— Тогда я поеду один.

— На чем? — лукаво осведомилась Багила. — Машина моя.

Белов почувствовал себя припертым к стенке.

— Двадцать минут, — сказал Белов. — И ни секундой больше.

Он успел выскочить на балкон до того, как коварная напарница избавилась от халата.

X

Спустя полчаса они катили по асфальтовой полосе, проложенной через бурую степь. У Багилы был маленькая, проворная «Хонда-джаз» жизнерадостной розовой расцветки. Мордаха у этой малютки была глазастая и симпатичная, как у стрекозы. Назначив спутницу своим штурманом, Белов сел за руль.

Сзади за поясом брюк у него торчал девятимиллиметровый «Глок», доставленный Багиле и торжественно врученный Белову. Пистолет, сделанный из сверхпрочной пластмассы, был непривычно легок, зато сидел в руке как влитой и мог стрелять очередями. Тридцать один заряд в магазине — это вам не шутки! Наверное, выдать скорострельную модель распорядился президент, призвавший Белова не жалеть ни патронов, ни врагов народа.

Думать об этом было забавно, но вообще-то лейтенанту Олегу Белову было не до смеха.

Глядя на серую ленту, наматывающуюся на колеса, он размышлял о том, что зря оставил Багилу одну, пока она переодевалась и красилась. Никто не должен был знать о том, куда они направляются. Но не отправила ли казашка эсэмэску с указанием предстоящего маршрута? Можно ли ей доверять? Или история, поведанная ею, была всего лишь правдоподобной, а не правдивой?

Гадать долго не пришлось. Скосив глаза в боковое зеркало, Белов увидел белый микроавтобус, пристроившийся в фарватере. Память услужливо подсказала, что этот же микроавтобус марки «Газель» мелькнул в автомобильном потоке при выезде из Астаны, а потом еще раз попался на глаза на заправочной станции.

— Могу тебя обрадовать, — сказал Белов, — за нами тащится хвост.

Багила обернулась.

— Стекло тонированное, — пожаловалась она, — не вижу, кто сидит за рулем.

— Иногда не обязательно видеть. Достаточно знать.

— Что ты этим хочешь сказать? — прищурилась Багила.

— Сказал, что сказал, — буркнул Белов.

— Понятно. Меня подозреваешь?

Не отвечая, Белов пересек шоссе и повернул направо.

— Зачем на проселок? — спросила Багила неожиданно охрипшим голосом. — На трассе, по крайней мере, другие машины едут.

— Боишься?

— Боюсь.

Она не врала. Ее лицо стало бледным, а губы безвольно дрожали.

— Ты кого-нибудь извещала, куда и зачем мы направляемся?

— Нет! Клянусь будущим ребенком!

Белов еще раз взглянул на нее. Или она говорила правду, или он ничего не понимал в женщинах.

А кто из мужчин понимает их по-настоящему?

— Пристегнись, — распорядился Белов, набрасывая ремень на плечо. — И не паникуй. Положись на меня.

— Но здесь так безлюдно, — сказала Багила, беспрестанно озираясь.

— Вот именно, — согласился Белов. — Это то, что нужно.

— Кому нужно?

— Нам.

Заподозрив подвох, Багила воскликнула:

— Эй! Учти, у меня другой машины нет!

— Это не беда, — пробормотал Белов, поглядывая на отражение белой «Газели». — Хуже, если этой не будет тоже.

— У тебя плохое чувство юмора.

— У меня его вообще нет.

Розовая «хондочка» резво прыгала по ухабам, поднимая шлейф пыли, сносимый ветром на восток. За ней, поднимая точно такой же шлейф, только немного пышнее, неотступно скакала «Газель». Дорога виляла по кромке бесконечной балки, по дну которой протекала неведомая речка, поросшая камышами. Оставалось выяснить, будут ли преследователи стрелять или пойдут на таран? Человек опытный выбрал бы второй вариант. Целиться на неровной дороге было бессмысленно. А вот столкнуть легкую «Хонду» вниз водитель автобуса должен попытаться.

Ведь не просто так он решил прокатиться по степи?

Белов прибавил скорость. Микроавтобус — тоже. Его отражение становилось все больше и больше, пока не перестало помещаться в рамки зеркала.

— Хорошо пристегнулась? — спросил Белов.

— Да, — нервно ответила Багила.

Бросив на нее быстрый взгляд, Белов поправил ее ремень безопасности. Раз она клялась будущим ребенком, то, наверное, предполагала вскармливать его грудью.

Едва Белов успел позаботиться о бюсте Багилы, «Газель» стремительно пошла на сближение. Можно было легко избежать опасной близости, однако этого не произошло. Белов не стал резко уходить вперед, словно позволяя микроавтобусу боднуть свой автомобиль в зад. Затем, переключив рычаг скоростей, он придавил педаль газа, и «Хонда» совершила неожиданный рывок вперед. Зарычал мотор, и водитель микроавтобуса остался с носом, когда, по его расчетам, до тарана оставалось лишь двадцать сантиметров и одна-единственная секунда.

— Уф-ф, — выдохнула Багила. — Я уж решила — все.

— Еще нет, — обронил Белов.

Притворяясь напуганным, он заставил машину вращать колеса вхолостую, вилять багажником, рыскать из стороны в сторону. Потом опять убавил обороты, словно опасаясь слишком разгоняться на краю оврага. Увивавшийся позади микроавтобус опять начал сближаться, опасно кренясь на поворотах. Его водитель не берег покрышки и амортизаторы. Наверное, насмотрелся боевиков с эффектными погонями, где машину беглеца долбят бампером в багажник, пока он не слетит с дороги, катясь кувырком на дно пропасти, где непременно произойдет красочный взрыв.

Теперь было отчетливо видно, что водитель в кабине один и что он не многим старше тех ребят, которые обстреляли правительственный лимузин. О причине такого жесткого возрастного отбора догадаться было несложно. Просто полковник Рахимов бросал на убой своих солдатиков, нанимая их за гроши, может, обманывая или запугивая.

Как бы то ни было, парни Рахимова бросались в бой очертя голову. Водителю явно не терпелось сшибить «Хонду» и по-быстрому разобраться с ее пассажирами.

Уже опробованный трюк повторился в точности. Белов вновь притворился очумевшим идиотом, позволяющим подобраться к себе вплотную. Когда же угроза казалась неминуемой, он рванул вперед и призывно завилял багажником.

Но долго так продолжаться не могло. Далеко впереди проселочная дорога уходила вверх по склону холма, а балка сворачивала налево.

— А теперь будет по-настоящему опасно, — предупредил Белов.

— Да? — обреченно произнесла Багила. — А я думала, хуже уже не бывает.

Она издала нервный смешок, напоминающий рыдание.

— Бывает, — успокоил ее Белов, сбрасывая скорость.

Водителю «Газели» надоела эта возня, и он мчался вперед целеустремленно и неудержимо. Ему не терпелось превратить «Хонду» в смятую консервную банку, наполненную кровавым фаршем. Расстояние между машинами стремительно сокращалось.