Его слова подтвердили, что его интерес к ней носит строго деловой характер, а все остальное лишь плод ее больного воображения.
Эта карусель по размеру уступала той, что была в Центральном парке, зато ее украшали яркие резные фигурки животных. Помимо лошадей, Рокси заметила тигра и белого кролика. Играла веселая французская музыка. Вывеска на заборчике, огораживающем карусель, тоже была на французском.
В нескольких ярдах от ворот Стеффи восторженно закричала, указывая на белую лошадку с красной уздечкой:
— Мамочка, смотри! Это Дасти! Я хочу на нем покататься!
— Тебе придется подождать, Стеффи. Перед нами в очереди стоят другие дети. Кто-то из них тоже может захотеть на нем покататься.
Как и ожидала Рокси, малышка пропустила это предупреждение мимо ушей. Она показывала Дасти его «близнеца».
— Дасти тоже хочет на нем покататься, — сказала она, подняв игрушку над головой.
Когда настала их очередь, они вместе с остальными прошли через ворота на деревянную платформу. Дети тут же побежали к выбранным ими животным. Стеффи не была исключением. Она помчалась к белой лошади, но ее обогнал мальчик в зеленой куртке.
Стеффи выпятила нижнюю губу.
— Пойдем посмотрим, нет ли здесь еще белой лошадки, — сказала Рокси, зная, что малышка расстроится, если ей достанется другое животное или сани с деревянной скамейкой.
Скорее всего, так оно и будет, подумала она, когда они сделали почти полный круг.
— Мамочка, смотри! — воскликнула Стеффи, сильно дернув ее за руку.
Рокси повернула голову, и ее сердце затрепетало при виде Майкла, прислонившегося ко второй белой лошадке.
— Я увидел ее и решил занять на случай, если тебе не достанется та.
Рокси захотелось его обнять.
— Эта подойдет? — спросила она у Стеффи.
Девочка довольно кивнула, и Рокси подняла ее и посадила на лошадку.
— Тебе нужно будет держаться обеими руками, поэтому Дасти придется поехать с нами, хорошо?
Рокси протянула руку, чтобы забрать у нее игрушку, но Стеффи неожиданно повернулась к Майклу и протянула игрушку ему.
Майкл выглядел так, словно его током ударило. Несколько секунд он тупо смотрел на пластикового пони, затем обхватил его своими длинными пальцами:
— Он поедет со мной, ладно?
Стеффи кивнула, и Майкл с игрушкой забрался в ближайшие к ней сани.
Наблюдая за этой сценой, Рокси чувствовала странную щемящую боль в груди.
Карусель пришла в движение, находящаяся в центре нее каллиопа [1] громко заиграла. Рокси едва слышала музыку и шум толпы. Наблюдая за движущимися по кругу фигурами, на которых сидели люди, она ждала каждого появления перед ней Стеффи и Майкла и в какой-то момент осознала, что хочет, чтобы это стало частью ее жизни. Чтобы по субботам они со Стеффи проводили время в парке с каруселями и огромными лягушками, читающими сказки, а не в квартире, где Уэйн пил пиво перед орущим на всю катушку телевизором.
Когда Синклеры признают ее родство с ними, она сможет баловать Стеффи и водить ее в парк хоть каждые выходные. Проблема состоит в том, что даже тогда ей будет чего-то не хватать. Точнее, кого-то. Нетрудно догадаться, кого именно.
Но Майкл Темплтон исчезнет из ее жизни. У него будут новые клиенты, новые дела. Зачем ему продолжать с ней общаться? Ведь несмотря на новую одежду и прическу, она остается прежней заурядной Рокси. Скоро он это поймет и перестанет смотреть на нее с восхищением.
После катания на карусели они отправились в небольшое кафе.
— Я двадцать девять лет живу в Нью-Йорке, но ни разу не была в этом парке. Правда, один раз я проходила мимо него, когда шла на кастинг, — сказала Рокси.
— Не расстраивайтесь, — ответил Майкл. — Я тоже здесь впервые. В детстве у меня было слишком много дел в выходные.
Плавание, фехтование, учеба. Он ей уже рассказывал.
— Может, этой карусели здесь и не было, когда я был маленьким. Я не помню. Нужно спросить Гранта.
— Кстати, Софи просила меня передать вам, что они с Грантом больше не позволят вам отказываться от приглашений на ужин. — Убедившись, что Стеффи увлечена игрой с Дасти, Рокси добавила: — Она славная. Мне стыдно, что сегодня утром я так ужасно себя вела в ее присутствии.
— На вашем месте я бы не слишком переживал. Она ясно дала мне понять, что считает виноватым меня. Она за словом в карман не лезет. Возможно, именно поэтому Грант так ее любит.
— По ее мнению, причина того, что вы их избегаете, состоит в том, что рядом с ними вы чувствуете себя лишним.
Майкл перелистнул страницу меню.
— Когда она вам это сказала?
— В салоне.
— Она ошибается.
— Неужели?
— Я рад за них с Грантом. Она отлично ему подходит.
— Тогда почему вы отклоняете их приглашения?
— У меня много работы, — ответил он. — У меня частная адвокатская практика.
Суперфирмы, как считает Грант. Фирмы, которая на самом деле состоит из одного человека.
— Вы рады, что открыли собственную практику? — спросила Рокси.
Майкл закрыл меню и положил его на стол.
— Что вас заставило задать этот вопрос?
Это прозвучало резче, чем она ожидала.
— У меня не было конкретной причины. Просто в последнее время я думаю о выборе. О том, который сделала моя мать, о моих собственных решениях. Я вижу, как много вам приходится работать, поэтому мне интересно, не жалеете ли вы о том, что не остались на своем прежнем месте.
Сейчас, когда она видела его реакцию, ее любопытство только возросло.
Выпив воды, Майкл подозвал официантку и сделал заказ, затем поднял с пола салфетку, которую уронила Стеффи. Когда официантка удалилась, он, вместо того чтобы ответить на вопрос Рокси, спросил:
— Вы не жалеете о том, что отказались от актерской карьеры?
— Терять было особенно нечего.
— Неужели все было так плохо?
— Однажды мне сказали, что я слишком зажата и не подхожу для рекламы плитки на кабельном канале. Поверьте мне, если я говорю, что я плохая актриса, значит, я плохая актриса.
— Тогда почему?..
— Я пыталась сделать актерскую карьеру? — Она пожала плечами. — Мне нравилось притворяться другим человеком.
«Именно это ты сейчас и делаешь», — сказал ей внутренний голос.
Проигнорировав его, она протянула руку и поправила волосы Стеффи.
— Я предпочитаю думать, что сделала правильный выбор, хотя иногда меня посещает мысль, что следующие пробы могли бы стать для меня удачными. Что я могла бы сыграть звездную роль и прославиться.