не так? — переспросил Рагнар. — Если спросить меня, то с ней все в порядке. Она совершенство. Но я понимаю, что вы имеете в виду. И я вам все расскажу.
Он присел на корточки перед Алисой, нежно обращаясь к ней. Здесь, со своей дочерью, он уже не казался невзрачным. Спина его распрямилась, взгляд стал увереннее. Здесь у него была роль. Он был отцом Алисы.
— Дорогая моя, сегодня папа не может остаться надолго. Я просто хотел, чтобы ты познакомилась с друзьями Кристиана.
Она посмотрела на него, затем повернулась и взяла что-то со стола. Рисунок. Она протянула его отцу.
— Это мне?
Она покачала головой, и плечи Рагнара слегка опустились.
— Это Кристиану? — тихо спросил он.
Она кивнула и снова протянула ему рисунок.
— Я пошлю его ему, обещаю.
На ее лице промелькнуло подобие улыбки. Затем она снова повернулась к столу, и руки ее зашевелились. Она начала рисовать новый рисунок.
Патрик бросил взгляд на листок бумаги, который держал в руках Рагнар, и сразу же узнал манеру.
— Вы сдержали свои обещания. Вы действительно посылали ее рисунки Кристиану, — сказал он, когда они вышли из комнаты Алисы.
— Не все. Она рисует их в огромном количестве. Просто чтобы он знал, что она думает о нем. Несмотря ни на что.
— Откуда вы знали, куда посылать рисунки? Насколько я понимаю, все ваши контакты прекратились, когда ему было восемнадцать лет? — сказала Паула.
— Так и было. Но Алиса так хотела, чтобы Кристиан получал ее рисунки, и я узнал, где он живет. Кроме того, мне и самому было любопытно. Поначалу я искал его под нашей фамилией и ничего не нашел. Затем я попробовал поискать под фамилией его матери — и нашел адрес в Гётеборге. На некоторое время я потерял его, он переехал, и письма возвращались, но потом я снова нашел его. Кристиан жил на Русенхильсгатан. Однако о том, что он переехал во Фьельбаку, я не знал. Я думал, что он так и живет там. Ведь письма не возвращались.
Рагнар попрощался с Алисой, и по пути через длинный коридор Патрик рассказал ему о человеке, который все эти годы хранил письма, адресованные Кристиану. Они уселись в большом пустом помещении, которое служило столовой и кафетерием. Оно было светлое, но лишенное индивидуальности, с пальмами в кадках, которые, как и цветок в комнате Алисы, страдали от недостатка внимания и заботы. Все столы пустовали.
— Во младенчестве она много кричала, — проговорил Рагнар и провел рукой по светлой скатерти. — Видимо, у нее были колики. Ирен начала терять интерес к Кристиану еще во время беременности, так что, когда родилась Алиса, которая требовала так много внимания, ему уже ничего не доставалось. А его душа уже пострадала от предыдущих событий.
— А вы? — спросил Патрик, но по выражению лица Рагнара понял, что наступил на больную мозоль.
— Я? — переспросил старик, и его рука замерла на скатерти. — Я закрывал на все глаза, старался не замечать. Всем в семье всегда правила Ирен. А я с ней не спорил. Так было проще.
— Стало быть, Кристиан недолюбливал свою сестру? — спросил Патрик.
— Он частенько стоял и смотрел на нее в кроватке. Я замечал в его взгляде ревность, но все же не мог себе представить… В дверь неожиданно позвонили, и я пошел открыть… — Взгляд у Рагнара был отсутствующий, он смотрел в одну точку, расположенную где-то позади них. — Я отсутствовал всего несколько минут.
Паула открыла было рот, чтобы задать вопрос, но потом снова закрыла, поняв, что не стоит его подгонять. Видно было, как тяжело ему подбирать слова. Рагнар напрягся всем телом, плечи сжались.
— Ирен ненадолго прилегла отдохнуть, а мне, вопреки обыкновению, поручила посидеть с Алисой. Вообще-то Ирен никогда не отпускала ее от себя. Она была такая миленькая, хотя и все время кричала. Казалось, у Ирен появилась новая игрушка. Кукла, с которой она никому не давала поиграть.
Снова повисла пауза, и Патрик изо всех сил сдерживался, чтобы не подгонять собеседника.
— Я отсутствовал всего несколько минут, — повторил он, словно цепляясь за эту фразу. Словно остальное слишком тяжело было сформулировать в словах.
— Где находился тем временем Кристиан? — спокойно спросил Патрик, чтобы помочь ему сдвинуться с места.
— В ванной. С Алисой. Мне пришло в голову ее искупать. У нас была такая подставка для ванны, на которую кладется младенец — и тогда у тебя обе руки свободны, чтобы его мыть. Я поставил ее в ванну и налил воду. В этой подставке и лежала Алиса.