Кот напоследок издал злобный вопль, развернулся и стремглав понесся к спасительным кустам.
Мата Хари какое-то время преследовала его, но потом тоже вспомнила о своих делах, остановилась и вернулась к дворнику, виляя хвостом с победным видом.
Дядя Федя стоял перед подъездом, опираясь на метлу, и смотрел на приближающуюся собачку с явным уважением.
— Во как ты его шуганула! — проговорил он, когда дворняжка приблизилась и снова села на безопасном расстоянии от метлы. — Молодец, хвалю! Попадаются иногда толковые собаки! Ну, я прям не знаю… ладно уж, можешь немножко пожить тут у меня…
Мата Хари радостно тявкнула и завиляла хвостом, не сводя с дяди Феди преданного взора.
Леня облегченно вздохнул, взял Пу И под мышку и двинулся к подъезду, делая вид, что только что подъехал.
Возле двери стоял дворник. На лице его была некоторая растерянность — видимо, он сам был удивлен собственным решением. У самых его ног сидела собачка, ее морда расплывалась от удовольствия.
— Вот, приблудилась… — проговорил дядя Федя, заметив Маркиза. — До чего умная оказалась собака — словами не описать! Кота одного прогнала так, что любо-дорого…
— Ну что ж, — отозвался Леня, избегая встречаться с дворником взглядом. — Веселее вам будет…
— Вот только не знаю, как ее назвать… — проговорил дворник. — Жучкой или Стрелкой… шустрая такая…
— А назовите ее Мата Хари! — предложил Маркиз. — Красивое имя, иностранное…
За спиной дворника Мата Хари переглядывалась с Пу И.
Кажется, они уже успели договориться о следующем свидании.
* * *
Еще по дороге, остановившись возле реликтовой телефонной будки, Леня набрал номер, который был указан в объявлении. Ему ответил неживой механический голос, сказавший, что набранный им номер не существует. Леня не очень расстроился — все было бы слишком просто, значит, номер — это какой-то шифр. Теперь он, удобно устроившись за компьютером, занялся делом. Он запустил специальную программу для расшифровки кодов, и ей не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что код в объявлении означает координаты его клиента Волопасова Артемия Васильевича, Леня так примерно и думал. Тут больше ничего не узнаешь, нужно идти дальше.
Леня выяснил по телефонной справочной, где находится редакция рекламной газеты, и решил поехать туда, чтобы сориентироваться на месте. Пу И на этот раз оставили дома, да он не очень и рвался на улицу, поскольку снова пошел дождь.
В редакции газеты приветливая девушка сразу же сообщила ему, что платными объявлениями занимается у них Георгий Петрович Маргариткин, можно просто Гоша.
За столом сидел молодой человек довольно растяпистой наружности и с надрывом разговаривал по телефону:
— Мама, я настаиваю, чтобы ты немедленно прекратила такое безответственное времяпрепровождение и сию секунду с ним порвала! Мама, я этого не вынесу!
Он послушал немного, страдальчески морщась, но, как видно, ничего обнадеживающего ему не сказали, потому что Гоша схватился за сердце и прокричал:
— Мама, когда я умру, ты вспомнишь, кто был тебе по-настоящему близким человеком, а кто просто легкомысленным приятелем, который сбивал тебя с пути истинного и учил только плохому! Мама, ну скажи на милость, зачем тебе лететь в Сочи? Что ты там намерена делать? Какое мне дело до того, что делают там все люди, меня интересует, что там собирается делать моя мать!
Тут его связки не выдержали, и Гоша от возмущения пустил петуха. Его телефонная собеседница воспользовалась перерывом и заговорила тоже на повышенных тонах.
— Нет, вы слышали, а? — обратился Гоша к Лене, отставив трубку. — Она, видите ли, уже большая и сама знает, чего хочет. А от меня ей только нужно, чтобы я отвез их в аэропорт!
— Их? — спросил Маркиз, улавливая самое главное.
— Ну да, завела себе какого-то… — с досадой ответил Гоша. — Всякий стыд потеряла, можете себе представить — всем представляет его как своего любовника!
— Но если это так и есть…
— Вот именно, она то же самое говорит! — вскричал Гоша. — Пыталась поселить его в нашей квартире, но я, разумеется, выставил его вон!
Маркиз поглядел с подозрением — Гоша был хилый, тщедушный, нервный и встрепанный, маловероятно, чтобы он смог выставить кого-то из дома.
— Эти родители… — сочувственно поддакнул он, — как я вас понимаю… тяжело с ними…
— У вас тоже проблемы? — вскинулся Гоша.
— У кого их нет! — с чистой совестью наврал Леня, посчитав, что его умершим родителям ничего уже не повредит.
Маргариткин с опаской поднес трубку к уху, там крикнули что-то напоследок и отключились. Гоша совсем скис и положил трубку на рычаг.
— Сказала, что возьмет такси, — пригорюнился он, — но она еще придет, она еще вспомнит обо мне!
— Конечно, придет, — мягко сказал Маркиз, — они всегда приходят, когда мы им нужны… Скажите, могу я подать объявление?
— Разумеется! — спохватился Гоша.
Далее, искусно перемежая свои вопросы сочувственными вздохами и утешениями по поводу непослушной и легкомысленной мамы, Маркиз сумел выяснить, что объявления в основном принимаются газетой по телефону, а оплата производится по безналичному расчету — клиент просто перечисляет деньги со своего расчетного счета на счет газеты. Можно, конечно, заплатить и наличкой через кассу, но тогда нужно приезжать сюда, а так все гораздо проще.
Маркиз вполуха слушал Гошины многословные объяснения, алчно поглядывая на компьютер, и бог внял его мольбам. За окном раздался шум, свист, и диким голосом завыла какая-то сигнализация. Гоша помертвел и подбежал к окну. Свесившись вниз, он охнул и помчался к выходу, схватившись за сердце.
Леня улыбнулся приветливой девушке — мол, не беспокойтесь, я немного подожду, всякое бывает, и скосил глаза на включенный компьютер. Незаметно протянул руку и набрал на клавиатуре цифры — дату выхода газеты с объявлением про антиквара. И тут же записал несколько цифр, появившихся на экране — номер счета, с которого пришли деньги из «Бета-банка». Затем на всякий случай он проглядел столбик других объявлений и заметил тот же номер счета в «Бета-банке». Объявление на сей раз было другое: «Зоомагазин в связи с экстренным закрытием срочно отдает в хорошие руки молодую анаконду (длина 19,5 м) и африканского буйвола по кличке Гаврюша».
Маркиз, в отличие от Гоши Маргариткина, сразу же понял, что с этим объявлением не все чисто — кто же за просто так отдает дорогущую анаконду? И буйволами тоже не разбрасываются… Да если на то пошло, в каком это зоомагазине они продаются?
Леня аккуратно списал из объявления номер телефона, ни капельки не сомневаясь, что он фальшивый, и тут явился донельзя расстроенный Гоша. Оказалось, что на его машину слегка наехал бульдозер, когда разворачивался на перекрестке. Поскольку никто в редакции этому нисколько не удивился, Леня понял, что такие события с Гошей случаются постоянно, уж больно несуразный он тип. Леня посоветовал страдальцу мужаться и отправился восвояси, правильно рассудив, что больше он ничего от Маргариткина не узнает, что передавал он объявления исключительно по долгу службы и что посвящать такого охламона в серьезное и опасное дело никому и в голову не придет.