– Самое время! – тот посмотрел на меня. – Как тебе ресторан «Золотой павлин»?
– Трудно сказать! Ведь я там ни разу не обедал!
Моя шутка вызвала всеобщий смех.
– А парень, оказывается, еще и шутник! – высказался Винсент Друччи, друг детства О'Бэниона и единственный итальянец, которому тот доверял.
– Решено! Поздравляю тебя с должностью управляющего в «Золотом павлине»! – с насмешливой торжественностью произнес Хайми.
– Я? Управляющим?! Да я никогда ничем подобным не занимался!
– Все когда-то бывает впервые, парень! – подбодрил меня хозяин кабинета. – Завтра приступай к своим обязанностям!
– Да я даже не знаю, в чем они заключаются, эти самые обязанности!
– У Санни все было налажено. Первое время просто присматривайся, говори с людьми, – посоветовал Хайми, – а там и сам до всего дойдешь!
– Две недели тебе на то, чтобы наладить бизнес! – уже жестко произнес О'Бэнион. – Парней для охраны получишь, остальное – все сам!
– Буду стараться! – буркнул я, недовольный назначением.
– Теперь по делу! Дик, ты зачем двух живых свидетелей оставил?! Пожалел за то, что они старые и лысые?! Да они такая же мразь, как и их бывший хозяин! Понимаю, когда дело касается женщин и детей, но не подобного дерьма! Из-за твоей промашки мне пришлось давать на лапу копам больше, чем обычно. Что смотришь?! Да-да! Или тебе хочется предстать в качестве главного обвиняемого на судебном процессе?! Нет? Не хочется? Тогда запомни, раз и навсегда – никаких свидетелей! Ты меня понял?!
– Понял!
– Хорошо, если так. А это тебе, – босс достал из ящика стола толстую пачку денег, затем резко толкнул ее в мою сторону. Я посмотрел на деньги, лежащие передо мной, потом перевел взгляд на босса.
– Забирай! Здесь десять тысяч. Ты их честно заработал! Теперь, парни, нам надо обсудить, как удержать захваченную землю Анджелло и не подраться с Торрио. Ваши предложения?!
Только сейчас до меня дошло, что только что произошло. Я перестал быть рядовым боевиком, а стал «сержантом», если говорить об иерархии в банде, переводя их на армейские звания.
Первые три дня я знакомился с работой ресторана и обслуживающим персоналом. Дел было настолько много, что приходя на работу, я просто не знал, за что хвататься в первую очередь. Рабочий день у меня теперь длился по двенадцать-четырнадцать часов. Хуже всего было то, что опираться на кого-либо из работников ресторана у меня не было возможности, так как бывший управляющий, Тони Качино, исчез, украв из кассы ресторана деньги, а также несколько ящиков виски и шампанского. Еще около десятка ящиков со спиртным исчезли вместе с барменом – итальянцем. В довершение всего в ресторан толпами повалили посетители, привлеченные передовицами газет, которые столь красочно описали кровавую разборку. Таким образом, на какое-то время «Золотой павлин» стал городской достопримечательностью, которую старались посетить не только местные жители, но и приезжие. Мне приходилось крутиться как заведенному, пытаясь наладить работу. Закупка и качество продуктов, ассортимент блюд, эстрадная программа – все это стало не столько моей работой, сколько ежедневной головной болью. У меня теперь даже не было времени сходить в тир, не говоря уже про свободное время. Вместо этого я подписывал счета, вел переговоры с поставщиками продуктов, пробовал новые блюда, присутствовал при просмотре номеров новой программы. Первое время я проклинал все и всех, но прошло некоторое время, и мне даже стало нравиться то, чем приходилось заниматься. Когда спустя четыре месяца меня перевели на игорный бизнес, я даже где-то расстроился. Теперь сферой моей деятельности стали букмекеры, подпольные казино, боксерские поединки, собачьи бега. Я отвечал за сбор денег, за разрешение конфликтов, взятки полиции и сбор информации, которая могла принести прибыль. Под моим началом теперь находилась целая команда – одиннадцать парней. Новая работа не только подняла меня на следующую ступеньку в карьерной лестнице, но и дала более широкий доступ к информации. Проанализировав накопленный материал, я решил поговорить с Вайссом. Пригласив в ресторан, я задал ему давно интересующий меня вопрос: – Хайми, почему мы привозим виски, но не производим его, как это делают наши конкуренты? Мы же на этом теряем кучу денег!
– Я не раз говорил с Дэнни на эту тему, но тот каждый раз отмахивается. Говорит: зачем нам лишние проблемы. Ты почему этим заинтересовался? Поступило предложение?
– Нет. Предложения не было. Просто обидно. Все кругом этим занимаются, а мы – нет. И какие могут быть проблемы, если можно производить алкоголь на законной основе?
– На законной основе?! Ты что, нашел возможность отменить восемнадцатую поправку?!
– В ней ничего не говорится о запрещении изготовления спирта для медицинских целей. Мы можем законно приобрести спиртовой завод и получить лицензию на изготовление медицинского спирта.
– Ты уверен в этом?!
– Я показал документы нашему юристу и тот сделал такое же заключение.
– Хорошо! Часть спирта мы пустим на изготовление виски, но все равно нам придется большую часть сдавать аптечному управлению для изготовления лекарств или продавать аптекам. Иначе с нас не слезут все эти антиалкогольные комиссии. Как говорит Дэнни: это и будут большие проблемы.
– Тогда я продолжу свою мысль. Хайми, как ты думаешь, что будет, если мы создадим аптечную компанию и будем продавать спирт сами себе.
– Сами производим и сами у себя покупаем! Здорово! Ха-ха-ха!!
– Приобретем несколько аптек и будем продавать спирт посетителям, у которых есть рецепт.
– Точно! В них же будем продавать виски проверенным клиентам. А если поговорить с владельцами других аптек… Ха! У тебя голова варит, Дик! Сегодня же поговорю с Дэнни!
На этот раз Хайми удалось его уговорить, после чего мне поручили заняться претворением этой идеи в жизнь. Спустя некоторое время я нашел небольшой заводик по производству медицинского спирта, который был закрыт после принятия 18-ой поправки к конституции. Он был расположен недалеко от Сисеро, небольшого городка Чикаго. Его владелец, пожилой человек, решил, что закрыть завод будет проще, чем тратить силы на переоформление лицензии, и уехал к сыну в Нью-Йорк. Я сел на поезд. Приехав в Нью-Йорк, я узнал, что хозяина завода уже нет в живых, но есть сын, который является прямым наследником. Когда тот узнал, что на старую рухлядь есть покупатель, он ухватился за мое предложение обеими руками. Получив нужные бумаги, я развернул бурную деятельность, и спустя два месяца заводик был готов к выпуску продукции. К этому времени через ряд подставных лиц была получена лицензия на аптечную деятельность. Последними штрихами был запуск подпольной литографии, где начали изготавливать фальшивые этикетки, и контракт со стекольной фабрикой, на которой стали производить бутылки в соответствии с этикетками.
На территории завода помимо цехов с оборудованием было вырыто несколько просторных погребов, оборудован подземный цех для розлива виски в бутылки, а также построено три новых наземных склада. Теперь завод производил два вида продукции: медицинский спирт и виски. Двадцать процентов спирта мы продавали официально и имели под это дело соответствующие бумаги, которые могли предъявить любой проверочной комиссии. Для любителей легкой наживы, а также для защиты от конкурентов, я обнес завод высоким забором с колючей проволокой, вдоль которого ходили охранники. В ночное время к ним добавлялись патрули, обходившие завод по внешнему периметру.