Майкл Коллинз, бывший полицейский, был не только безразличен к страданиям людей, но и умел этим пользоваться во благо себе, занимаясь поиском должников и выбиванием из них долгов. Ему хватило суток, чтобы найти человека, который оказался свидетелем покушения на меня. Им оказался Бен, иногда подменявший мать, которая работала консьержкой в моем доме. Любопытный паренек, услышав выстрелы, вместо того чтобы сидеть на месте, подбежав к двери, приоткрыл ее и увидел такси, рванувшее с места. Так бывший полицейский вышел на таксомоторную компанию, а уже сам нашел машину. Имя и адрес таксиста он получил у диспетчера, заплатив тому два доллара. Съездив по этому адресу и убедившись, что там такой действительно проживает, он поехал к Эспозито. Получив за сведения сотню долларов, он вернулся к своей работе.
Люди Анджелло, получив приказ, сели под видом пассажиров в машину Алексея, после чего оглушили и вывезли за город. Убедившись, что тот ничего не знает о Дике Дантоне, убили его, после чего поехали к нему на квартиру, где застали Владимира. Избив его до полусмерти, но так ничего и не узнав, они решили, что русские эмигранты совершенно случайно оказались ввязанными в это дело. Наташе, которая работала в небольшом ресторане официанткой, просто повезло. Она заканчивала работу поздно ночью, после чего Алексей забирал ее и вез домой на своей машине, а в этот раз он не приехал. Она прождала его с полчаса, после чего остановила такси и приехала домой. Обнаружив лежащего в беспамятстве Владимира, она догадалась, что с Алексеем случилась беда. Только в больнице, когда Владимир пришел в сознание, она узнала, что это все случилось из-за гангстера, которого спас Алексей. Утром девушка, полная отчаяния, приехала в ближайший полицейский участок, чтобы подать заявление, но когда дежурный детектив узнал о причине, его лицо приняло такое кислое выражение, словно он только что надкусил лимон.
– Если вы настаиваете, мисс, я приму ваше заявление, но хочу сразу сказать: сделать здесь ничего нельзя. И сколько бы раз вы ни приходили ко мне, вы каждый раз услышите от меня те же самые слова. Если мой ответ вас не устраивает, идите со своим заявлением к моему начальнику, лейтенанту Джону Барри.
– Как вы можете такое говорить! Вы офицер и стоите на страже закона! Вы только что услышали от меня о похищении и зверском избиении! И что?! Вместо того, чтобы искать преступников, вы заявляете: ничего нельзя сделать! Если это так, то за что вам тогда платят деньги?!
– Мисс, спуститесь на землю! Вы что, не видите?! В этом городе все прогнило до самого основания! Никто и ничем не сможет помочь вам в этом деле! Не настаивайте – будет только хуже! Мой совет: заберите свое заявление и живите дальше, как жили.
Расстроенной девушке ничего не оставалось, как только пойти домой. Опустошенная и придавленная свалившимся на нее несчастьем, она сидела за столом, когда дверь распахнулась, и вошли двое бандитов. У нее уже не осталось ни физических, ни душевных сил, чтобы оказать им хоть малейшее сопротивление.
Новому появлению бандитов предшествовал буйный припадок Санни, когда тот в очередной раз услышал, что его заклятого врага до сих пор не нашли. По следу снова был пущен цепной пес Майкл Коллинз. Во второй раз он сумел оправдать доверие гангстеров, узнав, что помимо мужчин в квартире живет девушка. При этом он предположил, что та является любовницей Дантона, а значит, станет ниточкой, которая приведет к нему. О существовании девушки Анджелло узнал в тот самый час, когда я переступил порог своей квартиры.
Приведя себя в порядок, я заехал к Майклу за пистолетом с глушителем. Отвезя покупку домой, отправился к Наташе. Не доезжая до ее дома, отпустил такси, решив зайти по дороге в магазин и купить что-нибудь к чаю. Выбор оказался не богат, и я подумал, что будет лучше, если их всех приглашу в ресторан. Вышел я из-за угла дома в ту самую секунду, когда от подъезда, где жила Наташа, отъехала машина. Я еще не понял, что произошло, а мое чутье на опасность уже подало сигнал тревоги. Сделал вид, что поправляю шляпу, а сам стал внимательно наблюдать за проезжавшим мимо меня автомобилем. Неожиданно я увидел Сполетто, сидящего рядом с водителем. Второго бандита, сидевшего на заднем сиденье, я не знал. Еще мне показалось, что за ним проглянул силуэт девушки.
«Наташа?!».
Увязать появление людей Анджелло со мной было делом нескольких секунд. В смятении я попытался понять: действительно ли видел в машине Наташу или мне все-таки показалось?
«Если она у них… Я им не завидую! Убью всех… Остынь! – приказал я сам себе. – Спрячь эмоции и думай! Ясно, что они приезжали… узнать обо мне. Значит, каким-то образом, они вышли на Алексея. Пытали. Возможно, убили. Узнали про Наташу. Оставили засаду?! Чушь! Не стали бы тогда открыто отъезжать от дома, где оставили засаду. Это глупо даже…».
Мысль прервалась, когда я увидел, как из нужного мне подъезда вышла женщина средних лет с заспанным лицом, одетая в серое, мышиного цвета линялое платье и растянутую кофту домашней вязки. Я тут же подошел к ней. Она остановилась, пробежав по мне взглядом, и сразу утратила сонный вид. Теперь в ее взгляде сквозило неприкрытое кокетство. Хорошо одетый молодой мужчина не такой уж частый гость в этих местах.
– Извините! Я ищу девушку. Зовут Наталья. Она в этом доме живет. Может, знаете ее?
– Гм! – кокетство сменила деловитость. – Много тут всяких девушек…
Я уже знал, что делать. Отпустив рукоятку пистолета, зачерпнул со дна кармана мелочь. Достал сжатый кулак и побренчал монетами.
– Живет такая… в нашем доме, – и она посмотрела на мой кулак.
Я не обманул ее ожиданий и отсыпал часть мелочи в подставленную ладонь. Высыпав монетки в карман кофты, она выжидающе уставилась на меня. Ей хотелось тех денег, что еще оставались в моей руке.
– Чего замолчала?! Говори!
– Я живу на первом этаже. Пришла с ночной смены и спала, пока двигатель автомобиля под окном не заревел. Спать хочется, а он ревет. Подошла к окну, чтобы высказать этому шоферюге все, что я о нем думаю. Выглянула и вдруг увидела, как Наташу сажают в машину. Как раз перед вашим приходом, мистер.
– Она была одна?
– Ой! Так вы не знаете ничего! Алексей исчез! Еще несколько дней назад, а Владимира кто-то избил, и он сейчас лежит в больнице! Она, бедная, с лица совсем спала за эти два дня! Одни глаза остались! Сама Наташа такая добрая и душевная! Соль там занять или…
– Руку давай!
– Что?! А!
Монеты без остатка ссыпались в подставленную ладонь, после чего я быстро зашагал по улице, выискивая глазами такси. Ярость клокотала, душила меня, подстегивала, наполняла силой, требовала выхода. Сейчас я ее не сдерживал. Мне нужно было разрядиться, дав волю эмоциям, перед тем как начать действовать.
Поймав на углу такси, я уже через десять минут был у своего дома. Приказав водителю ждать, поднялся к себе. Достал из тайника автомат, два магазина на тридцать патронов и два снаряженных диска. Несколько секунд размышлял, а потом убрал диски обратно. Один магазин вставил в автомат, другой положил во внутренний карман. Выложил на стол второй «кольт», а вместо него взял пистолет с глушителем. Нажал защелку, извлек обойму, заполненную семью патронами, загнал ее обратно в рукоятку, отвел затвор и возвратил его со щелчком обратно. Теперь пистолет был готов к действию с взведенным курком и пятнадцатиграммовой пулей в стволе. Заткнул его за пояс, затем повесил на плечо автомат, а сверху накинул легкий плащ. Подошел к зеркалу.