«Чикаго, 5 августа 1920 года – Война таксистов снова вспыхнула сегодняшним утром, когда водитель одной из двух линий такси был ранен, стоя в дверях гаража компании. Начало положила ссора двух групп враждующих таксомоторных компаний за места в «петле» – деловом центре Чикаго».
«Чикаго, 10 июня 1921 года – Война такси вновь разразилась в субботу. Полиция сообщила о четырех столкновениях между водителями «YellowCab» и «CheckerCab». Два водителя такси и один пассажир получили ранения».
«Чикаго, 16 апреля 1922 – Снова вспыхнула война такси, так считают в полиции. Четверо мужчин, сидящих в «Checker такси», обстреляли машину компании «YellowCab». Водитель Джон Рингер был ранен. Автомобиль нападавших скрылся с места преступления».
Таксисты мало чем отличались от бандитов, когда боролись за клиентов и выгодные места стоянок. Кулак, нож, иногда пистолет – все шло в ход.
– Если это не наезд со стороны наших конкурентов, то пусть они себе воюют дальше. Это дело полиции, а не наше.
– Я ему так и сказал. Но он утверждает, что это были убийцы, которых специально наняли.
– Кто нанял?!
– Он не знает точно, но при этом считает, что мы должны им помочь.
– Как?! Начать отстреливать таксистов из «CheckerCab»?
– Ну… не знаю. Ты босс – тебе и решать.
– С чего вообще все это началось?
– Черт его знает, Дик! Только слышал, что глава компании «YellowCab» Джон Херц…
– Кто?!
– Джон Херц. А что?!
– Мать твою!
– Дик! Ты чего?!
Я уже ничего не видел и не слышал, полностью уйдя в свои мысли.
«Блин! Идиот! Где были твои мозги, тупой кретин! У тебя под боком… Нет слов! Я же с первого дня видел желтые такси! Сразу не вспомнил, а потом они стали для меня настолько привычны, что я просто забыл об этом факте! Какой же я все-таки кретин!».
Закончив себя ругать, я стал вылавливать из памяти обрывки информации о Джоне Херце, будущем основателе империи прокатных автомобилей. Это он организовал и возглавил таксомоторную фирму «Желтый автомобиль». Именно он первый выкрасил свои такси в желтый цвет.
«С чего он начал? Гм! С продажи своей таксомоторной компании и покупки у парня…как же его звали… Черт, не помню! Зато здесь, в Чикаго! Только вот год… Тоже не помню!».
– Алан, где у нас в городе контора по прокату автомобилей?!
– Зачем тебе понадобился прокат?
– Я спросил: где?
– Не знаю! Но узнать – не проблема!
Он встал со стула, снял трубку телефона и набрал номер.
– Бергер? Скажи мне вот что! Где в Чикаго контора по прокату автомобилей? Где, говоришь? Хорошо. А кто…? Понял! Пока!
– Есть. В южной части Чикаго. Пятьдесят девятая улица. Там всем заправляет парень по имени УолтерДжекобс. Теперь скажи, зачем тебе все это надо?!
– Думаю бросить возиться с вами, недоумками, и заняться прокатом автомобилей! Если хочешь, возьму тебя управляющим!
– Нет, лучше в твою закусочную пойду управляющим! Люблю вкусно поесть! Что с Бергером будем делать?
– Я подумаю над этим.
– Хорошо, босс. Мы с парнями будем в баре. У старины Ника.
– Подожди. Машина с джином и пивом должна была прийти. Звонили?
– Она раньше приехала. Часть товара на складе, а остальное парни сейчас развозят по точкам.
– Сильно не расслабляйся! Недельную выручку О'Бэниону сегодня ты повезешь! Вечером я опять уеду!
– Как скажешь, Дик!
– Как идет пиво с нашего завода?
– Хорошо идет. Качество среднее, но по цене бьёт всех своих конкурентов!
– Ладно. Иди, Алан!
Дверь за ирландцем захлопнулась, а я вернулся к своим мыслям.
«Если Херц до сих пор владеет таксомоторной компанией, значит, он еще не купил фирму по прокату автомобилей. Собирается приобрести или ведет переговоры. Вовремя я о нём услышал. Ой, как вовремя! У меня есть, что ему предложить! Он не сможет отказаться от сотрудничества со мной! Его единственный промах станет моим пропуском в большой бизнес! Прямо с утра надо будет подъехать в бюро патентов, но сначала переговорю с Торклиффом. Он юрист и должен разбираться в подобных вещах!».
Следующим утром мы вместе с юристом поехали в Чикагское патентное бюро. Приняли нас быстро, но само составление заявки оказалось довольно сложной процедурой. После оформления всех бумаг нам предложили прийти за окончательным ответом через две недели, которые нужны были для того, чтобы специалисты определи законность моего права на подобное изобретение. К этому времени должны были прийти ответы на запрос: не проходила ли через другие бюро подобная заявка. Из бюро я подвез Торклиффа к офису, а сам поехал к себе. Подъехал к «Хоторну» в тот самый момент, когда Вайсс выходил из машины. Его неожиданное, без предупреждения появление автоматически означало, что у нас неприятности. Быстро прокрутил в голове информацию последних дней, но ничего такого, что могло стать источником тревоги, не нашел. С ним из машины вышел еще один человек, которого я не знал. Увидев меня, Хайми издали помахал рукой. Подойдя к ним, я поздоровался с обоими.
– Дик, я привез тебе подкрепление, – и Вайсс указал на стоящего рядом незнакомого мне мужчину. – Карл Масбах. Будет твоим телохранителем.
Незнакомец был блондином среднего роста с густыми белыми бровями, спокойными глазами и хорошо ухоженными зубами. Он выглядел обычным, не привлекающим к себе внимания человеком, но когда я услышал его имя, то сразу понял, кто он. Наемный убийца. Убил одиннадцать человек, двое из которых были наняты, чтобы убить его, и уже считали, что он у них в руках.
– А оно нам надо? – шутливо спросил я Хайми.
Вайсс рассмеялся.
– Ты как-то странно шутишь, Дик, но все равно получается смешно! Пошли к тебе! Есть разговор.
Поднявшись на лифте, мы прошли по коридору. Я толкнул дверь, и мы вошли. В приемной сидел мальчишка – курьер, а в кабинете в моем кресле развалился Алан с сигарой в зубах.
– Привет, Дик! Привет, Хайми! – поздоровался с нами мой помощник и встал.
– Привет, Алан!
Я предложил Вайссу свое место, а сам устроился в кресле напротив. Карл Масбах и Алан сели на диван.
– Сразу перейдем к делу, – начал Вайсс. – Как вы все знаете, Бен Лучано стал боссом итальянцев. Тот договор, что был у нас с Торрио, он подтвердил на встрече с Дэнни и заверил, что с его стороны будут свято соблюдены все его условия. Но разве макаронникам можно верить на слово! Спустя несколько дней после переговоров мы узнали, что Лучано вызвал из Нью-Йорка наемных убийц. Мы навели справки и узнали, что их восемь человек. Все они приехали по наши души.
– Врагов у них и без нас хватает. Почему именно мы? – поинтересовался я.