«О, пора идти».
До встречи с Грубером оставалось меньше часа. Сегодня мы собирались пойти в клуб – кабаре. Джек пару дней тому назад как-то похвастался, что познакомился там с девушкой из кордебалета, а у нее есть довольно симпатичная подруга, которая не прочь познакомиться с мужчиной – джентльменом. Вспомнив об этих словах, бросил быстрый взгляд на себя. Темно-синий костюм в полоску, светло-голубая рубашка, галстук и платочек, торчащий из кармашка на груди пиджака, были в тон рубашке. Последней чертой подчеркивающей образ истинного джентльмена были черные лаковые туфли, за которые я отдал двадцать пять долларов. Я был элегантен, свежевыбрит и полон достоинства, как и положено настоящему мужчине.
Медленно идя по улице, довольный жизнью, я вдруг неожиданно услышал за своей спиной дробный топот башмаков. Я уже начал разворачиваться, нащупывая при этом рукоять пистолета под пиджаком, как увидел обладателя шумного топота. Это был мальчишка, который занял мое место в «Трилистнике». Паренек был стопроцентным ирландцем и откликался на имя Патрик. Увидев его, я почему-то подумал, что наш вечер с Джеком откладывался на неопределенное время. Предчувствие не изменило мне. Стоило Патрику увидеть меня, как тот радостно, во все горло заорал:
– Вот повезло!! А Грубер не с тобой?!
– Нет! Что случилось?!
– Не знаю. Иди к Сэму!
– Дьявол! Иду!
«Погулял, называется! Что на этот раз случилось?!».
Впрочем, догадка на этот счет у меня уже была. У ирландцев последние время возникли напряженные отношения с бандой братьев Анджелло. То, что я знал, заключалось в следующем: на подъезде к Чикаго два наших грузовика с джином и пивом натолкнулись на засаду. Был убит охранник, сидевший в первом грузовике, и ранен шофер. Потом началась перестрелка, во время которой налетчики отступили, угнав грузовик со спиртным. Спустя несколько дней просочилась информация, что подобное нападение планировали братья Анджелло, но так как подтверждения она не получила – карательных акций не последовало.
«Видно, что-то все-таки узнали. Отсюда и вызов! Так. Пару запасных обойм возьму у Сэма. Шляпу оставлю. Жалко, и двух дней еще не проносил. Пиджак бы еще оставить… Гм. А пистолет тогда куда?».
Размышляя подобным образом, я шагнул через порог «Трилистника». Там уже сидел Малыш Джонни. Сэм приветливо кивнул мне головой и продолжил натирать пивные стаканы.
– Привет всем!
– Привет, Дик! Как дела? – поздоровался со мной шофер.
– Нормально!
После моего ответа водитель снова уткнулся в газету, а я сел у столика, стоящего у окна, сдвинул шляпу на затылок и уставился на улицу, придав себе скучающий вид. Спрашивать, в чем дело, не было принято. Кому надо придет и объяснит, что требуется сделать. Прошло не менее получаса, пока не появился Джек. По его лицу было видно, что это не то удовольствие, которое он рассчитывал получить от сегодняшнего вечера. Не успели мы обменяться рукопожатием, как вошел Дэн. Он быстро оглядел нас всех, а потом сказал: – Парни, для вас есть дело!
Этому срочному сбору предшествовал произошедший неделю тому назад разговор у О'Бэниона. Его суть заключалась в появлении в северной части Чикаго гастролеров – налетчиков. Когда Дэнни услышал, что на его земле за две недели было ограблено три почтовых отделения, он вышел из себя и заявил:
– Это наш район! Только мы можем здесь грабить!
Его слова стали приговором вольным бандитам. Их стали искать, и вот сегодня один из осведомителей сообщил адрес, где те скрываются. Если верить его словам, то они снимали квартиру в доме, который находился в десяти минутах ходьбы от «Трилистника». Только поэтому вершить правосудие поручили нам.
Спустя двадцать минут, после короткого уточнения совместных действий, мы подошли к многоквартирному дому, где нас у подъезда ждал серый, невзрачный мужчина в грязной и засаленной одежде. Получив пять долларов, он сказал нам номер квартиры, а затем предупредил, что грабителей трое. Малыш Джонни, излишне грузный, чтобы бегать по лестницам, остался у подъезда, а мы втроем поднялись на второй этаж по грязной, плохо освещенной лестнице. Только мы с Джеком успели встать по обе стороны двери с оружием наготове, как Дэн постучал. С минуту было тихо, а потом мы услышали шаги и хрипловатый мужской голос спросил: – Кого там принесло?!
Дэн, взявший на себя роль сборщика платы, крикнул в ответ: – Мужик, деньги пора платить!
– Пошел на хрен! Мы заплатили за две недели!
– Так сейчас идет уже третья неделя! Плати – и я уйду!
– Заплатим в конце недели!
– Знаю я вас, уродов! Поживете еще пару дней и сделаете ноги! Раз я здесь – плати!
– Ты сам напросился! – зло, с явной угрозой, выкрикнул из-за двери мужчина.
Щелкнул замок, и дверь резко распахнулась. Дальнейшие действия Дэна были не просто быстрыми, а стремительными. Мужчина, с грубым лицом и начинающими седеть коротко стрижеными волосами, попытался выхватить из-под брючного ремня пистолет, но получив удар в лицо стволом тяжелого шестизарядного «Кольта», вскрикнул и отшатнулся, а уже в следующее мгновение падал, сбитый с ног, ворвавшимся в квартиру гангстером. В ту же секунду ударил выстрел, за ним другой. Вбежавший следом за ним в квартиру, я автоматически развернулся на выстрелы, выбросил руку с пистолетом вперед и нажал на курок. Мой выстрел слился с раскатистым грохотом мощного револьвера Дэна. Стрелка отбросило от проема двери вглубь спальни. Я даже не видел лица стрелявшего, зато в мозгу отпечаталось расползающееся темное пятно на его белой рубашке. Бросил быстрый взгляд по сторонам. Стол. Стулья. Обшарпанный шкаф. За ними не спрячешься. Если еще кто-то есть, то он – в другой комнате. Дэн сделал осторожный шаг вперед, и тут же под его ногой заскрипела половица. Мы все замерли в ожидании реакции третьего налетчика. Я ожидал выстрелов, но вместо них неожиданно раздались истерические выкрики: – Не стреляйте!! У меня нет оружия!!
Посмотрел на Дэна. Уловка? Тот, видно, подумал о подобной уловке, потому что сделал шаг назад, направил ствол на проем двери, ведущей в спальню, и крикнул: – Выходи!
– Не убивайте! Ради бога не убивайте! Деньги заберите, только не убивайте!
Голос был жалкий, молящий.
– Ты что, глухой, придурок?! – раздался голос Грубера. – Сказано тебе: выходи!
Раздались тяжелые, шаркающие шаги, словно шел столетний старик. Еще секунда – и на пороге показался парень, лет двадцати пяти, с худым лицом и тоскливыми глазами бродячей собаки. Скользнув по нам взглядом, он опустил глаза.
– Есть еще кто?! – резко спросил его Дэн.
Тот качнул головой. Раздался выстрел, и налетчик рухнул с простреленной головой. Опустив револьвер, Дэн сказал: – Дик, проверь комнату.
Не опуская пистолета, я сделал несколько шагов и остановился на пороге. В шаге от меня лежало тело молодого парня, моего ровесника. Широко раскрытые глаза слепо глядели в грязный, с потеками потолок. Огляделся. В комнате были только три не застеленных кровати. Опустил оружие и вернулся в гостиную. Дэн повернул голову в мою сторону. В ответ на его вопросительный взгляд я отрицательно покачал головой. Повернувшись, гангстер снова стал смотреть, как Джек утихомиривает оставшегося в живых грабителя, никак не желавшего успокаиваться. Налетчик еще с минуту сыпал отборными ругательствами, пока сильный удар ногой в живот не заставил его заткнуться на полуслове. Затем за него взялся Дэн. Главарь банды недолго смог противостоять его свирепой жестокости и сломался. Часть денег мы нашли в потайном кармане, пришитом внутри левой штанины его брюк, другую, большую часть, достали из-под одежного шкафа. Налетчики сломали под шкафом доску пола, сделав, таким образом, под ним тайник. Забрав деньги, Дэн приказал Груберу застрелить грабителя.